Обратный отсчет - Кен Фоллетт

Энтони знал: ради успеха в работе ей пришлось многим пожертвовать. Элспет вышла замуж за Люка, чтобы было легче добывать информацию для советской разведки, при этом она его по-настоящему любила и страдала оттого, что предает его. Но наградой ей была победа русских в космической гонке, которая сегодня будет еще раз подтверждена. Если сегодня ночью они осуществят свой план, значит, все ее жертвы были не напрасны.

Впереди над растущими вдоль дороги пальмами показался огромный макет космической ракеты с вывеской: СТАРЛАЙТ. Элспет сбросила скорость, въехала на стоянку и поставила свой «корвет» как можно дальше от дороги. Двухэтажное здание мотеля подковой окружало большой бассейн, возле которого уже загорали несколько ранних пташек. Энтони, надвинув шляпу на глаза, быстро прошел к лестнице и поднялся на второй этаж к номеру Элспет.

Тео стоял у окна и смотрел на океан. Элспет познакомила мужчин.

— Каким образом Люк узнал про меня? — спросил Тео. — Он вам это объяснил?

— Началось все с ксерокса в ангаре «Р». Каждый, кто пользуется аппаратом, должен проставить в журнале службы безопасности дату и количество сделанных копий и расписаться. Люк обратил внимание на шестнадцать копий, за которые расписался Вернер фон Браун.

— Я всегда пользовалась его именем, потому что фон Браун начальник и ему не станут задавать лишних вопросов, — сказала Элспет.

— Да, но Люку было известно, что в тот день фон Браун находился в Вашингтоне, — продолжал Энтони. — Люк отправился в канцелярию и обнаружил в конверте на имя Тео копии чертежей. Решив не рисковать, он не стал делиться подозрениями ни с кем из здешних сотрудников и полетел в столицу. К счастью, Элспет меня предупредила, и мне удалось его обезвредить, прежде чем он успел с кем-либо встретиться.

— Но теперь операция опять под угрозой, — заметила Элспет. — Люк снова знает все, что мы заставили его забыть.

— Что, по-твоему, предпримет руководство? — спросил ее Энтони.

— Думаю, они изменят код.

— Если они это сделают, мы не сможем привести в действие механизм самоликвидации.

— Я должна выяснить, какие у них планы, и решить, как нам их обойти. — Элспет взяла сумочку и накинула жакет. — Купите машину и, как только стемнеет, поезжайте на пляж. Остановитесь как можно ближе к космодрому. Я вас найду.

Отдав указания, она вышла. Когда ее шаги стихли за дверью, Тео сказал:

— Надо отдать должное — хладнокровия ей не занимать.

16.00.

Уже начался новый предстартовый отсчет — до запуска оставалось триста девяносто минут. Уточняя график, Элспет находилась в постоянном движении. Она выполняла свою обычную работу, но одновременно старалась узнать, какие изменения внесены в процесс подготовки к старту. Пока ей так и не удалось узнать, что придумали специалисты для предотвращения возможной диверсии, и она была близка к отчаянию.

Всем уже было известно, что журналист Тео Пэкман оказался шпионом и что полковник Хайд с четырьмя полицейскими и двумя агентами ФБР ездил в мотель «Авангард», чтобы его арестовать. На мысе Канаверал быстро связали эту новость с отменой запуска. Официальному объяснению — мол, прогноз метеорологов обещал увеличение скорости струйного течения — никто на космодроме не поверил.

После полудня Элспет забеспокоилась всерьез: необходимо как можно скорее узнать о новых мерах безопасности, иначе будет поздно.

Люк все еще не появился. Ей хотелось его увидеть, хотя встреча с ним и страшила ее. Ведь ее работа заключалась в том, чтобы разрушить его мечту, а их брак был отравлен ее обманом. Но все равно она по нему очень соскучилась.

В блокгаузе специалисты устроили перерыв, ели бутерброды, запивая их кофе. Элспет подсела к своему боссу, жевавшему запеченный бутерброд с сыром. На шее у Фредриксона болтались снятые с головы наушники.

— Кругом только и говорят, что о попытке диверсии, — как бы между прочим сказала она. — Да вы, наверное, сами слышали.

На лице Уилла появилось недовольное выражение, которое Элспет истолковала как подтверждение — он прекрасно понимает, о чем она говорит. Но прежде чем он успел ответить, его окликнул один из инженеров. Уилл надел наушники, с минуту молча послушал, потом сказал в микрофон: «Хорошо» — и громко объявил:

— Остановить отсчет. Будет десятиминутная задержка.

Элспет приготовила блокнот и карандаш:

— Как мне объяснять людям причину?

— Необходимо заменить проходной конденсатор, который, похоже, начал дрожать.

От конденсаторов зависит работа системы слежения, и дрожание, то есть мелкие электрические разряды, может предвещать отказ всего устройства. Но Элспет не была уверена, что Фредриксон сказал ей правду.

Сделав пометку в блокноте, она вышла на улицу. Тени становились все длиннее. Белая ракета высилась, словно огромная стрелка, указывающая путь в небеса. Элспет быстро пересекла газон, на котором было больше песка, чем травы, и ступила на забетонированную стартовую площадку.

Гарри Лейн сидел у себя в конторке у подножия ракеты и говорил по телефону. Она дождалась, пока он повесит трубку.

— Задержка на десять минут?

— Может, и больше, — сказал Гарри.

Элспет сделала пометку в блокноте.

— Причина?

— Замена неисправного схемного компонента.

В этот момент вошел техник в промасленном комбинезоне.

— Возьми, Гарри. Это тот, что я снял.

Элспет сразу его узнала — приемник сигнала на самоликвидацию ракеты. Прежде чем Гарри успел заметить торжествующую улыбку на ее лице, она с бьющимся сердцем выскочила за дверь и поспешила к машине.

Они заменяют эти блоки, чтобы предотвратить диверсию, размышляла она, сидя за рулем джипа. В новом приемнике другая схема, рассчитанная на другой код. Аналогичную замену, должно быть, произвели и на передатчике. Скорее всего, новые блоки срочно доставили самолетом из Хантсвилла. Но этих блоков для механизма самоуничтожения всегда бывает четыре — одну пару изготавливают про запас на случай неисправности. Запасную пару она и использовала в прошлое воскресенье, чтобы нарисовать схему. Сейчас ее задача — раздобыть резервную пару новых блоков и снова снять схему.

Элспет поехала обратно к ангарам и, войдя в ангар «Д», направилась в комнату телеметристов. Здесь она в прошлый раз обнаружила резервные блоки.

Хэнк Мюллер встретил ее радостной улыбкой и очередной загадкой:

— Восемь тысяч.

— Двадцать в кубе.

— Мимо.

— Хорошо. Сумма кубов четырех последовательных чисел: одиннадцати, двенадцати, тринадцати и четырнадцати. Теперь доволен?

— Великолепно. — Вручив ей десять центов, он приготовился к ответному испытанию.

Но ее вопрос не имел отношения к математике.

— У тебя резервная пара новых блоков, которые привезли из Хантсвилла? — выпалила Элспет.

— Нет. Их положили в сейф.

— В какой?

— Мне об этом не сказали.

— Ничего, это не так важно, — сказал она, для вида что-то пометив в своем блокноте.

Выйдя от Мюллера, Элспет поспешила к ангару «Р». Насколько она понимала, речь могла идти только об одном сейфе — в кабинете у полковника Хайда. Других на космодроме не было. У себя за столом она вставила в машинку стандартный армейский конверт и напечатала: «Доктору У. Фредриксону. Лично». Затем, положив в конверт два листа чистой бумаги, заклеила его. Теперь можно было идти к Хайду.

Он сидел в одиночестве. Увидев ее, улыбнулся и протянул:

— Элспет! Чем могу служить?

— Уилл просил узнать, нельзя ли положить к вам в сейф это письмо?

— О чем разговор. — Развернувшись на вращающемся стуле, он открыл шкаф. За створкой шкафа была стальная дверца с циферблатом. Элспет подошла поближе. На циферблате было 99 делений, но цифрами обозначались только круглые десятки, остальные — просто черточками. Когда Хайд набрал первое число, циферблат чуть-чуть не дошел до отметки 30–29 или 28. Следующее определить было легко: ровно 10. И наконец, последнее число — между 10 и 15. Таким образом, вся комбинация выглядела примерно так: 29-10-13. Скорее всего, он взял в качестве шифра дату своего рождения: 28 или 29 октября 1911, 1912, 1913 или 1914 года. В общей сложности восемь возможных вариантов.

Когда Хайд открыл сейф, Элспет увидела лежавшие внутри два блока. С довольной улыбкой она смотрела, как он кинул туда же принесенный ею конверт и закрыл дверцу.

— Спасибо, полковник.

Теперь оставалось подождать, пока он уйдет из кабинета. Как только Элспет вернулась к себе, у нее на столе зазвонил телефон. Это был Энтони.

— Мы выезжаем через несколько минут, — сообщил он. — Удалось тебе достать то, что нам нужно?

— Пока нет, но я все сделаю. Какую машину вы купили?

— Светло-зеленый «меркьюри-монтерей» пятьдесят четвертого года.