Путь познания - Арсен Шмат

ГЛАВА 13

Как в сказке: чем дальше — тем страшней

— …И тогда Оберон подписал договор с владыкой Мрака. По этому договору в мир должны будут прийти корабли-монстры. Команда каждого будет состоять из какого-то вида нечисти или нежити. И править этой флотилией будут три адмирала. Архидемон, повелевающий морской стихией, со своей свитой — на «Веселом Демоне», утонувший тысячу лет назад некромант и ставший личем с костяками — на одноименном корабле «Лич» — и самый жестокий морской дьявол с собратьями — чудовищными обитателями морских глубин — на «Кракене». И в зависимости от необходимости каждый из адмиралов мог призвать себе на помощь соответствующий флот… Именно этот договор, как надеялся король Оберон, должен был спасти его народ от уничтожения вражеской империей… Но, как известно, никогда нельзя недооценивать противника… — Старик-сказитель сделал длинный глоток из своей кружки, тем самым ополовинив ее. Ему тут же долили, на что он одобрительно кивнул и продолжил свой ужасный, но оттого еще более захватывающий рассказ: — Так вот, имперцы тоже оказались не так просты и в тот миг, когда был заключен договор, обрушили на главный остров королевства Лапуту мощнейшее заклинание, которое должно было его потопить…

— А почему именно в этот момент? — выкрикнул кто-то из зала. На него тут же все зашикали.

Старец же лишь скривился, но все же пояснил:

— Остров был закрыт от магического наблюдения. И лишь благодаря огромному выбросу энергии, которой сопровождался приход в этот мир владыки Мрака, маги империи смогли нацелить свое заклинание… И, видя такое дело, Оберон в последний момент изменил условия контракта… — Вновь пауза, во время которой старик делает глоток эля, а у окружающих от желания узнать, что же было дальше, подрагивают кончики пальцев. — По измененным условиям призванные адмиралы должны были отомстить за уничтожение королевства, а если точнее — то убить десятикратное количество имперцев по отношению к погибшим жителям Лапуты.

И они с достоинством выполнили требуемое. И так кануло в небытие не только королевство Лапута, но и Империя Ситхов… Но, как это бывает, магия не терпит резких перемен. А потому из-за того, что контракт был в последний момент изменен, отныне спящие в пучинах океанов корабли раз в тысячу лет пробуждаются от своего сна и вновь идут собирать кровавую жатву. А поскольку уцелевшие после той войны как лапутцы, так и имперцы рассеялись среди других народов, то накопленный счет, который должны оплатить десятикратно, очень велик…

И так как почти в каждом из теперешних людей течет кровь как лапутца, так и имперца, то многим не повезет в это пришествие…

— Неужели нет никакого выхода? — тихо проговорил какой-то боцман в наступившей тишине.

— Есть… — кивнул старик. — В те далекие времена людей было слишком мало, чтобы полностью их вырезать. А потому месть была направлена лишь на вооруженных людей, которыми в то время были только солдаты… Так что единственный выход уцелеть — это избавиться от всего оружия и не двигаться. И только тогда вас не тронут слуги призванных адмиралов.

— И это поможет? — недоверчиво протянул кто-то.

— Да. Поможет… — И, перебив возрастающий шум, добавил: — Я, если кто не знает, был на «Скороходе» в последнем рейде.

Шум как отрезало. Об этом корабле знали все — неделю назад он прибыл в док всего с десятком человек на борту. Остальные были мертвы. А ужасающих размеров дыры, которые осмотрели маги, не несли никаких следов магии. И это еще больше пугало жителей побережья.

Но никто не успел толком задуматься о такой странности, когда на улице что-то громко взорвалось, а потом послышались крики, полные боли. А старик-сказитель выразительно побледнел и пробормотал, и хотя было это сказано тихо, в наступившей тишине его услышали все:

— «Веселый Демон»… — И как бы в подтверждение его слов над городом разнесся холодящий душу и тело многоголосый безумный хохот. Хохот, полный ярости и жажды крови. Хохот демонов.

И вот тут началась форменная, можно сказать образцовая, истерия среди находящихся в трактире. И никто так и не понял, куда же пропал сказитель…

— Забавная была сказка, — раздалось у меня за спиной.

Вздрогнув от неожиданности, я тем не менее неспешно обернулся на голос и встретился взглядом с моложавым мужчиной лет сорока пяти на вид. Добротная, можно сказать, даже дорогая одежда темных тонов идеально на нем сидела. Черный плащ слегка развевался от вечернего ветра. А небольшой кулон на груди говорил о том, что передо мной стоит маг. Позади в гавани пылало несколько кораблей, из-за чего мужчина выглядел как только что сошедший со страниц какой-то приключенческой книжки темный герой.

Я слегка попятился, уходя глубже в подворотню, в которую до этого успел заскочить.

— Так кто же ты? — спросил он, делая пару шагов вслед за мной. Его движение рукой, будто он отогнал назойливую муху, — и иллюзия старика-сказителя, наложенная на меня, слетела, будто ее никогда и не было. — Ты обладаешь магией. И ты остался в живых после встречи с одним из этих «мифических» кораблей. Отвечай!

Дальше пятиться я уже не мог. И не потому, что там оказалась стенка или я решил в честном бою схлестнуться с превосходящим меня по силе и знаниям магом (что было бы самоубийством)… Просто он выставил воздушный щит на пути моего отступления, в который я как раз и уперся.

На моем лице появилось затравленное выражение. Видя это, он сделал еще пару шагов вперед, уже считая, что одержал победу…

«Пора!» — скомандовал я себе.

Наверное, он что-то заметил в выражении моих глаз, потому что в последний момент попытался уйти в сторону, параллельно стараясь активировать щиты. Но было слишком поздно — магическая мина, доработанная версия той, которая некогда подорвала мага, нанятого ушлым торгашом, поглотила в столбе пламени слишком самоуверенного противника. И, судя по тому, что воздушная преграда исчезла, его попытка спастись провалилась.

Удовлетворенно кивнув, я стряхнул с ладони остатки пыли в дорожную грязь, что осталась от стержня активатора мины, и потрусил в сторону городской стены, где меня поджидали двое бойцов-орков.

А в голове крутилась мысль о том, что я в этом мире уже почти два года, а так толком с магией управляться и не научился. Что ж, в ближайшее время придется вновь идти «в первый раз в первый класс». Ведь в следующий раз может не быть возможности загодя установить сюрпризы в нужных местах.

Как и было условлено, орки ожидали меня в небольшом трактире, практически прилегающем к крепостной стене. Естественно, на них были амулеты иллюзий — в другом случае их бы сразу же прирезали. Ну не любят в этом мире орков… Так что сейчас парни выглядели как самые обыкновенные, пускай и матерые, наемники.