Девушка, слышавшая драконов - Энн Маккефри

– Это значит, что нам можно спокойно путешествовать через телгарскую равнину к Руату. Арамина всегда сможет предупредить нас о Падении. И нам не нужно будет выпрашивать у лордов убежища!

Не будет необходимости брать на себя всякие обязательства, чтобы оплатить приют. Это многое значило для Доуэла. С начала Падений даже самые мелкие владетели совсем перестали уважать бездомных. Не имея никаких прав, люди без холда могли быть лишены обычного гостеприимства; за любые товары с них просили чрезмерную цену; за убежище от Нитей их заставляли много работать, и требовали выражать благодарность за самую ничтожную снисходительность, оказанную холдерами и ремесленниками.

Восторги маленького семейства продлились недолго. Напуганные Падением, их животные в панике убежали. Доуэл был вынужден пешком вернуться в керунский скотный двор и с трудом нанялся на целый Оборот, а потом тащился назад с новыми животными туда, где ждала его семья, опасаясь Падения и бездомных мародеров.

Контракт закончился и Доуэл опять направил своих животных на запад. Выкидыш у Барлы и лихорадка вынудили их искать убежища в огромной пещере Айгена. Там их удерживали осмотрительность Доуэла и ряд неудачных обстоятельств, как будто специально подстроенных для того, чтобы сорвать возвращение в холд Руат.

Теперь они спешили всю ночь, изо всех сил стараясь избежать очередной угрозы.

Доуэл где-то раздобыл карту холда Лемос с полной схемой дорог, дорожек и тропинок. В Лемосе было столько лесов и гор, что реки, еще одни дороги Перна, были совершенно не пригодны для путешествий. Доуэл решил идти по самой неприметной дороге, едва различимой на карте и со всеми предосторожностями следил, чтобы позади не осталось никаких следов. Только в полдень он разрешил небольшую передышку. Во время этого короткого привала, Доуэл нарубил листьев и покрыл крышу фургона зелеными пятнами, чтобы было не так заметно в лесу.

– В лесах Лемоса мы будем в безопасности, – сказал он, пытаясь заверить как свою семью, так и самого себя. – В тамошних горах есть пещеры, которые никто не сможет отыскать…

– Если их никто не сможет найти, то как это сделаем мы? – вполне логично поинтересовался Пелл.

– Потому что мы очень хорошо приглядимся, – ответила Арамина, прежде чем отец разозлился.

– А-а-а!

– И мы будем сами жить там и кормиться тем, что даст нам лес, – продолжала Арамина. – Деревья дадут нам тепло; и орехи и корни, потому что мы знаем, где их искать, и ягоды, и будем жарить вейрий…

– Жарить вейрий? – в предвкушении такого лакомства Пелл округлил глаза.

– У тебя получаются отличные ловушки…

– Я всегда лучше всех в пещере ловил туннельных змей, – начал было Пелл, но, вспомнив, что нынешняя суматошная поездка происходит отчасти из-за его хвастовства, зажал рот рукой и весь съежился.

– В любой пещере будет много змей, правда, мама? – спросила Арамина, желая загладить вину брата.

– Должно быть, – с отсутствующим взглядом согласилась Барла, как и все родители, которые на самом деле совсем не интересуются беседой детей.

Доуэл призвал их к порядку, и они продолжали путь, пока Толкач не отказался идти дальше. Когда Доуэл направился к нему с палкой, тяжеловоз решительно опустился на колени. Распрягши упрямую скотину, они заставили Пихуна затащить телегу в кусты, росшие по бокам дороги.

– Толкач прав, – прошептал Пелл сестре, когда они собирали ветки, чтобы прикрыть телегу.

– Отец тоже. Я определенно не хочу помогать Телле или, – Арамина с отвращением вздрогнула, – этому потерявшему дракона, Гирону.

– Они такие же плохие, как и Фэкс.

– Еще хуже.

Когда Барла, пересилив себя, поднялась, чтобы разделить еду, обнаружила, что дети уже спят.

Только когда между ними и рекой Айген остались четыре горы, Доуэл сбавил темп. На узких трассах, по которым лесники тащили заготовленный лес, следы колес угадать было трудно, и, никем не замеченное, семейство забралось в обширный лесной массив Лемоса.

Но они не совсем были в одиночестве, потому что иногда над ними пролетали драконы в ежедневных патрульных полетах, и Арамина с удовольствием слушала их беседы. Каждый вечер походный костер она оживляла забавными отчетами.

– Это опять зеленая Пат, а еще Хит и Монарт, – сказала Арамина на десятый день после их исхода из Айгенской пещеры. – Ламант, королева, отложила тридцать отличных яиц, но Монарт сказал, что королевских нет.

– Королевские яйца бывают не всегда, – напомнил Доуэл Арамине, которую, казалось, раздосадовала такая ситуация.

– Вот и Пат так сказала. Не пойму, почему Монарта это расстроило.

– Я не знала, что драконы разговаривают между собой, – озадаченно заметила Барла. – Я думала, что они говорят только со своими всадниками.

– О, они говорят, – уверила ее Арамина. – Хит постоянно говорит с К’ваном, когда они патрулируют в одиночестве.

– А почему сегодня их было трое? – спросил Пелл.

– Потому что надвигается Падение.

– Почему ты об этом не сказала, – рассердился на молчание дочери Доуэл.

– Я хотела сказать. Они думают, что Падение пройдет над Лемосом завтра после полудня.

– Как мы уцелеем под Падением в этот лесу? – поинтересовался Доуэл.

– Ты говорил, что здесь, в Лемосе, есть множество пещер, – Пелл скривился, едва не плача.

– Нужно найти пещеру! – мрачно сказал Доуэл. – Начнем завтра, как только рассветет. Арамина, вы с Пеллом пойдете вперед, и будете искать на верхнем склоне. Там впереди голый утес и должна быть пещера.

– Нам понадобится побольше корней и еще чего-нибудь съедобного, – добавила Барла, демонстрируя пустую кастрюлю. – У нас кончились сушеное мясо и овощи.

– И почему Нити всегда появляются в такие времена? – спросил Пелл, не ожидая никакого ответа на свои стенания. Ту же фразу он повторил на следующее утро, когда на заднем колесе сломалась втулка, и колесо вальяжно покатилось в сторону. Животные протащили телегу на несколько длин дракона, загребая грязь поломанной осью, прежде чем Доуэлу удалось их остановить. Он с обреченным вздохом принялся за ремонт колеса.

Колесо ломалось не впервые, и Арамине с Пеллом не нужно было говорить, что нужно делать. Они быстро отыскали толстые ветки и, используя их в качестве рычагов, помогли подкатить к оси огромный валун. Это была хорошо отработанная операция и Пелл с Араминой подсунули камень под днище фургона, как только Доуэл с Барлой его приподняли. Когда колесо вернули на место, Доуэл обнаружил, что у них больше не осталось шплинтов. Последний он использовал на пути в айгенскую пещеру, и за долгий Оборот не было причины его заменить.