Мастер Ключей - Анна Платунова

«Асечка, ты прелесть!» – сообщила девушка своему отражению в витрине и, довольная, отправилась дальше.

Пока шла, думая, как поступить, нащупала в кармане куртки пластиковую карточку. Карточка представляла собой прямоугольник зеленого цвета без опознавательных знаков и надписей, лишь в уголке стоял символ, похожий на лист клевера. Не густо. Но Ася не стала беспокоиться. Из опыта она знала, что обычно сфера ключа дает Отворяющему все, что нужно для выживания в данном мире. Значит, эта карточка не так проста, как кажется.

Вдруг внимание Аси привлекло необычное устройство – из тротуара торчал огромный перископ, словно там, под землей, находилась подводная лодка, изучающая надземный мир. Из отверстия в «перископе» тянуло холодным воздухом, пахло сыростью и плесенью. Скорее всего, как догадалась Ася, это был воздухоотвод. Должно быть там, внизу, располагалось метро или что-то похожее.

Девушка пожала плечами и отправилась дальше, теперь уже не просто рассматривая пейзаж в стиле хай-тек, а пытаясь найти кафе, потому что желудок требовательно заурчал. Ася уже давно заметила, что после перехода возникает острое чувство голода, это было одним из побочных эффектов путешествий.

Кафе нашлось быстро, хотя, если бы не острое Асино зрение, то она едва ли рассмотрела бы маленькую табличку на двери, гласившую, что это «место для еды». Именно так надпись перевелась для Аси с незнакомого языка Алгора. Табличка была такой незначительной, словно висела на двери клерка средней руки. Никаких вывесок, никаких соблазнительных предложений, словно хозяин был совсем не заинтересован в клиентах. Но что же, здесь хотя бы можно перекусить.

Ася вошла в дверь, думая, что увидит в интерьере кафе все то же преобладание стиля хай-тек, и не ошиблась. Она робко села за столик в полупустом зале, надеясь, что ей принесут меню. Официант, похожий на кинозвезду, не заставил себя долго ждать.

– Позвольте ваш скрининг, – любезно попросил он, протянув руку.

Ася подала зеленую карточку, потому что это была единственная вещь, которую можно принять за незнакомый «скрининг», и угадала.

– О, натурелька! – официант удивленно поднял брови, увидев карту. – Ну, наверное, ты сильно проголодалась, если решила заглянуть сюда, в «место для еды».

Опять это странное выражение.

– Да-а, – протянула Ася неуверенно, запутываясь все больше. Почему ее назвали «натурелькой»? Спрашивать, судя по всему, было бессмысленно.

– И не боишься ты, маленькая натурелька, гулять так близко от Южных ворот Нижнего Города?

Девушка многозначительно пожала плечами, предоставив болтливому парню делать выводы самому.

Официант улыбнулся.

– Ну что же! Сегодня у нас зеленые, с ароматом яблока, синие, с запахом ментола. Есть еще с ароматом карамели, но я бы их брать не стал, потому что цвет не удался, слишком насыщенный черный.

– Зеленые… – сказала девушка, даже уже не пытаясь уловить смысл в этом загадочном предложении.

Парень кивнул и удалился, но совсем ненадолго. Буквально через пару минут он принес поднос и снял с него тарелку с прозрачными зелеными шариками, словно сделанными из желе.

– Быстрого насыщения, – пожелал он.

Ася подцепила шарик вилкой, понюхала. Пах он приятно, свежим яблочком. Так что, может быть, и на вкус окажется ничего. Девушка откусила кусочек и принялась жевать. Шарик тянулся, как мармеладный, но не имел абсолютно никакого, даже слабого, вкуса. У девушки сложилось впечатление, что она жует желатиновую оболочку витаминки «Аевит», только огромную и оттого еще более отвратительную.

Судорожно проглотив клейкую массу, Ася беспомощно оглянулась в поисках официанта. «Это что, шутка такая?» – было написано на ее лице.

Парень стоял наготове и приблизился с понимающим видом.

– Что-то не так? – участливо спросил он.

– Да! – негодующе воскликнула девушка. – Еда! Она совершенно безвкусная.

Официант вместо ответа вдруг сел напротив, задумчиво рассматривая посетительницу.

– А ты ведь не из нашего мира, угадал? – спросил он.

У Аси по коже побежали мурашки. Она никак не ожидала, что кто-то раскусит ее так быстро.

– Почему вы так думаете? – спросила она с некоторым вызовом в голосе.

– Я был удивлен, что натурелька зашла пообедать в место для еды, хотя такое редко, но случается. Однако совершенно невозможно представить, что жительница нашего мира не знает, что такое квазиеда.

Он помолчал, разглядывая Асю.

– Ты ведь Отворяющая, так? Вы у нас нечастые гости, но все же за свою жизнь пару-тройку я повидать успел. Что тебя привело в Алгор?

Отпираться не было смысла, да и что угрожает ей в этом цивилизованном, развитом мире? Ничего, с чем она не могла бы справиться! В этом девушка была уверена. Поэтому на слова официанта кивнула, а тот в ответ расцвел улыбкой.

– Удивительно! – сказал он. Потом наклонился почти к самому ее уху и заговорщически прошептал:

– Пошли со мной на кухню, я приготовлю пару бутербродов.

Ася с радостью согласилась. Она была рада неожиданному союзнику, который к тому же мог немного рассказать ей об устройстве этого мира. Конечно, лучше бы здесь был Наставник. Или Рерис… Ох, папа! Зачем же ты вынудил меня сделать этот шаг!

На кухне, не считая нового знакомого, работала еще пара ребят, которые удивленно переглянулись при появлении посетительницы.

– Натурелька? – спросил один из них. Но другой цыкнул на него и махнул рукой, указывая на выход.

– Странные они, – сказала Ася. – А кто такие натурельки, кстати?

Новый знакомый, видно, не расслышал вопроса. Он перебирал продукты в огромном хромированном холодильнике и залез в него почти по пояс, бормоча под нос что-то вроде:

– Ведь я видел его здесь… Еще вчера здесь был кусок сыра… Где же он? Никто же не мог его съесть… Кому он нужен…

Наконец он отпрянул назад, победоносно держа в руке маленький и довольно помятый кусок сыра.

– Вот, нашел! – сообщил он. – Кстати, меня зовут Алек. А тебя?

– Ася, – не задумываясь, ответила девушка. А к чему скрывать имя от такого очаровашки? Алек широко улыбнулся, и Ася прониклась к нему еще большей симпатией.

– Вот что, Ася, – сказал он дружелюбно, – ты жуй пока бутерброды, а мне надо работать. Только дождись меня, пожалуйста. У меня к тебе будет небольшая просьба. Ведь ты как Отворяющая не должна отказывать в помощи?

– Так и есть, – согласилась Ася, надеясь, что это только шутка. – Конечно, дождусь!

Алек отсутствовал несколько минут, но девушка за это время как раз едва успела расправиться с двумя бутербродами – очень уж жесткими они получились. И сыр, и темный хлеб ожидали своей участи уже давно. Запивать пришлось водой из-под крана, но спасибо и на том.

Новый знакомый вернулся, и оказалось, что он не пошутил насчет помощи. Алек сразу перешел к делу:

– Понимаешь, у меня есть брат. Но он живет в Нижнем Городе…

Алек замялся, Ася терпеливо ждала продолжения, не понимая, чем вызвана запинка.

– Ты ведь не знаешь ничего про Нижний город?

– Нет.

– Там все совсем не так, как здесь. Жителям запрещено подниматься в Верхний город. И живется им там совсем несладко.

– Почему?

– Долгая история. Важно то, что я не могу увидеться с братом. Но мне очень надо передать ему весточку. А ты легко можешь туда попасть.

– Я? Почему?

– Ты – натурелька. Вам можно заходить в Нижний город. Правда, только один раз… Но еще ты – Отворяющая. Так что, думаю, легко сможешь выйти.

Ася пыталась переварить информацию, которой пока было очень немного.

– Я ничего не поняла, – откровенно призналась она. – Расскажи подробнее.

– Извини. Нет времени. Мне очень нужно, чтобы кто-нибудь передал брату посылку. Жизненно важную. Такая удача, что я встретил тебя! Ты ведь мне поможешь?

Ася не знала, что и сказать. Просьба больше напоминала сказочное поручение «Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что…». С другой стороны, может быть, именно за этим она пришла в Алгор.

– Хорошо, – осторожно сказала она, – я помогу тебе. Но как мне добраться до Нижнего города?

– Я провожу тебя до Южных ворот. Внизу спросишь, где проживает Бретт. Его там каждый знает. Передай ему вот это.

Алек протянул ей небольшой сверток, обернутый грубой бумагой и обвязанный бечевкой. Сверток был маленьким и легким, он легко уместился в кармане куртки.

– Пошли, – скомандовала Ася, бодрясь. Ей было немного не по себе.

Южные врата можно было бы принять за обычный спуск в подземный переход, если бы на входе не было железной решетки из толстых прутьев и решительно настроенного охранника в форме с металлическим отливом. Он явно не ожидал появления посетителей, поэтому, увидев приближающиеся к нему фигуры, подсобрался и нахмурился.

– Дальше сама, – шепнул Алек, оставаясь позади. Ася, оробев, приблизилась к решетке.