Драгоценность мага - Я. Таляка

       ...статистика встреч с Тенью неутешительна. Кромвельд Свирепый в одиночку сражался с целой флотилией космических демонов-пиратов и победил, но он не устоял против собственной Тени. Атон Удаши знаменит тем, что вторгся в Ад и отступил оттуда лишь с богатой контрибуцией, но его Тень была еще сильнее и адские сокровища так и остались на всеми забытом счету в швейцарском банке. Синерион Збруев победил самых сильных соперников в Оловянном ринге и получил титул чемпиона магических боев без правил, а через месяц встретился с Тенью, и Тень заполучила самого Синериона... Правда эти случаи показали всем остальным как с подобной напастью бороться. По крайней мере, Халивельд знал, что у него есть шанс.

       Чародей вполне мог расправиться с чудовищем, надо было лишь попасть по нему, как следует. Только то и всего.

       Однако Тень ловко ушла в сторону от удара. Халивельд попытался ее догнать, но неосторожно повернулся к прожектору вполоборота. Это сильно повлияло на ход поединка. Яркий луч ослепил волшебника, и он пропустил выпад сбоку. От сильного удара клинок вырвался из рук и Халивельд остался безоружным. Правда и клинок Тени тоже исчез где-то в стороне, так что им пришлось перейти на рукопашную схватку. Сперва на кулачный бой, а потом и вовсе на борьбу. Маг был силен и проворен ( боевые чары, эксклюзивный комплект! ), но и Тень видимо пользовалась чем-то похожим потому что ни в чем ему не уступала.

       Сражаясь, они опрокинулись, однако на этот раз не Тень оказалась под человеком, как это обычно полагается, а человек угодил в собственную тень. Раздался жуткий крик, потом хрип и, словно получив команду, прожектор уменьшил яркость. Теперь сумрак едва-едва разгонялся тусклым колдовским рассеянным свечением. В наступившем полумраке еще долго слышались противные грызущие и чмокающие звуки, а любой любопытный, напрягая глаза, мог бы разглядеть какую-то возню на земле.

       Вот только некому было напрягать глаза. У тех немногих "наблюдателей" что таились в катакомбах Черного Храма, глаз не было. Любопытства, впрочем, они тоже не испытывали. Просто нечем им было испытывать любопытство.

       Спустя некоторое время, Халивельд медленно встал с земли... Поднял голову, огляделся равнодушным невидящим взглядом и, прошептав заклинание перемещения, воспарил в воздух. На этот раз щупальце-страж ему не препятствовало. 111

Часть первая.

Глава первая.

       Осада замка Ларр ( одно из ключевых событий Великой Магической Войны, если кто еще не знает ) началась в ночь, с пятого на шестое число, месяца Спящих черепах. Со слов всех кто пережил приход Тени, стало известно, что именно в эту ночь маг Халивельд Ларрский явился своей жене чародейке Нолии.

       Их разговор произошел на самой окраине владений колдуна, в увитой плющом беседке, где молодая женщина как раз собиралась предаться полуночному отдыху.

       Нолия любила проводить время "на природе", но старалась делать это без отрыва от благ цивилизации. Рожденная в простой и небогатой семье, воспитанная без какого-то особого шика ( а какой, собственно, шик в деревне? Только чистый воздух да парное молоко ), чародейка понимала, как ей повезло и ценила то чем сейчас владела. Это задаваки, сызмальства взращенные на всем готовом, почти никогда не понимают истинного значения своего благополучия. Моя героиня, выросшая в окружении незатейливых и грубых сельских "достопримечательностей" очень хорошо знала, что такое комфорт и помнила, как бывает нелегко, когда нет и в помине даже элементарных благ цивилизации.

       Да, со времени ее отъезда в Академию прошло немало времени, но она не забыла, с чего начинался ее путь. Четыре года замужества за первостепенным магом, плюс еще восемь лет обучения в Школе Магии, три года практики тоже можно посчитать, но прошлое нет-нет, да и напоминало о себе. Нолии до сих пор иногда снилось как она, двенадцатилетняя девочка, идет от далекого колодца с двумя огромными ведрами воды, да еще и ногой подгоняет убежавшую из хлева свинью, а дома ее ждет стирка, штопка и глажка целой кипы одежды. И надо поторопиться, если хочешь выкроить пару часов, чтобы сбегать к деревенской ведьме для урока. А если у той плохое самочувствие, то еще и там, вместо занятий магией носиться по хозяйству. Бр-р-р!

       Итак, Нолия Ларр не была избалованной или пресыщенной, как все те кто вынырнул из рядов "позолоченной" молодежи, гламур не одолел ее, как многих барышень из перезрелых миров и не превратил в этакую Blondie Barbie. Однако не обошлось и без некоторых перемен. Время не стояло на месте, теперь Нолия была состоятельна, образована, вхожа в столичное общество, и это не могло не сказаться на ее действиях и вкусах. Волшебница уже умела получать от жизни великосветские радости. Она не особенно к этому стремилась, но, кое-какие глянцевые журнальчики почитывала, а иногда даже брала оттуда кое-что себе в обиход. То одно, то другое. Короче, старалась быть в курсе "кто, где и как", и, как это называлось в тех же журнальчиках, "соответствовать теме"... Все-таки теперь она дама высшего света, не абы кто.

       В данный момент, например, она томно нежилась в объятиях модной, осенне-летней шубки из драгоценных мехов, вдыхала ароматы модной наркотической сигаретки и любовалась, доносящимся из ближайшего леска, пением Ночных Крыс.

       Забава эта, тоже, кстати, очень модная - далеко не так безопасна, как может показаться на основании строк выше. Даже для супруги первостепенного мага вроде нее, в усладах пением ночных сирен оставалась известная толика риска. Пока Халивельд в отъезде, "певцы" могли и позабыть о страхе перед силой волшебника. Вероятность небольшая, но с ней все же приходилось считаться, поэтому у чародейки была припасена страховка.

       На случай, если у крыс случиться осеннее обострение безумия, а так же на любой другой аналогичный случай, в беседке кроме самой Нолии находился еще и ее телохранитель - Помо, сторожевой пес замка Ларр. Огромный, в холке почти как теленок-трехлеток, но в разы массивней, и во стократ опасней.

       Вообще-то, именно сейчас, Помо не было видно или слышно, просто та часть пространства, где он залег, угадывалась не как пустое место, а как темный сгусток неопределенной формы. Практически совершенно неразличимый на фоне завесы из густых подвижных теней, отбрасываемых плющом - никто посторонний ни за что бы не сказал, что Нолия здесь не одна. Маскироваться и выжидать пес умел мастерски. Со слежкой у него тоже было все в порядке, однако основной специализацией считалась драка. Медалей за одержанные победы у Помо набралось столько, что его ими можно было обвешать плотнее, чем рыбу покрывает чешуя.