Обруч ангела - Валентин Баюканский

Гарри сторонился бедных людей и презирал богатых. Первые не могли дать ученому ничего. Последние обладали солидными капиталами, но являлись людьми, по сути, мелкими – имели огромную деловую хватку, но, как правило, ограниченный кругозор и скудное воображение. Напыщенные «денежные мешки» не хотели понять, что дружба с избранными, к которым Гарри себя причислял, может их возвеличить, сохранить имя в истории. Этого, видимо, до конца не осознал даже сам Джон Морган, оказывавший несколько лет финансовую поддержку великому ученому Николе Тесла. Когда опередивший свое время изобретатель попросил влиятельного банкира профинансировать исследования беспроводной передачи электричества, что, по мнению Теслы, могло преобразить мир, финансист прекратил отношения с ученым. Доживи Морган до двадцать первого века, он бы сильно удивился, узнав, что через сто с лишним лет замыслы его компаньона-изобретателя успешно претворяются в жизнь.

В свое время Гарри тоже обращался к богатым людям за помощью и не считал это зазорным. Деньги были нужны ему на научные проекты. Однако «благотворители» жадничали: Кинг получал отказы. Не из-за того, что просил много, а потому, что те считали: если просит – значит, лентяй и побирушка.

– Учись зарабатывать самостоятельно, а если наука дохода не приносит, займись другим, более прибыльным делом, – такое нравоучение Гарри однажды услышал от одного родственника, на помощь которого искренне рассчитывал.

Особенно огорчили Кинга отказы нескольких небедных приятелей, которые до этого уверяли его в истинной дружбе. Все же ученый упорно искал спонсоров и нашел их среди тех, с кем раньше никогда не был знаком. Гарри хорошо знал биографию Теслы, которого боготворил и которому стремился подражать. У загадочного изобретателя был период, когда он перебивался на подсобных работах, спал где придется и ел что находил, но, тем не менее, ученый оставил яркий след в истории человечества.

«Создам «Обруч Ангела» – вот тогда сумею хорошо отплатить тем, кто оказал мне не только моральную, но и финансовую поддержку», – дал себе слово Кинг.

«Группа смерти»

Позавтракав, Гарри зашел в свой кабинет. Моментально включилась защита, блокирующая работу любых подслушивающих и записывающих устройств.

– Нужно еще раз взглянуть на претендентов, – подумал Гарри. – Может быть, я смогу почувствовать что-то важное.

Для эксперимента был набран отряд добровольцев с основным и дублирующим составом. Он состоял из трех групп по три человека в каждой. Будучи руководителем проекта, Кинг прекрасно изучил биографии всех претендентов и с каждым провел обстоятельное собеседование. Это были видавшие виды граждане, побывавшие в различных житейских переплетах. Одни из них прельстились деньгами, другие рассчитывали попасть в число колонистов Марса, третьи жаждали необычных приключений и новых ярких ощущений. Были среди них и несколько человек из спецслужб, выполнявшие очередное задание. Однако никто не знал истинной цели эксперимента.

Официально было объявлено, что проект «Совместимость 2029» проводится под эгидой NASA и связан с изучением особенностей физиологической и психической адаптации членов экипажа в условиях автономного существования во время многомесячного проживания на Марсе. Сотрудники Гарри взяли за основу известный в свое время проект компании «Mars One», которая готовила колонистов на Красную планету.[5] И хотя отправка на Марс по определенным причинам забуксовала, идея продолжала оставаться популярной, тем более что за последние годы Красная планета регулярно подбрасывала загадки ученым и тем все труднее и труднее удавалось водить за нос любопытных американцев, убеждая, что планета безжизненна. Большинство уже не сомневались, что на Марсе есть жизнь. Люди страстно мечтали оказаться первыми космическими поселенцами, и пресса регулярно подогревала интерес к космическим путешествиям, отвлекая от насущных земных проблем. Журналисты, вспоминая о первооткрывателях и покорителях Америки, сравнивали с ними тех пионеров, кто впервые вступит на загадочную планету, и называли их национальными героями. Узнав о подобном «проекте NASA», многие ринулись подавать анкеты в приемную комиссию.

Чтобы сильнее дезинформировать испытуемых (которые на объекте официально именовались «претендентами»), им вручили договоры, насыщенные научными терминами, разобраться в которых мог лишь очень грамотный специалист. Также претендентам было объявлено, что проект состоит из двух этапов: первый будет проходить в изолированном от цивилизации отеле в пустыне, второй – в специальном подземном блоке, находящемся в пещере. С испытуемыми были подписаны соглашения о неразглашении любой информации, относящейся к эксперименту.

Отбирали претендентов в отряд поэтапно, как это делалось и на «Mars One». Правда, сотрудники Гарри отдавали предпочтение только тем, кто для государства не представлял особого интереса. Это делалось намеренно. В случае гибели кого-то из испытуемых можно было уладить дело без лишнего шума. Всю ответственность за участие в эксперименте претенденты брали на себя, что и было документально запротоколировано. Попавшие в отряд люди указали банковские счета для внушительного денежного перевода, который должен был удвоиться после прохождения первого этапа испытаний. Все было продумано до мелочей: добровольцев обрабатывали опытные психологи, а договоры составляли еще более опытные юристы.

…Гарри сел за стол и взглянул на желтую точку настольного монитора. Появилось изображение симпатичной девушки, которая приятным голосом произнесла: «Добрый день, господин Кинг. Какую папку нужно открыть?»

– Претенденты. Основной состав. Группа номер три, – произнес ученый.

На экране возникло голографическое изображение одного мужчины и двух женщин.

Гарри посмотрел на красную пиктограмму в верхней части монитора, и голосовое управление компьютером отключилось.

– Вот самая слабая группа, – стал размышлять вслух ученый. – Бывший священник Сэмюэль – 27 лет, проститутка Руди – 34 года, менеджер по продаже квартир Линда – 30 лет.

Для приличного общества они давно перестали существовать: молодого пастора методистской церкви Сэмюэля лишили сана за то, что тот утаивал средства благотворителей и пожертвования из церковной кассы; после того как Руди разменяла тридцатник, спрос на ее услуги заметно иссяк; Линда имела упрямый характер, перебрала кучу профессий, но нигде себя так и не проявила. Основное желание всех участников тройки – получить солидный куш и расплатиться с долгами, потом, в скором времени, переехать в другие места, чтобы устроить там свою дальнейшую жизнь.

– Только вместо «Совместимости 2029» вы, дорогие мои, угодили в «Испытание Бездной», – сочувственно произнес Гарри. – Думаю, самое слабое звено здесь Линда – у нее нет постоянства и терпения в достижении цели.

Чтобы включить звуковое управление компьютером, Гарри посмотрел на белую пиктограмму.

– Покажите вторую группу.

На экране стали видны трое мужчин.

– Эти ребята гораздо сильнее: участник нескольких боевых операций капитан морской пехоты Барни, 38 лет, и дрессировщик тигров Эдон, 36 лет, – Гарри ухмыльнулся: – В смелости и быстрой реакции им не откажешь. Зато библиотекарь Саид, 53 года, в отличие от них хорошо начитан – видимо, не ленится просматривать издания, которые ежедневно рассылает читателям. Решил испытать новые яркие впечатления, ибо каким еще образом можно получить адреналин, работая в библиотеке? Да, эти отважные ребята Саида прижмут, – подытожил Кинг. – Теперь покажите первую группу.

На экране возникли изображения двоих мужчин и одной женщины. Над ними появилась яркая надпись: «Группа смерти».

Гарри возбужденно потер руки:

– Для нашей цели эти в самый раз. Они привыкли постоянно скрывать свою сущность за чужими обличиями.

Кинг наизусть знал их досье.

Разведчик Виктор Нам, 51 год. В управлении считался лучшим экспертом-аналитиком, но полгода назад закрутил роман с красавицей-китаянкой, которая, как оказалось, у себя на родине провернула крупную финансовую авантюру. Правда, Виктор ее вовремя раскусил и сдал. И чтобы восстановить свое реноме, попросился участвовать в эксперименте.

Актриса Виола Вайз, 38 лет. В свое время была звездой и имела массу поклонников, однако испытания славой не выдержала, пристрастилась к алкоголю. Ее уволили из театра и перестали снимать в кино. Не прошло и двух лет, как о Виоле забыли. Она решила участвовать в эксперименте, чтобы вновь привлечь к себе внимание.

Политик Роберт Адамсон, 49 лет. Провокатор по своей сути. Уже в юности пытался сотрудничать со спецслужбами, но от его услуг пришлось отказаться – временами вел себя неадекватно, привлекал к себе внимание скандалами. Потом каялся и переводил стрелки на власть, обвиняя ту во всех смертных грехах. Роберт был готов продать любого, лишь бы остаться на плаву. И хотя его электоратом всегда были маргиналы, решил выставить себя национальным героем, идущим на все ради отчизны.