Согласно условиям договора - Юрий Нестеренко

— Так или иначе, современная цивилизация Земли не несет ответственности за действия лурков, — поспешил заметить я. — Даже если мы происходим от них генетически, не сохранилось никаких их структур, которые могли бы являться субъектом права. Наша цивилизация начинала с нуля, у нас письменность появилась не более 6 тысяч лет назад.

— Предоставленные себе и своему образу жизни, лурки деградировали, — констатировал Чугваришбаш. — Но это ничего не меняет. По закону, вы являетесь их наследниками со всеми вытекающими правами и обязанностями.

— Этот вопрос требует всестороннего обсуждения, — применил привычную формулу я. — Но, кстати, мы так и не выяснили, что, собственно, является предметом упомянутого договора? — у меня мелькнула надежда, что это может быть нечто мало ценное для землян.

— То есть как — что? — удивился Чугваришбаш. — Эта планета, разумеется, что же еще?

В этот момент двери распахнулись под широкими плечами ребят из Секретной Службы. В самом деле, мое исчезновение у всех на глазах не могло не произвести на них впечатления, но заглянуть в кабинет они догадались не сразу. Удивительно, что это вообще пришло им в голову. Я был так ошарашен всем случившимся, что чуть было не брякнул им: «Поздравляю, джентльмены, Земля нам больше не принадлежит!» Кстати, это было бы неверно не только политически, но и фактически. Земля нам никогда не принадлежала. Все это время она была собственностью Совокупности Мза'аггруу.

Наши ближайшие перспективы Чугваришбаш обрисовал предельно просто: либо заплатить, либо покинуть планету. Я опасался, что американский представитель начнет немедленно бряцать оружием, однако он вдруг проявил здравомыслие и поинтересовался сначала размерами луркского долга и стоимостью аренды на очередной срок. Пришелец, переведя галактические числительные в земные, объявил, что мы должны уплатить 7 миллионов кредитов немедленно и по меньшей мере 32 миллиона в течение ближайших 25 тысяч лет, но это уже будет регламентировано новым договором с Мза'аггруу. Цифры звучали не слишком грозно для стоимости целой планеты, и американец поинтересовался состоянием луркских активов, которые мы, очевидно, унаследовали.

— Последний счет Союза Лурков закрыт более 40 тысяч лет назад, ответил Чугваришбаш. — Никакого имущества за пределами Хлютца 3 у них не осталось. Так что единственный возможный для вас вариант оплаты — наличными, в твердой валюте.

Американец тут же заявил, что его правительство не намерено признавать обоснованность предъявляемых к землянам претензий, но на всякий случай поинтересовался галактическим курсом золота.

— Золото, как и любой природный ресурс, не является эквивалентом твердой валюты, — ответил пришелец. — Да и, в любом случае, вы не можете продавать какое-либо сырье Хлютца 3 — оно и так принадлежит Совокупности Мза'аггруу.

— Что же в таком случае вы понимаете под валютой? — нервно спросил американец.

— То же, что и вся Галактика. Шпоч.

Из дальнейших расспросов выяснилось, что шпоч — это некая субстанция, получаемая искусственным путем и обладающая разными полезными качествами, в частности, служащая основным источником энергии для инопланетных рас. Забегая вперед, скажу, что земные физики сошлись во мнении, что существование подобного вещества в принципе невозможно, не говоря уже о том, чтобы наладить его производство. А в тот день разговор вновь вернулся к непризнанию нами предъявляемых требований. Срочно вызванный известнейший нью-йорский адвокат Майк Халфман с порога заявил, что земная цивилизация отказывается от наследства Союза Лурков.

— Вы имеете на это полное право, — согласился его инопланетный коллега, — но планета в любом случае вам не принадлежит. Либо вы принимаете луркское наследство, платите их долг и продлеваете договор на новый срок, либо не принимаете, платите ту же сумму как штраф за незаконное пребывание на планете и заключаете новый договор от своего имени. В течение… — он опять перевел галактические единицы в земные, — 67 дней вы должны сделать либо то, либо другое. Иначе все ваше имущество будет изъято в пользу Совокупности Мза'аггруу, а сами вы будете выселены планеты.

— Погодите, вы что, собираетесь вышвырнуть нас в открытый космос?! — воскликнул представитель России.

— Я представляю Палату по имущественным спорам, а не банду гангстеров, — обиделся Чугваришбаш. — По закону, выселяемые должны быть доставлены на планеты, чьи природные условия подходят для проживания особей их вида. Естественно, высокоразвитым мирам не нужны бездомные бродяги. Но в Галактике имеются места, где у прибывающих не спрашивают документов…

Представитель Великобритании поинтересовался, не может ли Земля получить ссуду.

— Нет, — отрезал Чугваришбаш, — вы некредитоспособны.

— Но под залог имущества земной цивилизации…

— За время обращения по орбите я не только выучил ваш язык, но и произвел примерную оценку вашего имущества. Учитывая, что у вас даже не налажено производство шпоча, в лучшем случае за все вместе вы могли бы выручить 1024.

— 1024 кредита?!

— Ну, может быть, 1026. Впрочем, эта сумма все равно будет целиком погашена штрафом за испорченную биосферу.

В кабинете повисло тяжелое молчание. Тут меня осенила идея.

— Но ведь в эту сумму входит только промышленная инфраструктура, не так ли? — спросил я.

— В основном. А что, у вас есть что-то еще?

— Конечно! У нас есть искусство.

— Вот как? Очень интересно, — оживился Чугваришбаш. — Полиполярный субсенсуализм? Четырехмерная материализация? Парахрональная трансграммистика?

— Мм… Не совсем, — я позвонил и распорядился принести альбом «Сокровища Лувра». Чугваришбаш взял книгу, поочередно поднес ее к обоим ушам, затем посмотрел на нее, словно пытаясь что-то разглядеть насквозь и, наконец, выпустил из рук. Альбом упал на пол, раскрывшись.

— А где же искусство? — недоуменно спросил инопланетянин.

— Да вот же! — я поднял книгу и ткнул пальцем в репродукцию.

— Ах, это… — инопланетянин выпустил из ноздрей клуб разноцветного дыма. Дым застыл в воздухе, образовав трехмерную Мону Лизу. Мона Лиза подмигнула присутствующим и раздвинула свою загадочную улыбку, обнажив превосходные вампирские клыки. Чугваришбаш помахал рукой в воздухе, развеивая изображение. — Это вы называете искусством?

Вновь возникла тягостная пауза.

— А скажите, — вкрадчиво поинтересовался англичанин, — что из себя представляет эта Совокупность Мзагруу?

— Один из крупнейших владельцев недвижимости в Галактике. Шесть миллиардов мозгов, соединенных в единое целое. В бизнесе уже… э-э-э… три с лишним миллиона ваших лет. Скажу вам неофициально, джентльмены, если вы задумали надуть Совокупность, то это самая глупая мысль, которая возможна в вашем положении.