День Звездного ветра - Дуглас Хилл

«Я не боюсь их, — ответила Джлр. — Но пещеры… Кейлл, я создание воздуха, неба, открытости и свободы. Большинство представителей моей расы испытывают, ужас находясь под землей. Пещеры, туннели, шахты — все эти штуки — кошмар для меня. Я не могу себя контролировать. Я должна выбраться.»

— Тогда давай выбираться, — с улыбкой сказал Кейлл. — Возьми с собой наверх спасательный трос и укрепи его так, чтобы я смог вылезти. А я через минуту — за тобой.

«Спасибо», — ответила Джлр.

Она спланировала на полусвернутых крыльях к шлюзу, где Кейлл отвязывал один из страховочных тросов, используемых при выходе пилота в открытый космос. Они представляли собой сплетенные волокна крайне прочного искусственного материала, а по длине спокойно доставали до дна пещеры.

Джлр взяла конец троса, стараясь не смотреть на шлемоголовых, которые все еще молча тыкались головами в стены пещеры.

«Поднимайся осторожно», — сказала она и, взмахнув крыльями, взмыла вверх, к манящему кусочку света.

Кейлл подождал, потом подергал трос, чтобы убедиться, насколько надежно Джлр закрепила его наверху, и вернулся внутрь корабля. Его интересовал отсек, где хранилось все оружие.

Бегло осмотрев ассортимент лучевого оружия, сейчас для него совершенно бесполезного, и некоторых других, более искушенных орудий убийств, Кейлл задумался. Что можно использовать в подавляющем поле? Ножи и дубины? Глупо — боевое мастерство его собственных рук было более смертоносно. Но обычная, старомодная взрывчатка…

Он выбрал два небольших плоских прямоугольника из черного пластика, входящих в гренадерское снаряжение Легионов. Приводились в действие они легким щелчком пальцев, а мощности взрыва хватало, чтобы без особого напряжения опустошить помещение порядочных размеров. Форма их была рассчитана для крепления на поясе, где они выглядели не более чем невинным украшением или просто застежкой.

Из другого отделения он взял простую сумку ладони в две шириной, упаковал в нее несколько брикетов пищевого концентрата, запас воды и аптечку — обязательный полевой набор легионеров, идущих на дело — и тоже аккуратно укрепил ее на поясе.

Теперь Кейлл был готов, как мог. Он шагнул из шлюза на наклонный бок корабля, добрался до троса и, остановившись, еще раз оглядел пещеру, невольно сравнивая ее с могилой, местом захоронения. Потом встряхнулся, пытаясь отогнать от себя болезненные мысли (да, Джлр была права: пещеры — места нездоровые) и перебирая руками, почти безо всякого напряжения пополз по тросу вверх — к свету, к цели, которая занесла его на Рилин.

Цель эта была частицей тотальной цели, которая стала основной движущей силой в жизни Кейлла Рэндора — с того самого ужасного дня, когда он, вернувшись в Морос, узнал, что все, до единого, мужчины, женщины и дети Легиона, даже не успев что-либо предпринять для своей защиты, погибли, подвергнувшись действию таинственного, смертоносного излучения, окружившего планету.

Желая отомстить, Кейлл в отчаяньи бросился в Обитаемые Миры на поиски неизвестных убийц его родного мира. Но так как он тоже частично облучился, то эта попытка могла потерпеть неудачу. Неизвестное излучение засело у него в костях и медленно, но уверенно, убивало его.

Но случилось чудо. О том, что Кейлла остался жив, узнала странная таинственная группа блестящих пожилых ученых, которые называли себя Наблюдателями. Они доставили его на свою секретную базу базу, размещенную внутри незафиксированного ни на одной карте астероида и спасли ему жизнь, изумительно, ЗАМЕНИВ все его больные кости искусственными. Эти кости были изготовлены из органического сплава, который, помимо прочих многочисленных достоинств, был практически неразрушимым.

От Наблюдателей Кейлл и узнал, почему они спасли его, и почему они живут в полной секретности; Кейлл видел только их облаченные в мантии с капюшонами фигуры, и не имел понятия о местонахождении астероида. Это было непосредственно связано с уничтожением Легионов на Моросе.

Прежде чем засекретиться, Наблюдатели вели обычный образ жизни и были полностью поглощены изучением несчастных случаев, охвативших галактику. Но постепенно во многих случаях они начали обнаруживать пугающее СХОДСТВО. Это и заставило их отказаться от нормальной жизни. Они обосновались на секретной базе, с которой вели уникальный, почти необнаружимый радиоперехват, контролирующий все Обитаемые Миры.

Сходство, которое они обнаружили, указывало на организованное распространение войн среди человеческих планет. Оказалось, что все локальные войны — большие или меньшие — вспыхивали отнюдь не случайно. Срабатывал некий направляющий и руководящий принцип. ПРИЧИНОЙ всех войн и столкновений были какие-то силы или существа, распространяющие войну среди Миров, как инфекционную болезнь.

Наблюдатели пока не выяснили, кем или чем может оказаться этот таинственный создатель войн, но для удобства дали ему кодовое имя — Воитель. А цели Воителя никаких сомнений не вызывали: сея инфекцию войны, где только возможно, он постепенно сводил все к глобальному конфликту, который мог бы вовлечь всю галактику в окончательное всепожирающее уничтожение. Уверенно появившись из руин этого последнего бедствия, Воитель мог бы править галактикой безраздельно.

Методы же Воителя были самыми разнообразными. Он, например, посылал агентов в разные миры, и те прилагали все свои усилия, чтобы подтолкнуть определенную группу людей к войне, используя человеческие слабости — жадность, страх или же патриотические предубеждения, в общем — все, что могло сработать. Поэтому инфекция катастрофически распространялась, и план Воителя воплощался в жизнь.

Вот поэтому, как объяснили Кейллу Наблюдатели, Воитель уничтожил Легионы Мороса.

Народ Мороса изучал методы ведения войны, пытаясь выжить в суровых условиях своей грубой планеты. За поколения они достигли удивительных вершин мастерства в боевых искусствах и поняли, что все это изначально заложено в людях, что это — естественные ресурсы организма, которые развивает Морос. Поэтому они продолжали развитие, воспитывая и тренируя своих детей чуть ли не с младенчества, пока не стали почти легендарной расой воинов, непревзойденных мастеров в искусстве сражений. И они сделали это мастерство годным для продажи другим мирам.

Но этика Легионов настаивала на одном непреклонном правиле. Правило это не позволяло им сражаться на стороне агрессоров, эксплуататоров, фанатиков, любых безумных или ненасытных инициаторов несправедливых войн. В истории они в основном известны, как выступающие на стороне ЗАЩИЩАЮЩИХСЯ; при этом для Легионов не имело значения, как высока цена, предложенная другой стороной. Поэтому Воитель предвидел, что Легионы могут стать серьезным препятствием в его великом плане: однажды, узнав о его существовании, они могли бы двинуть против него все свои силы.

Так наступил день трусливой атаки — странное излучение, за секунды проникшее в атмосферу планеты и повлекшее за собой ужасную смерть Мороса.

Тогда Наблюдатели поняли, что воспрепятствовать дьявольским планам Воителя могут только они. Но для этого им надо было больше знать о нем. Кроме того, необходимо было что-то предпринять, чтобы повсюду мешать Воителю, полностью выяснить его планы и приостановить смертоносное шествие, пока не будет найден окончательный способ покончить с ним.

Они имели дальнобойные следящие устройства; кроме того у них была Джлр, которая нашла к ним дорогу еще до того, как они укрылись на астероиде. Но им нужна была помощь человека, который бы сумел выжить в опасностях, которые будут встречаться на его пути.

Они поняли, что им нужен Кейлл Рэндор — последний легионер. Да и Кейллу была необходима встреча с Наблюдателями. Так вот и продолжились его поиски убийцы Мороса.

С тех пор, как Кейлл с Джлр покинули базу Наблюдателей, они уже дважды встречали агентов Воителя. Кейлл узнал, что существуют элитарные силы Воителя Смертокрылы. Их составляют лучшие агенты, ведомые лейтенантом Воителя, известным только как «Первый». Агенты Смертокрылы были мощными, опытными и безжалостными убийцами, посвященными в цели Воителя. И они то как раз и представлялись наиболее вероятным источником информации Кейлла, которому было необходимо обнаружить Воителя.

Кейллу было известно, что Смертокрылы уже знают о его существовании и об угрозе, которую он для них представлял, но несмотря на это и на все ожидающие его опасности, он четко знал, что будет безжалостно преследовать их до последнего, пока в живых не останется кто-то один — либо он, либо они.

Теперь, стоя над ямой, на дне которой остался его корабль, и осматривая пустынную местность Рилина, он вдруг почувствовал, как волосы у него на голове зашевелились и встали дыбом. Интуитивно он понял, в чем тут дело.