Наперегонки с демоном (СИ) - Герц Джеймс

- На кой он нам? - продолжать двигаться вперед Иллу совсем не хотелось. - Не лучше вернутся обратно с водой прямо сейчас, поесть и нормально отдохнуть, нежели таскаться здесь непонятно зачем? Да и что нам этот песок, ежели все равно кастрюлю на огонь ставить будем?

- Искупаться хочу, привыкла к чистоте. Можешь присоединится или найти дорогу к лагерю самостоятельно, никто тебя больше не держит.

- Пожалуй, не буду мешать. - немного смутился парень. - Удачи.

Илья, высматривая четкие следы подошв на не собирающейся высыхать после дождя почве, размышлял. Размышлял о том, что должно было волновать его в данный момент меньше всего. Он отказался от купаний в первую очередь не из-за усталости, не из-за страха стали под ребрами, а из-за банального смущения. Девушке в любом случае придется раздеться, дабы помыться, и пойди маг с ней — ему тоже. А он никогда раньше не видел обнаженных женщин — даже на картинках. И уж тем более не раздевался перед ними сам. Он испугался опозориться перед Хито, увидев ее тело, как последний мальчишка. И это никак не давало ему покоя.

Глава 13

Утро встретило путников хмурой погодой с холодным ветром, заставляющим стучать зубами и безрезультатно растирать онемевшие руки. Оставаться на одном месте дольше нужного никому не хотелось, поэтому быстро собравшись и заметя все следы пребывания, перекусив при этом прямо на ходу, компания оседлала коней и двинулась дальше в путь.

Вскоре из-за туч выглянуло солнце, начав припекать, но раздеваться никто не спешил, так как теплее от этого вовсе не стало. Густые деревья, ознаменовавшие приближение к Мрачному лесу, давали тень и прохладу — температура ничуть не изменилась, если наоборот не упала.

Ход пришлось также замедлить: размашистые корни то тут, то там торчали из земли, из-за чего лошади постоянно спотыкались бы, передвигайся они рысью или галопом. Да и привлекать внимание лишним шумом не хотелось, ибо Бравы могли быть поблизости, а встреча с ними задержит группу еще минимум на сутки.

Спустя немного времени, лесная местность сменилась болотистой, очень похожей на ту, куда Илл забрел сразу же после прохода через портал. Отличие было лишь в том, что вязкую жижу они успешно обходили, продвигаясь все дальше и дальше, а не утопали в ней. Обитающие здесь существа также не заставили себя долго ждать: упыри появились сбоку оравой в два-три десятка особей. В этот раз Илья не испугался и даже не шелохнулся, хоть твари, пускающие слюни из гнилого и слегка деформированного рта, до сих пор и выглядели жутко. “Что они могут сделать им? - спросил он сам себя. - Абсолютно ничего!” Однако голодные монстры так не считали.

Тисс, как единственный котирующийся боец на расстояние, первой вступила в схватку. Стрелы летели друг за другом без остановки, поражая цель за целью, но приближающихся существ одним луком без применения способностей было не остановить, а последние девушка благоразумно использовать не собиралась. Хито второй присоединилась к истреблению уродцов, кидая ближайшим кинжалы промеж глаз, и примерно в этот момент стало ясно, что ни Арт, ни Илл не смогут остаться в стороне. Маг вытащил меч из ножен и развернул Рону мордой к упырям, ударил поводьями и рванул вперед.

Первый размашистый удар, располовинивший хлипкую голову твари, чуть не лишил Илью оружия. Второго противника пришлось пнуть вытащенной из стремени ногой, так как тот кинулся кусать лошадь быстрее, чем клинок попал в левую руку. Скажи парень, что он не получил удовольствия от размозженного черепа под подошвой — соврал бы. Еще совсем недавно чудища были охотниками, а человек добычей, когда сейчас все наоборот — произошла смена сторон.

На этот раз меч, направленный острием в лоб, прошел насквозь; на штаны брызнула вонючая смесь черной крови и гноя. Последнее существо в поле зрения Илла атаковать уже не пыталось, а улепетывало туда, откуда вылезло, однако отпускать его никто не собирался. Ударив лошадь пятками по бокам, всадник набрал ходу, посильнее замахнулся и снес голову с плеч уродцу, словно палач. Рона тут же затормозила и встала на дыбы, чуть не скинув мага из седла, спасая обоих от столкновения со стволом, коего тот даже не заметил.

- Черти что. - покачал головой Арт. - Стоило же так рисковать сломать себе все ребра ради этого.

Илья не ответил, приводя дыхание в норму. Он знал, что не стоило, но охватившему его, как наркотик, чувству возмездия было все равно.

- Поздравляю! - вытащив кинжал с характерным звуком из плоти одного из убитых ею чудовищ, Хито недобро улыбнулась. - Мы наткнулись на монстров, а это значит, что патрули клана остались позади.

- Я бы не спешила с выводами, - занимаясь сбором стрел, Тисс огляделась по сторонам. - Кто-кто, а вот чернокнижники могут какое-то время скрываться во Мраке, и Бравы знают это. Им хватит смелости забраться сюда.

- Скорее дурости. Единственное, что здесь найдут их люди — это смерть.

- Будем настороже.

***

Не выдержав безуспешных попыток Илла вытереть свой измазанный меч хоть обо что-то, девушка протянула ему грязную тряпку, которой только что сама протерла оба клинка. Наклонив голову, демонолог хмыкнула, достала еще что-то из кармашка и отдала магу.

- Заплети косу, чтобы волосы не мешались. А лучше отрежь — будет на одно уязвимое место меньше.

Парень машинально завел руки назад, собрал волосы и затянул резинку. И вправду, локоны у него все время находятся на лице и заслоняют половину обзора, однако ему это никогда не мешало: слепым он привык ходить с чуть ли не полностью закрытым челкой лицом. Сейчас же будет неплохо от этой привычки избавиться, ибо в бою можно упустить всего одну важную деталь и поплатиться за это жизнью.

Второе столкновение с обитателями Мрака завершилось также быстро, как и первое. Вместо человекоподобных существ им повстречались изувеченные мутацией лисы — вот и вся разница. Тем не менее Илье такая тенденция совершенно не нравилась. В первом походе, вместе с охотниками, они забрались куда дальше, прежде чем вынуждены были сражаться. Сказался опыт Легрома и Толы, способ передвижения или место вхождения в лес, знать наверняка было нельзя. Возможно, повлияло все сразу, но факт заключается в том, что чем дальше группа будет продвигаться, тем опасней будут столкновения, а дабы добраться до места, где растет цветок, им придется преодолеть еще минимум несколько километров.

Вдруг сверху что-то затрещало, отвлекая мага от чистки меча; ветки покачнулись, и Арту прилетело плодом с дерева прямо по макушке. Медленно подняв голову, он пару секунд вглядывался в листву, а затем словно ошпаренный слетел с коня, крикнув во всю глотку «БЕЕЕЛКИ». Илл немедля повторил за ним все действия: оказавшись на своих ногах, он присел на корточки, полностью накрылся мехом и прикрыл голову руками.

Вопросы что за белки и зачем от них прятаться под шкурами появились уже после совершенных действий, но почти сразу же отпали: сверху градом посыпались снаряды, оставляя на всем теле синяки. Спустя десять секунд обстрела, в спину Ильи вгрызлось какое-то существо, чуть не прокусив одежду. Резко вскочив, избавляясь от накидки, он замахал клинком, пытаясь достать им своего противника. Кем являются последние, уже перестало быть для него секретом — мутировавшие белки оказались повсюду. Чуть крупнее своих предшественников, с четырьмя торчащими желтыми клыками и безумными, лишенными рассудка впадинами вместо глаз.

Первая тычка острием пришлась бы точно в тушку, не будь зверек таким шустрым. Уйдя от удара, он молниеносно вцепился в запястье магу, пуская кровь. Взревев от боли, тот ударил рукой о ближайший ствол, превращая тельце в кровавое месиво; пытающуюся повторить успех своего собрата белку удачно прихлопнул подошвой, одновременно разрубая еще одну. Парень не чувствовал ярости и неконтролируемого порыва к убийствам, как это было в предыдущих схватках — на смену им пришло хладнокровие. Расчетливыми взмахами он нарезал одно существо за другим, не применяя тяжелых или энергозатратных атак. Но иногда все же не успевал справиться со всеми.