Головоломка - Ларри Нивен

В 1993 году Вермонт принял первые законы, касающиеся банков органов. В этом штате смертная казнь никогда не отменялась. И сейчас приговоренный знал, что его смерть спасет многие жизни. Перестало соответствовать истине утверждение, что казнь не служит добрым целям. Сначала в Вермонте.

А потом и в Калифорнии, и в Вашингтоне, Джорджии, Пакистане, Англии, Швейцарии, Франции...

Дорожка двигалась со скоростью десять миль в час. Под ней, не замечаемый пешеходами, поздно окончившими работу, и полуночниками, только начинающими свой ночной тур, висел Льюис Наулс и смотрел, как уступ окна скользил под его ногами. Он имел всего два фута в ширину и находился на расстоянии добрых четырех футов от его ступней.

Он разжал руки.

Когда его ноги коснулись уступа, он ухватился за край оконного переплета. По инерции его едва не сбросило вниз, но ему удалось удержаться. После долгой паузы он облегченно вздохнул.

Льюис не знал, что это за здание, но оно не было пустым. В девять вечера все его окна были освещены. Он попытался осторожно заглянуть внутрь.

В помещении никого не было.

Он хотел чем-нибудь обмотать руку, чтобы разбить это окно.

Но на нем были только пара носков и тюремная куртка.Он снял куртку, обмотал ее вокруг руки и ударил.

Он едва не сломал руку.

Так... они оставили ему наручные часы и алмазное кольцо. Он нарисовал этим кольцом круг на стекле, прикладывая максимум усилий, и ударил снова другой рукой. Это должно быть стеклом. Если это пластик, то он обречен. Стекло выскочило, оставив отверстие почти правильной формы.

Ему потребовалось повторить это еще шесть раз, прежде чем отверстие стало достаточно большим. Он улыбнулся, входя внутрь и все еще держа куртку на руке. Все, что ему нужно, - это лифт. Полицейские схватят его сразу, если увидят на улице в тюремной куртке, но если он спрячет куртку здесь, он будет спасен. Кто заподозрит лицензионного нудиста?

Правда, у него не было лицензии. Или наплечного мешка нудиста. Или бритвы. А это уже очень плохо. Нудист, - и такой волосатый. Не щетина, а настоящая борода. Но где достать бритву?

Он начал обыскивать ящички стола. Многие бизнесмены хранят там лезвия. Он остановился на полпути, но не от того, что нашел лезвие. Бумаги на столе не оставляли сомнений.

Госпиталь.

Куртку, которую все еще держал в руках, он бросил в корзину и прикрыл ее аккуратно бумагами, после чего рухнул в кресло, стоящее за столом.

Госпиталь. Он попал в госпиталь. В тот самый, что построен рядом со зданием суда навечно и с благородной целью. Не он его выбрал. Госпиталь выбрал его. Принимал ли он хоть раз в своей жизни решение, кроме как по подсказке друзей? Нет.

Друзья занимали у него деньги и не возвращали, мужчины уводили у него девушек. Ширли женила его на себе, а спустя четыре года ушла к другому.

Даже сейчас, в момент возможного конца жизни, ничего не изменилось. Старик дал ему шанс на спасение. Инженер построил решетки с промежутками между прутьями, достаточными для того, чтобы худощавый человек смог протиснуться между ними. Кто-то еще смонтировал дорожку между двумя соседними крышами. И вот чем все кончается.

Хуже всего, что у него нет шансов сойти за нудиста. Больничный халат и маска являются необходимым минимумом. Даже нудисты иногда должны носить одежду.

Шкаф?

Там ничего не было, кроме элегантной зеленой шляпки и абсолютно прозрачного дождевика.

Сойдет. Если только удастся найти бритву, то на улице он будет в безопасности. Надо довериться судьбе. Он стал обыскивать ящики стола снова.

Он как раз нащупал черный кожаный бритвенный футляр, когда открылась дверь. Доктор проделал полпути до стола, прежде чем заметил Лью, согнувшегося над выдвинутым ящиком. Он застыл на месте с открытым ртом. Лью закрыл ему рот ударом кулака. Зубы доктора сомкнулись с резким стуком.

Колени его подогнулись, когда Лью проскользнул мимо и выбежал в дверь. Лифт оказался напротив, двери были открыты, и никого вокруг. Лью зашел в него и нажал кнопку 0. Пока лифт спускался, он торопливо брился. Бритва работала чисто и быстро, может быть, слегка шумно. Он как раз занимался своей грудью, когда открылись двери.

Тощий техник стоял прямо напротив него, со скучающим видом ожидая лифт. Он прошел мимо, пробормотав извинения, и вряд ли даже его заметил. Лью торопливо вышел. Двери уже закрывались, когда он понял, что ошибся этажом. Проклятый техник!

Лью повернулся и надавил кнопку Вниз. И тут с некоторой задержкой до него дошло, что же он увидел секундой раньше.

Вся просторная комната была заполнена стеклянными банками высотой под потолок, стоящими в ряд, словно книжные полки в библиотеке. В банках содержалось нечто ужасное.

Бог мой! Это были люди -мужчины и женщины! Нет, он будет смотреть только на дверь лифта. Но почему он так задерживается?

Завыла сирена.

Жесткая дверь задрожала. Он почувствовал, как немеют мускулы, умирает душа.

Лифт прибыл, но слишком поздно. Он заблокировал открытые двери стулом. Большинство зданий не имеет лестниц - только запасные лифты. Им придется воспользоваться запасным лифтом, чтобы добрагься до него Где он может находиться.. У него нет времени на поиски. Он начал чувствовать сонливость. Наверное, они сфокусировали несколько шокеров на этой комнатечОдин луч давал легкую расслабленность. Однако в точке пересечения нескольких лучей выключалось сознание. Но не сразу.

Ему еще кое-что надо успеть.

Когда они ворвутся, у них будет настоящая причина его убить.

Банки были облицованы пластиком, не стеклом: специальным сортом пластика. С целью защиты от различных воздействий пластику были приданы особые характеристики. Но никакой инженер не мог предвидеть, что понадобятся противоударные качества.

Бить их было нетрудно.

Позднее Лью удивлялся, как он сумел так долго продержаться. Нарастающий ультразвуковой свист заполнял его, пригибал к полу. Стул - его оружие, казалось, наливался свинцом. Но пока Лью мог его держать, он бил и бил. Он сделал едва треть работы, когда тихая песня сирен сделала свое дело.

Он упал.

И после всего этого нигде не было упомянуто о разрушенном банке органов!

Он сидел в суде и слушал.

Лью качнулся к уху Брокстона и задал вопрос. Брокстон улыбнулся.

- Зачем им это? Они полагают, что у них и так достаточно на тебя материала. Если ты вспомнишь про это, они обвинят тебя в немотивированном уничтожении ценного медицинского материала. Но они уверены, что ты этого не сделаешь.

- А ваше мнение?

- Полагаю, они правы. Так, сейчас Хенесси будет зачитывать пункты обвинения. Можешь выглядеть обиженным и негодующим?