Стрелок и прекрасная - Владислав Зритнев

город. Он стоит на берегу моря, за которым на востоке находится не менее прекрасный Златоград. Улицы эльфийской столицы покато сбегают к воде по склонам большого холма, на котором высятся затейливые особняки, украшенные изящными эркерами, балконами, портиками и бельведерами. Даже самое скромное жилище в Примореэльфске построено с выдумкой. Эльфы считают зазорным жить в некрасивых домах, и потому архитекторы — одна из самых престижных и востребованных профессий в эльфийской столице. Разумеется, после чиновников и военных. Их здесь всегда было пруд пруди. Что в целом вполне логично: в Примореэльфске находится княжеская резиденция и армейское командование, а следовательно, гуляя по улицам, постоянно будешь натыкаться на господ в яркой придворной или более строгой военной форме. Впрочем, если глаза начнут рябить от обилия мундиров — не всё так страшно: их концентрация достигает пика в районе Главной городской площади и постепенно снижается к окраинам. В предместьях Примореэльфска сановники почти не бывают, военные иногда заглядывают туда, но лишь потому, что там находится много увеселительных заведений, а эльфийские офицеры, как и любые другие, не дураки развлечься.

Упомянутая Главная площадь заслуживает особенного внимания. Она справедливо называется сердцем старого города. В её северной части находится княжеский замок, построенный в готическом стиле. Его одиннадцать высоких башен символизируют количество графств, из которых состоит эльфийское княжество. Возле замковых стен разбит сквер, в котором могут гулять все желающие.

Южный край площади занимает великолепная государственная библиотека. Её фасад украшают мозаики и барельефы, на которых изображены древние мудрецы, держащие в руках свитки. Говорят, в библиотечном собрании хранятся очень редкие и ценные книги, в том числе по магии, но, в отличие от княжеского сквера, доступ туда открыт далеко не для всех.

Много в Примореэльфске и других интересных мест: и большой порт, и роскошные набережные. Однако приятнее всего тенистые улочки вдоль русла Янтарки, делящей город на две неравные части. Из названия реки понятно, что в ней можно найти янтарь. Делать, правда, этого никто не спешит, потому что течение сильное, а вода холодная. Купаться в Янтарке то ещё удовольствие! Зато на её берегах очень хорошо жить, и потому они практически полностью застроены уютными особняками, утопающими в зелени садов.

Именно в этот район города и пришёл Пард, ведя на поводке эльфийскую гончую. С неспокойной границы стрелка вызвали в Примореэльфск на аудиенцию к князю. Пард не знал, хвалить его там будут или ругать, и потому на всякий случай был готов ко всему. Впрочем, стрелок предполагал, что приём во дворце, скорее всего, пройдёт благополучно. В Южном Порубежье Пард проявил себя как талантливый военачальник и в глубине души надеялся, что его ожидает заслуженная награда.

До встречи с государем нужно было где-то жить, и стрелок решил снять на это время небольшой дом. Высматривая объявление «сдаётся», Пард бродил по проездам и переулкам, напоминающим тенистые аллеи. Такое ощущение создавалось из-за растущих там во множестве лип. Район, и правда, был очень милый.

На воротах нескольких особняков виднелось заветное слово, однако всюду стрелка ждала неудача.

— С собаками нельзя! — говорили ему.

Приходилось продолжать поиски. С домашним питомцем снять жилье трудно. Но и бросить гончую не позволяла совесть: один в незнакомом городе пёс наверняка пропадёт. Безрезультатно стрелок и собака наматывали круги по окрестностям. Пард устал, а Рык, кажется, проголодался.

Вдруг Пард увидел спрятавшийся в глубине переулка маленький двухэтажный особняк, крытый черепицей и с резным крыльцом. Возле входа рос какой-то цветущий куст, а на двери была еле заметная, сделанная мелом надпись: «Ищем жильцов». Недолго думая, Пард постучал.

Открыли почти сразу. Хозяином дома оказался пожилой эльф с приятными манерами. Судя по виду, он нисколько не удивился гостю с собакой.

— Хотите снять дом? — приветливо спросил он.

— Да, если цена приемлемая, — кивнул Пард.

— Цена хорошая, — заверил хозяин дома. — Поверьте, особняк того стоит! Хоть он и маленький, но очень комфортный. Новая мебель, на полу — буковый паркет, мраморная ванна, второй свет в холле!

— Звучит действительно заманчиво, — сказал стрелок. — Но только должен вас сразу предупредить: как видите, у меня есть гончая.

— Ничего страшного, — ответил арендодатель. — Я сам люблю животных, и если вы гарантируете, что ваш пёс ничего не испортит и не укусит соседей, то спокойно заселяйтесь с ним. Правда, я тоже кое о чём должен вас поставить в известность.

Такое уточнение не понравилось Парду. Мало ли какие тут проблемы… Тогда лучше поискать другое жилье.

— О чём же? — напрягся стрелок.

— Существует один нюанс, — проговорил хозяин дома, а затем, хитро улыбнувшись, добавил: — Но, может, вас это даже обрадует…

— Говорите ясней! — потребовал Пард.

Пожилой эльф ответил не сразу.

— Дело в том, что, помимо вас, в особняке будет жить ещё кое-кто…

* * *

— Домовой что ли? — спросил Пард, переступая порог.

— Да, почти домовой, — засмеялся хозяин дома. Ему почему-то очень понравилась шутка.

Стрелок огляделся: он оказался в небольшом, но уютном холле. У стены стоял ореховый платяной шкаф, пол устилал блестящий паркет, выложенный «ёлочкой». Потолок был высоким. Помимо окон, расположенных на уровне первого этажа, вверху находилось ещё одно круглое окно с разноцветными стёклами. Из него в помещение лился красный и синий свет.

Пард прислушался, пытаясь понять: не почудилось ли ему? Кажется, откуда-то раздавались звуки лютни.

Арендодатель вновь рассмеялся.

— Чего вы смеётесь? — не понял Пард.

— Просто хочу иметь такого же домового, — уклонившись от прямого ответа, сказал владелец особняка. — Пойдёмте в гостиную. Вы ведь, наверное, желаете осмотреть весь дом? Ваша собака пока может посидеть здесь.

Пард привязал поводок Рыка к напольной вешалке для одежды и пошёл за арендодателем. Тот привёл стрелка в хорошо обставленную комнату. Пард заметил мягкий мебельный гарнитур, белый изразцовый камин, в котором сейчас не было огня, и стеллаж с книгами.

— Любите читать? — спросил владелец особняка, увидев заинтересованные глаза гостя. Но Пард смотрел не на книги. Взгляд привлекли не они.

Закинув ногу на ногу, на жёлтом диване сидела эльфийка. Очень красивая, изящная и молодая. На её коленях лежала лютня. Тонкими пальцами девушка перебирала струны, которые мелодично звенели в ответ на ее лёгкие прикосновения. Пушистые волосы эльфийки были собраны в хвост, полностью открывая взору заострённые уши, украшенные серёжками с синей эмалью. Такой же цвет имели и глаза эльфийки. Когда говорят о синих глазах, обычно подразумевают тот или иной оттенок голубых, но только не в этом случае. У девушки с лютней глаза были именно ярко-синими.

— Здравствуйте, — сказал ей Пард, немного смутившись.

Красавица вежливо кивнула.

— Это и есть ваш домовой? — негромко спросил стрелок владельца особняка.

— Сударыня