Новенький - Эдвин Табб

- Ничего, скоро все изменится, - Смит говорил с уверенностью знатока людской породы. - И кто поумнее, тот сядет в лифт уже на первом этаже, иначе может не хватить места.

Борис с отвращением фыркнул; это был тихий старый вампир, уверенный в том, что лучшая политика - это держаться самому по себе и не наживать врагов. Эта политика ни разу еще не подводила его в прошлом, и он не считал появление какого-то нахального юнца, который-де лучше знает, достаточной причиной для того, чтобы отказаться от нее. Он уже предвкушал, как сейчас пункт за пунктом разобьет утверждения этого свежевылупившегося вампира, но Сэмми испортил ему все удовольствие.

- Расскажи лучше парнишке, что ему надо знать, - вмешался он. - В конце концов, ты ему в каком-то смысле задолжал...

- Ничего я ему не должен, - фыркнул старый вампир. - Что он для меня такого сделал?

- Хочешь, чтобы я на это ответил? - Смит рассердился. Не то чтобы он был очень уж недоволен своим новым положением, но сам принцип, сделавший это положение возможным, был ему не по душе. Он твердо верил в свободу предпринимательства и святость собственности, в особенности частной. А Борис ловко украл у него весьма частную, чрезвычайно личную собственность. И он, Смит, ничего не мог тут поделать.

- Да ладно, Борис, расскажи ему, - снова сказал Сэмми. - Ты должен.

- Не нужно мне ничего рассказывать, - заявил Смит, выпятив грудь. - Я достаточно читал и знаю правила. Я знаю, что надо есть, и знаю, что до рассвета надо успеть вернуться в свою могилу. - Внезапно он испугался. - Моя могила! Черт возьми, мне ж ее и за год не отыскать!

Борис снова фыркнул - презрительно и удовлетворенно.

- Это все для книжек с картинками, - сказал он. - Я имею в виду всю эту чушь насчет необходимости спать в могиле. Нужно просто укрыться от прямых солнечных лучей. Они вызывают фотохимические реакции - можно получить рак кожи... Искусственное же освещение безвредно, но никакого ультрафиолета!

- Правда? - у Смита явно камень с души свалился. - Будут еще советы?

- Разве только уважать старших, - отрезал Борис. - И не быть легкомысленным, не то как раз получишь кол в сердце или пулю в грудь. Причем вовсе не обязательно серебряную пулю. - Борис замолчал, потому что из темноты послышался вой зверя.

- Вот и Люпус, - радостно сказал Сэмми и подбросил в огонь еще веток.

Крупный гладкий пес, похожий на восточноевропейскую овчарку, впрыгнул в круг света, уселся и почти мгновенно превратился в человека. Впрочем, и в человеческом виде Люпус сохранял какие-то трудноуловимые волчьи черты. Он кивком поздоровался с собравшимися.

- Привет! Как делишки?

- Я лично голодаю, - буркнул Борис.

- И я, - Сэмми рыгнул и погладил живот. - Я уже так давно живу только собственными жировыми запасами, что скоро не смогу подкормиться как следует, даже если представится случай - сил не хватит. - Он с надеждой посмотрел на вервольфа. - Есть новости?

- Жена снова ощенилась, - гордо сообщил Люпус. - Три мальчика и две девочки. - Он так и сиял, пока товарищи поздравляли его. - Конечно, дела могли бы идти и лучше, но концы с концами я коекак свожу, - Люпус поднял ногу и поскреб ею за ухом. Заметив вытаращенные глаза Смита, оборотень спросил:

- Что, новенький?

- Только что вылупился, - кивнул Сэмми. - Работа Бориса.

- Прими мои поздравления, - вежливо сказал Люпус старому вампиру. - Как он, входит в форму?

- Пока вроде все более или менее в норме, - сказал Сэмми осторожно. Борис, видимо, решил поменять неприятную для него тему:

- Еще какие новости?

- Кролики вроде бы расплодились неплохо, - сказал Люпус.

- Кролики! - Бориса передернуло. Сэмми, как зеркало, скопировал его гримасу. - Кролики, может, хороши для тебя, но для нас это не еда. Другие новости есть?

- Да вроде всё... - Вервольф нахмурился. - Было, впрочем, еще что-то, да вот выскочило из головы. - Он махнул рукой. - Ну ничего, если это было что-то важное, я вспомню. - Люпус вернулся к теме, которая явно интересовала его больше, чем что-либо другое. - Хотел бы я, чтобы вы взглянули на моих ребятишек. Такие славные малыши!

- Быстро вы плодитесь, - Сэмми не скрывал зависти. - Не чересчур?

- По-моему, нет, - Люпус почесал другое ухо. - Я как могу сдерживаю темпы, но тут тоже нельзя впадать в крайность. Впрочем, когда люди выйдут на поверхность, нашим бедам придет конец.

- Да уж, - с надеждой сказал Сэмми и причмокнул губами. - Черт возьми, никогда бы не подумал, что можно так скучать по людям!

- И я, - с жаром подхватил Борис. - Да что говорить, было время - я чуму призывал на их головы. Это когда меня было совсем прижали. - Он вздохнул. - А теперь, пожалуй, я бы как-нибудь примирился со старыми добрыми порядками, несмотря на осиновые колья, чеснок, серебряные пули и прочую мерзость. Конечно, двадцатое столетие было для нашего брата поистине золотым веком, но посмотрите, во что это вылилось в конце концов...

Все покивали, даже Смит, соглашаясь, что род человеческий никогда не играл по-честному.

- Когда они выйдут, - задумчиво сказал Сэмми, - придется какое-то время потерпеть. Не налегать, обращаться с ними помягче - словом, дать им расплодиться.

- Конечно, - согласился Люпус. - Сначала создай запасы, а потом можно развязывать спрос. Ну я-то, признаться, не особенно беспокоюсь. Вряд ли они взяли с собой под Могильный Камень собак; а если и взяли, то им наверняка пришлось ограничивать их число. В любом случае они, я думаю, будут рады новой собаке...

Он оскалил зубы, сосредоточился и превратился в красивую псевдоовчарку. Вернувшись в человеческий облик, он ухмылялся.

- Понимаете?

- Люди всегда были помешаны на собаках, - с завистью сказал Борис. - Я все удивляюсь, почему вы попросту не спуститесь туда и не овладеете положением. Или почему не сделали этого с самого начала.

- Зачем? - Люпус, удивленный несообразительностью вампира, покачал головой. - Зачем резать курицу, которая несет золотые яйца? Они со времен средневековья никогда нас не подозревали. Пуще того, многие из них из кожи вон лезли, чтобы мы жили в свое удовольствие. - Он нахмурился. - Когда я думаю о том, сколько наших попало под Большой Взрыв!..

- Мы все под него попали, - Сэмми поддел ногой горящий хворост.

Все кивнули. Смит промолчал: он все еще был не в своей тарелке, и происходящее казалось ему сном. Но каким бы безумным ни представлялось ему окружающее, в безумии этом была своя, пусть и диковинная, логика. Вурдалаки, вампиры и вервольфы были вполне реальны. Возможно, какие-то мутанты, постепенно ставшие совершенно зависимыми от людей. Люпус и его сородичи приспособились лучше прочих, но в конечном счете все они были паразитами. Как и он, впрочем, если разобраться. Смит неожиданно почувствовал, что полностью разделяет тревогу остальных о судьбе тех немногих людей, что укрылись под Могильным Камнем.