В погоне за счастьем - Кассандра Остин

Наконец Кристиан поставил Эмили на ноги, но не сразу разжал объятия, сияя улыбкой.

— Ступай в дом, сестрица, — велел он, подталкивая ее к двери. — А мы с Джейком принесем сундук.

Эмили оглянулась. Джейк во все глаза смотрел на нее, и ей вдруг на мгновение захотелось узнать, о чем он думает.

Миловидная жена Кристиана, Линнет, приветливо распахнула дверь и, поздоровавшись с Эмили, поцеловала ее в щеку. Двое детишек выглядывали из-за юбок Линнет, пока она помогала Эмили снять плащ, шарф и перчатки.

— Привет, Уилла! Привет, Тревор! — Присев, Эмили поманила к себе детей. — Вы помните меня?

Робко улыбнувшись, Тревор спрятал лицо в широких складках материнской юбки, а Уилла смело шагнула вперед.

— Помню! Ты тетя Эмили. А Тревор просто трусишка, ничего он не помнит!

Высвободив юбку, Линнет подхватила сына на руки, прижимая его к своему округлому животу. Через три месяца в семье ожидалось прибавление.

— Скорее иди к камину, — сказала молодая женщина, обращаясь к Эмили. Должно быть, продрогла в дороге.

Уилла взяла тетю за руку.

— Мама не пустила нас на улицу встречать тебя — сказала, что там слишком холодно.

— Да, на улице зябко, — подтвердила Эмили. — Пожалуй, я попрошу Марту приготовить чай.

— Я сама попрошу ее, — поспешила заверить Линнет. — А ты проходи и располагайся.

— А папе холод нипочем — он все равно вышел встречать тебя, продолжала щебетать Уилла, увлекая гостью в комнату. Эмили улыбнулась малышке. Чертами лица Уилла пошла в мать, волосы же у нее были светлые, как у отца. Тревор, напротив, был темноволосым в мать, а на щеках его играли ямочки — в точности как у Кристиана.

— Я тоже могу работать! — заявила девочка.

— Правда? — удивилась Эмили.

— Мне скоро будет пять, — чуть обиженно сообщила Уилла.

За пять лет, с тех пор как Кристиан и Линнет поженились, они не удосужились заново обставить гостиную — исчезли только некоторые безделушки и книги: их увез в Топику отец Эмили. Легкий беспорядок, царивший в комнате, был вполне объясним: ведь в семье дети! Мебель была расставлена точно так, как прежде. На мгновение Эмили показалось, что она вернулась в прошлое.

Прижимая к груди Тревора, в комнату вошла Линнет.

— Марта подаст чай через несколько минут, — пообещала она, села и усадила Тревора на колени. Мальчик застенчиво улыбнулся Эмили.

Джейк и Кристиан вошли в дом, неся сундук. В прихожей мужчины сняли куртки, и Эмили с удивлением заметила, что Джейк стал совсем взрослым и сильным мужчиной.

— Я помогу! — воскликнула Уилла и бросилась к сундуку, пытаясь сдвинуть его с места.

Эмили рассмеялась и невольно взглянула на мужчин, несущих сундук вверх по лестнице.

— Джейк взял отпуск на две недели, чтобы погостить у родителей, продолжала Линнет. — Он часто бывает здесь, но не задерживается надолго. Родители так скучают по нему!

Эмили кивнула, надеясь, что все время отпуска Джейк проведет с родителями.

Она состроила смешную гримасу Тревору, побуждая его вновь улыбнуться. У нее не было желания говорить ни о Джейке, ни о себе.

Хотелось бы знать, что написали Кристиану родители о ней и Энсоне? Должно быть, вскоре все выяснится.

Тревор сморщил нос, подражая тете, и Эмили расхохоталась. Со стороны лестницы послышался звонкий смех Уиллы и дробные шаги. Кристиан спускался, неся дочку на плечах. Не взглянув на гостью, Джейк направился в сторону кухни.

— Как хорошо, что ты приехала, сестрица! воскликнул Кристиан, входя в гостиную. Он поставил Уиллу на пол и поцеловал Эмили в щеку. — Сейчас я покончу с делами, и мы поговорим по душам.

Кристиан ушел, а Эмили со вздохом опустилась на стул.

— Придется выслушать еще одну нотацию? — спросила она невестку.

— От Кристиана? Вряд ли, — покачала головой Линнет. — Ты же знаешь своего брата: он считает, что в ответе за тебя, и потому очень тревожится. Ему не терпится выслушать твои объяснения.

— Как мне это знакомо, — пробормотала Эмили.

— Дорогая, я первая ратую за то, чтобы женщины сами принимали решения, но ты еще слишком молода, а о твоем избраннике мы слышали не самые лестные отзывы. Мы хотим убедиться, что ты не ошиблась в своем выборе.

В комнату с подносом вошла Марта и тем самым избавила Эмили от необходимости отвечать. Уилла заявила, что сейчас устроит званый чай, и заставила мать и тетю передвигать столы и стулья, чтобы всем было удобно.

Напившись чаю, Эмили сослалась на усталость и ушла к себе в комнату.

Она присела на постель и взглянула на сундук. Нет, сегодня она не станет разбирать его: совершенно нет сил. Ее взгляд рассеянно блуждал по комнате. Эмили припоминала, когда именно в комнате появились лоскутное покрывало, картина на стене, маленький письменный стол. Ее взгляд упал на куклу, сидящую рядом с книгами на полке над столом. Эту куклу отец купил, когда Эмили исполнилось шесть лет. Несколько раз она брала ее с собой, путешествуя от ранчо до Топики и обратно. А когда Эмили минуло двенадцать, она оставила куклу здесь.

Повинуясь внезапному порыву, она сняла куклу с полки, пригладила растрепанные волосы и улыбнулась, глядя на раскрашенное лицо. Эту куклу она когда-то считала своим ребенком и звала ее Эмили…

К ее глазам подступили слезы, но она решительно сморгнула их. Беспокоиться еще слишком рано. И потом, Энсон любит ее. Все уладится. Они переубедят родителей и поженятся прежде, чем ребенок появится на свет.

Эмили посадила куклу на полку и, чтобы отогнать тревожные мысли, решила все-таки разобрать вещи. Вскоре раздался стук в дверь.

— К тебе можно, сестричка?

Задвинув ящик комода, Эмили обернулась к вошедшему брату. Он прикрыл за собой дверь и простер к сестре руки. Эмили бросилась к нему. Он бережно погладил ее по голове.

— Я так встревожился, когда получил письмо от папы, — заговорил он. Признаться, мне хотелось бы, чтобы ты навсегда осталась малышкой…

Эмили чуть отстранилась.

— Это невозможно. Я уже взрослая, я влюблена. Зачем портить мне жизнь?

— Твой избранник в тюрьме. — Кристиан прервал протесты сестры, приложив палец к ее губам. — Мы просто боимся, что он разобьет тебе сердце…

— Тогда разрешите мне быть с ним.

Он покачал головой.

— Ты же знаешь, я ни в чем не могу тебе отказать. Но наши родители запретили тебе видеться с этим человеком, и я поддержал их.

Эмили вырвалась из объятий брата, прошлась по комнате, отодвинула штору, закрывавшую застекленную балконную дверь, и устремила взгляд на долину.

— Эмили, через две недели они будут здесь, тогда мы и поговорим обо всем. Если твое чувство не угаснет, я встану на твою сторону.