Операция Кошмар - Роберт Хайнлайн

Сегодня мы намерены выяснить, может ли мысль влиять на масштабы эмиссии плутония. Теория, достаточно надежная, чтобы разрушить два крупнейших города Японии, гласит, что эмиссия каждого отдельно взятого нейтрона - дело случайное, но суммарная эмиссия неизменна, как неизменно движение звезд. А если бы дело обстояло иначе, то изготовить атомную бомбу было бы вообще невозможно.

Согласно стандартной теории, то есть теории, которая подтверждена опытом, эта подкритическая масса имеет шансов взорваться не больше, чем обыкновенная тыква. Наша опытная группа попробует доказать, что это не так. Мои люди сконцентрируют свои силы и постараются увеличить нейтронную эмиссию, благодаря чему шар взорвется, как настоящая атомная бомба.

- Доктор Саттерли, а вы-то сами считаете это возможным? - спросил вице-адмирал с "крылышками".

- Я полагаю это абсолютно невозможным. - Саттерли повернулся к членам группы Рейнолдса. - Только, ради Бога, не обижайтесь, ребята.

- Пять минут, - объявил капитан флота. Саттерли кивнул Рейнолдсу:

- Ваш выход. Желаю успеха.

- Одну минуточку, молодой человек, - затрещала миссис Уилкинс, - эти штучки... нервоны...

- Нейтроны, мадам.

- Ну, я же так и говорю... Так вот, мне кое-что непонятно. Вероятно, их изучают в старших классах, а я ушла из восьмого. Так обидно...

Саттерли тоже огорчился, но все же попытался выправить положение.

- ...И каждое из этих ядер потенциально способно испустить вот такой м-а-а-ленький нейтрончик. В этом шаре, - он поднял макет, - помещается примерно пять тысяч миллиардов триллионов ядер, каждое из которых...

- Это ведь ужас сколько получается, верно?

- Мадам, вы совершенно правы. Теперь...

- Две минуты!

- Миссис Уилкинс, не волнуйтесь, - вмешался Рейнолдс. - Сосредоточьте внимание на металлическом шаре, что находится там, далеко, и думайте об этих нейтронах, каждый из которых готов вот-вот сорваться с орбиты. Когда я подам команду, я хочу, чтобы вы все, а особенно ты, Норман, думали бы о том шаре, представляли бы, как из него летят искры, словно от светящегося часового циферблата. Постарайтесь сделать так, чтобы этих искр стало больше. Просто постарайтесь. Если ничего не получится, вас никто бранить не будет. Так что - не бойтесь.

Миссис Уилкинс кивнула.

- Постараюсь. - Она отложила вязание и устремила в пространство отсутствующий взгляд.

В ту же минуту всех ослепила неправдоподобно яркая вспышка, прорвавшаяся через массивный стеклянный фильтр. Она осветила каждого присутствующего, а затем исчезла.

Капитан флота воскликнул: "Что за черт!", кто-то закричал: "Она взорвалась! Взорвалась!" Заревел динамик: "Взрыв произошел на отсчете минус одна минута тридцать семь секунд. Контроль, имела место какая-то ошибка... эта штуковина выглядела как водородная бомба!"

Накатила взрывная волна и заглушила все прочие звуки. Свет погас, потом со щелчком зажглось аварийное освещение. Бункер качался, как корабль в штормовом море. Яркая вспышка ослепила всех, в ушах стоял рев звуковой волны, а физики уже отталкивали локтями офицеров от перископа. В эту-то минуту на весь бункер и раздалось пронзительное сопрано:

- О Боже!

- В чем дело, Бабуля? Вы-то в порядке?

- Я? О да, да... но мне так жаль... Я же не нарочно...

- Что не нарочно?

- Я как раз начала нащупывать, представляя себе эти крохотные противные нервоны, готовые соскочить... Но я не собиралась ничего взрывать... во всяком случае, пока вы не скажете...

- Ох! - Рейнолдс повернулся к остальным. - Еще кто-нибудь спускал курок?

Никто не сознался. Миссис Уилкинс сказала виновато:

- Извините, доктор. Может, у них найдется вторая? Уж на этот раз я буду поосторожнее.

Рейнолдс и Уитерс сидели в офицерском клубе, перед ними стояли чашки кофе, причем физик про свою начисто забыл. Его глаза горели, лицо нервно подергивалось.

- Предела не существует! Расчеты показывают, что более девяноста процентов массы превращается в энергию. Вы понимаете, что это значит?! Если мы примем... впрочем, неважно! Скажем проще: мы можем делать бомбы размером с горошину! Никаких мер предосторожности! Никаких сложных запасных цепей! Ничего, кроме... - Он помолчал.- К месту бомбежки их будут доставлять небольшие сверхскоростные реактивные самолеты с пилотом, инженером-оружейником и одним из ваших операторов. А бомб сколько угодно! Ни одно государство на Земле не сможет...

- Полегче, - произнес Рейнолдс, - у нас слишком мало операторов. Мы не сможем рисковать ими, сажая их в самолеты.

- Но...

- Впрочем, это и не нужно. Покажите им бомбу, дайте фотографии целей, свяжите по радио с инженером-оружейником... Мы разместим их по всей стране, а сами начнем новый поиск людей, обладающих ВЧВ. По моим расчетам, таких примерно один на тысячу восемьсот.

- Разместить по стране, - повторил Уитерс. - Миссис Уилкинс одна может управиться с несколькими бомбами... верно ведь?

- Думаю, да. Испытаем.

- Обязательно испытаем! - Уитерс наконец вспомнил о кофе и выпил его одним глотком. - Извините меня, доктор, я лезу прямо напролом. Слишком много старых представлений приходится пересматривать.

- Это мне понятно. Я сам в прошлом бихевиорист.

Вошел капитан Майклер, огляделся и быстрыми шагами двинулся к их столику.

- Генерал ждет вас обоих, - сказал он тихо. - Поторопитесь.

Их провели в охраняемый часовыми кабинет. Кроме генерала Хэнби тут присутствовали еще генерал Ла Мотт и вице-адмирал Кейтли. Лица военных были суровы. Хэнби протянул какую-то бумагу. Рейнолдс увидел на ней штамп "Совершенно секретно" и вернул ее генералу.

- Генерал, у меня не тот уровень секретности.

- Заткнитесь и читайте!

Рейнолдс пропустил несколько предваряющих кодовых групп:

"Расшифровка. СЕГОДНЯ РУССКОЕ ПОСОЛЬСТВО ВРУЧИЛО НАМ УЛЬТИМАТУМ: ТРЕБОВАНИЕ ПРЕОБРАЗОВАТЬ СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ В "НАРОДНУЮ РЕСПУБЛИКУ" ПОД ПОЛИТИЧЕСКИМ РУКОВОДСТВОМ КОМИССАРОВ, НАЗНАЧАЕМЫХ СССР. ТРЕБОВАНИЕ ПОДКРЕПЛЯЕТСЯ ВОЕННЫМИ ДЕЙСТВИЯМИ. В НОТЕ СООБЩАЕТСЯ, ЧТО В ВАЖНЕЙШИХ ГОРОДАХ США (СПИСОК ПРИЛАГАЕТСЯ) ЗАЛОЖЕНЫ АТОМНЫЕ БОМБЫ, КОТОРЫЕ БУДУТ ПРИВЕДЕНЫ В ДЕЙСТВИЕ ПО РАДИО, ЕСЛИ США НЕ КАПИТУЛИРУЮТ К ШЕСТНАДЦАТИ НОЛЬ-НОЛЬ БЛИЖАЙШЕЙ ПЯТНИЦЫ".

Рейнолдс перечитал документ дважды. Шестнадцать ноль- ноль в пятницу означало два часа дня послезавтра по местному времени. В наших городах заложены атомные бомбы? Неужели им это действительно удалось? Он с трудом осознал, что генерал Ла Мотт что-то говорит.

- Следует рассматривать эту угрозу как совершенно реальную. Наша децентрализованная организационная структура делает нас естественным объектом нападения.

- А может, они блефуют? - засомневался адмирал. Генерал ВВС покачал головой: