«Верные» - Игорь Семенов

успешно прошло «Просветление». Прекрасно понимала она и то, почему многие помирали — несовместимая группа крови, про что местные эльфы, судя по всему, не знали.

— Так надежнее, — ответила эльфийка. — Крови надо больше, но точно никто не помрет…

Ну да, логика была… Какая-то жуткая, вывернутая шиворот навыворот логика этого сошедшего с ума деградирующего мира. Стать вампиром чтобы получить силу? Да как нефиг делать!

Однако с баней идея эльфийке все же в итоге понравилась — и ее необходимость для них как «нейтралов» была в этом деле далеко не последним аргументом. В значительной мере, пожалуй, сработал даже элементарный интерес к образу жизни таких странных чужаков. Правда, для большинства остальных оно оказалось непонятно. Они-то привыкли к тому, что пришли к жрецу или магу и «помылись»… Так жили многие поколения их предков. Зачем делать что-то иначе? Впрочем, с этом жутким консерватизмом племени Диман сталкивался уже не раз — и порой он начинал его откровенно бесить.

Глава 8

«Погибли или пропали без вести? Не поспешили ли мы с выводами? — думал товарищ Сталин, глядя на лежащий на столе отчет по исследованию произошедшего на месте боя вблизи командного пункта противоракетной обороны. — Неудобно будет, если вдруг появится и узнает про «клона». Ну да она умная девушка… поймет. Или я совсем перестал в людях… да и в квентах тоже разбираться. Хотя их порой понять зачастую и куда сложнее». Впрочем… Да, сильные маги нужны Союзу — восполнить потерю единственной «Старшей» была практически невозможно. И, в то же время, этот вопрос был далеко не главным. Куда больше товарища Сталина волновало другое… Особенно на фоне событий последнего времени.

Подойдя к окну, гном взглянул на зимний сад. В свете уличных фонарей было видно, что улице бушует метель… И, глядя на нее, Иосиф Виссарионович вдруг вновь подумал о том, на кого же можно было бы оставить страну. Когда-то он был уверен, что товарищ Кузнецов оправдает его доверие, но… теперь было видно, что нет. Не вытягивает. Из него получился бы хороший Второй, но Первый… Не годится. Да, с текущими задачами он справляется неплохо, но… Не хватает решительности, смелости взять на себя ответственность за решение вопросов стратегической важности. Когда надо стукнуть кулаком, сказав, что будем делать так и так — начинает искать какие-то компромиссы, старается ограничится полумерами. Бежит к нему — «что делать, товарищ Сталин?» А если помрет завтра товарищ Сталин? Кто тогда будет давать советы?

Когда-то именно на Виктора Баердаловича он надеялся больше всего… Зря. На ближайшем партийном съезде будет вносить предложение о его снятии с должности ПредСовМина СССР… Потом, конечно, предложение рассмотрят в Верховном Совете — но вряд ли многие выскажутся против, зная, что за предложением стоял сам товарищ Сталин. Гномы, квенти и орки проголосуют единогласно — для них он чуть ли не святой… Вот уж где и впрямь культ личности — не то, что где-то там, в параллельном мире. Хотя раскрутили его сами представители этих рас, даже без всяких просьб или, тем более, приказов с его стороны. Как ни крути, но он и товарищ Ленин стали для них символом новой жизни. Люди… Будут, наверное, небольшие разногласия, но большинство проголосует также. Так что решение можно считать заранее утвержденным… Не справляется здесь — пусть займется чем-нибудь, что будет его по плечам. Например, назначить министром черной металлургии — кем когда-то и был товарищ Кузнецов.

«А ведь это — твои кадры! — ехидно усмехался внутренний голос. — При тебе все выросли, при тебе на руководящих должностях оказались! Признайся ж — под себя подбирал! Ты был Первым — и подбирал тех, кто будет максимально эффективно выполнять твои распоряжения. Сказано — сделано! Так чему же теперь удивляешься? Вот они! Идеальные исполнители — и посредственности в качестве самостоятельных политиков, тех, кто будет определять направление развития страны». И как теперь исправить эту ошибку? Кого поставить руководить страной? Были у него надежды на товарища Сталеварова… Увы, тоже мимо. Застрелился, когда понял, что фактически завалил работу на месте первого заместителя председателя КГБ… Отраслевые министры? Профессионалы своего дела, благодаря которым экономика Советского Союза не только выдержала нагрузку от длящийся десятилетия войны с эльфами, но и уверенно развивается и позволяет обеспечить хороший уровень жизни советских граждан… Но опять же — Первые ни из кого из них не получатся. А из большинства даже и Вторые… Таурендил, министр обороны? У него, конечно, еще есть возможность показать себя… На своем посту он показал себя неплохо — провел успешную реорганизацию армии, создав высокомобильные части быстрого реагирования, позволившие снизить потери при прорывах до практически минимально возможного уровня, уверенно руководил армией в любой обстановке, стоял за разработкой многих новейших образцов боевой техники и созданием системы глобальной противоракетной обороны, которая недавно и пригодилась по другому назначению. И сейчас товарищ Сталин для проверки дал ему некоторые дополнительные обязанности, но… Скорее всего, и этот вариант мимо.

Да и, откровенно говоря, не хотелось Иосифу Виссарионовичу назначать главой страны квента… Народ-то они неплохой, да уж больно консервативный и приверженный традициям. Уж он-то хорошо знал их еще по тем временам, когда довелось побывать в ссылке… Хоть «традиционные» места проживания квентов и ограничивались на севере и востоке Обью, но в те годы их можно было встретить почти по всей Сибири… В том числе, и в Туруханске. Вечно в традиционной одежде, до мелочей придерживающиеся своих обычаев, очень не любящие любые перемены в жизни… И хоть то была, как говорили сами квенты, «отшельническая», самая консервативная часть их народа, кому не нравились порядки в «коренных» землях, но и там положение дел было не сильно лучше… Почти все жили лишь воспоминания о великом прошлом и видели будущее исключительно мрачным и безнадежным. Пробудить это «сонное царство» могли лишь по-настоящему масштабные события — например, случившаяся революция. Получив веру в светлое будущее, они были готовы на любые подвиги и свершения! Но прошло всего несколько десятков лет — и народ практически раскололся на считающих, что они уже добились всего желаемого, сельских «традиционалистов» из старшего поколения и стремящейся к новому молодежи, «советских квенти». Но кто может гарантировать, что через сотню-другую лет все не повторится, только уже будут стремиться сохранить нынешнее положение дел? Или будет как у тех инопланетян, «эрталык», у которых от запуска первого спутника до первого космонавта прошло 83 года — в то время, как у СССР меньше четырех?

Значит, что? «А проигрываешь ты,