Сара на пробежке - Дарья Анис

Близко, заслоняя собой любой оставшийся свет. Сара задержала дыхание и забыла, как моргать. Она уставилась в лицо монстра, и когда оно оказалось в паре сантиметров от ее собственного, увидела в глазах свое отражение. Оно было неотразимо. В собственном образе за долю секунды Сара увидела глаза зверя. Сильного, независимого, дикого. Он улыбался, светился гордостью, властью, он был непобедим. Сара почувствовала, как страх растопило как сливочное масло. Оно разлилось теплом, сладким сливочным запахом и оранжевым уютом из самого центра тела под ребрами. Это ощущение манило.

И оно резко оборвалось, когда существо отодвинуло свою голову от головы Сары. Ночь, темнота и забвение ужасом снова накрыли девушку с новой силой. В горле пересохло. От страха перед неизвестностью заболели все мышцы.

«Твой источник силы в твоей боли. В страхах, в панике, в головокружении, тошноте. В том, от чего ты бежишь, том, что бежит к тебе, и не может догнать вот уже несколько десятков лет», – существо заговорило тихим голосом человека, который давно молчал. Оно хрипло дышало, и Сара будто бы чувствовало его дыхание на своей коже, покрываясь мурашками.

Сара молчала. Существо, похожее на маленького человечка, протянуло ей руку. Небольшую и сморщенную. Девушка взялась за нее, рука помогла подняться. Сморщенный человек повел ее вглубь леса в кромешную тьму. Сара ощущала его будто прозрачную руку в своей ладони, разглядывала его макушку, покрытую порезами и шрамами, и шла, замечая полное отсутствие мыслей внутри. Приятная радость топленым маслом исчезла как стекла под стол, но и страх пропал, будто оказавшись по другую сторону стекла. Как гроза, что пугает в поле, но восхищает за огромным окном.

«Твои страхи прекрасны, – сказал человечек, – они похожи на мои».

Сара молчала. Она чувствовала, что ей не нужно ничего говорить. Ей казалось, здесь вообще нет необходимости разговаривать. Впереди замаячил свет. Огни города, тихо скрытого в черно-синей глубине леса окутывали оранжевым теплом. Но этот город не был похож на тот, где она выросла. Здесь все было совсем иначе. Дома стояли далеко друг от друга, а не тесными поселками, как привычно. У многих не было стен, а у каких-то еще и пола, лишь очертания фундамента. Подняв голову, Сара ахнула – это был первый звук из ее рта за долгое время – и увидела целый мир, застрявший в кронах деревьев. Дома, дороги, туннели и даже озера не то висели на ветках, не то парили в воздухе. Голова Сары отказывалась все это трезво воспринимать. Окружающее было слишком сильно похоже на сон.

До тех пор, как из-за угла на Сару не выглянули два ярких желтых глаза, и раздался рык. Сморщенный человечек дернул девушку за руку, и они побежали. Сначала вдоль деревьев и домиков, потом резко – по стволу вверх, внутрь за арку, поворот, еще один. Темная комната с низкими потолками и легким полумраком освещала не больше обычного в темном лесу. Из маленького круглого окна Сара увидела прозрачный дом на земле. Они находились на уровне второго этажа. Потолки были такие низкие, что Саре пришлось сесть. Человечек подошел ближе, и Сара заметила, что потолок сделан чуть выше его роста. Видимо, это был его дом. Человечек смотрел на нее добрыми сморщенными глазами. В его лице было что-то противное и отталкивающее, но оно не вызывало угрозы.

Сара немного успокоилась. Нервное напряжение давило на голову весь путь до этого мрачного тихого городка. Человечек подставил себе табурет и сел рядом, наблюдая за Сарой почти на уровне ее головы, но оставаясь чуть выше.

«Страхи, – сказал он медленно и вгляделся в ее лицо, – они пугают, потому что от них прячешься. Но ты давно знаешь, что тень найдет кого угодно в любом углу».

Сару сковал ужас. Она не говорила о тени ни с кем с момента исчезновения…

«Твой брат знал свою тень. Он понял главное: тень всегда остается внутри тебя. И от нее нет смысла бежать. Она – твой дар. Твой источник силы в твоей боли. Твоя боль пытается тебя догнать. Но ты бежишь. Уже даже не от нее и не к брату. Ты будто посередине. Вышла на пробежку и осталась на ней навсегда».

Он видел, как глаза Сары, высохшие от слез, гудели новым подступающим потоком. Он будто читал ее мысли.

«Ну, ну. Не плачь. Я знаю твоего брата. Конечно, я знаю его. Но больше ничего не могу тебе рассказать. Это позволено знать только жителям нашего города. А здесь не живут люди, которые убегают от тени. Это мир зверей. Мы в лесной чаще. В месте дикой природы. А я – страж этого места. Мое имя Хоккот. И я единственный могу помочь тебе, раз уж ты зашла так далеко».

Сара переводила глазами из стороны в сторону, обдумывая услышанное, пытаясь сопоставить то, что помнила о брате, его эпизоды, крики, его слова, с тем, что происходит сейчас.

«Я не могу надолго задерживать тебя здесь. Но ты можешь вернуться. Я не встречу тебя больше в лесу и не провожу, но тень в тебе знает дорогу. Тень это зверь, и в каждом она своя. Люди выпускают зверя на волю, и тогда можно его разглядеть. Но свою тень сложно увидеть в зеркале, ведь выпуская ее в качестве страха, побега, жалости, боли, мы лишаемся ее и больше не можем видеть. Лишь приняв зверя и объединившись с ним, обретешь истинного себя. Но и потеряешь того человека, что давно был знаком».

Он сделал паузу и наклонился ближе.

«Какой ты зверь, Сара?»

Девушка вновь увидела себя в отражении его желтоватых глаз. Как в иллюзии ей не удавалось ухватиться за облик зверя, что смотрел на нее ее же взглядом.

В мгновение лицо человечка начало удлиняться, натягивая ранее сморщенную кожу на пологую голову. Его ноздри противно раздулись, щеки покрылись коростами, складываясь в узоры. Шея нездорово накренилась, язык вывалился наружу и раздвоился, растягивая слюну. Из горла человечка раздались сдавленный хруст костей, а следом кряхтение, переходящее в шипение. Огромная угловатая змея вытягивалась во все более тонкого червяка. Ломала себе голову, возвращала ее обратно, продолжая метаморфозу. Снимала с себя дряхлую кожу и склизко вываливалась из нее прямо в окно. Сара резко выглянула: обновленная змея быстро скрылась в глубине земли, оставив после себя в тесной комнате лишь пленку, напоминавшую склеенную тухлую чешую.

4

Дорога до дома прошла как во сне. Словно невидимый стражник проводил ее до знакомой дороги. Сара чувствовала его присутствие, но не могла заставить себя