За пределами миров - Наталья Черепанова

– Мниокут говоришь, – задумчиво проговорила Марьяна, прищурившись. – Но я не вижу остаточного следа в переходе?

– Она не перешла, – ответила Устина, покачав головой.

Артём уже почти пришёл в себя, и Устина передумала рассказывать о существе, с которым она столкнулась.

– Он защитник, я уверена, – заявила Марьяна и положила руку на лоб Артёму.

Устина глубоко вздохнув, тихо пробормотала:

– Почему мне кажется, что это ошибка.

– Алёна… – едва слышно позвал Артём.

Устина усмехнулась, но промолчала.

– Где я?

Парень открыл глаза и попытался встать. Получилось лишь со второго раза, и то при помощи Марьяны. Артём, сразу плюхнувшись на диван, огляделся, про себя подумав, о том, как он оказался в незнакомом доме. Хотя обстановка понемногу расслабила его, ведь большая гостиная с мягкими диванами и большим круглым столом посередине навевала воспоминания о домашнем уюте.

Марьяна одарила его приветливой улыбкой и представилась:

– Привет. Меня зовут Марьяна. Добро пожаловать в портальную ветвь.

– Куда? – переспросил ошарашенный Артём.

– Мы находимся в узле, соединяющем ветвь измерений, – пояснила Марьяна, качнув головой.

Артём, вытаращив глаза, непонимающе взглянул на неё.

– Это шутка? Я участник реалити-шоу? Да, я же сегодня собирался сделать предложение моей девушке! – воскликнул он, довольно резво соскочив с дивана.

– Ты, что ничего не помнишь? – подала голос Устина.

Взгляд Артёма переметнулся на неё.

– Нет. Где Алёна? Возможно она в опасности, я должен найти её!

Артём резко подскочил с места и распахнул то, что должно было, по его мнению, быть входной дверью.

– Что… это?

Раскрыв рот от удивления, он сделал шаг назад, продолжая сверлить глазами силовое портальное поле, граница, которого переливаясь золотом, позволяла разглядеть то, что находилось за пределами мироздания. Тонкие ветви, похожие на гигантское дерево без начала и конца простирались далеко за горизонт, если здесь вообще мог быть горизонт. Они выходили один из другого, сливались с тысячей других узлов, и уносились в бесконечность, ветви переливались точно драгоценные камни, и подрагивали, словно живые существа.

Артём коснулся пространства материи, и тут же отдёрнул руку, будто его ударило током.

– Вы не шутите, – буркнул он под нос. – Зачем вы меня похитили? Вы пришельцы с другой планеты? – потребовал он ответа, эмоционально замахав руками.

– Вообще-то мы тебя спасли, – сказала Устина. Она взяла из вазы с фруктами яблоко и смачно хрустнула. – И ни какие мы не пришельцы.

– Спасли? От кого? Там же Алёна осталась! – закричал Артём. – Где мой телефон!

В панике он начал рыться по карманам, а когда обнаружил телефон, то несколько секунд, округлив серые глаза, таращился на него, будто никогда прежде не видел.

– Сигнала нет, – прошептал ошарашенный парень. – Где я? Где Алёна?

– Твоя подружка почти тебя доедала, когда я прибыла, а ты ещё о ней беспокоишься? – съехидничала Устина, одновременно жуя яблоко.

– Доедала? – прошептал Артём, уже совсем потрясённый. Память начинала возвращаться к нему и он, взлохматив и без того спутанные волосы, присел на диван рядом с Марьяной. Сжав в руке телефон, он начал беспорядочно нажимать кнопки, будто это могло привести технику в норму.

– Я действительно чувствовал себя ужасно, но почему? – так же тихо проговорил растерявшийся парень.

– Твоя Алёна мниокут. Она существо из другого мира поедающее жизненную силу людей.

– Нет! – Артём замотал головой, не желая принимать правду. – Так не бывает, вы, что с ума здесь все сошли?

Он на минуту призадумался, восстанавливая в памяти события.

– Погода сильно испортилась, хотя обещали тёплый летний вечер. Алёна выглядела странной, но она не та за кого вы её принимаете. Мы любим друг друга, она не причинила бы мне вред! – заорал Артём.

– Понятно, – протянула Устина, бросив огрызок яблока на стол, и тот тут же растворился. – В таком случае тебе совсем не повезло.

– Как это? – прохрипел он.

– Очень просто. Твоя Алёна не выпила бы тебя сразу, раз уж у вас там любовь. Медленное угасание, вот, что ожидало бы тебя. Пара лет мучений намного хуже, чем опустошение в один момент.

– Не могу поверить. Но кто вы тогда такие? – выдохнул Артём, метая взглядом словно молниями.

– Марьяна – страж портальных ветвей. А я Устина – охотница на этих существ, – представилась она.

– Существ? Они же выглядят, как люди? – парень сыпал вопросами, как из рога изобилия.

– Теперь ты можешь видеть их истинную сущность, – сказала Устина, показав на ладони треугольник.

Артём, глянув на свою руку, истошно заорал, и попытался оторвать светящийся сгусток энергии.

– Что ты так эмоционально реагируешь, кроме таких людей со способностями, как мы его никто не увидит, – раздражённо одёрнула его Устина.

– Что это? – выдохнул Артём, глядя на ладонь, будто впервые её видел.

– Знак стражей, он означает, что ты обладаешь силой, и можешь путешествовать по портальным ветвям, – ответила охотница, чувствуя, что её терпению приходит конец.

– Силой? Я сплю? Пересмотрел фантастических фильмов и уснул, – закивал Артём головой, убеждая сам себя. – Да, сейчас проснусь.

Он ущипнул себя за руку и опять истошно заорал. Устина не выдержав его концерта, хлопнула ладонью по столу и поднялась.

– Идём со мной, – бросила она, едва сохраняя спокойствие. – Пройдёшь испытание по ускоренной программе.

– Только этого мне не хватало, – едва успел крикнуть Артём, как Устина с силой толкнула его в портал.

24 июля 1989 года.

Утренний Звёздноморск восьмидесятых был по-своему прекрасен. Яркие лучи солнца согревали проснувшийся город, шум прибоя разносился по ещё пустынным улочкам старинных, построенных в девятнадцатом веке зданий. Трое шумных ребятишек, выскочив из подъезда дома, заторопились на пляж, на ходу обсуждая просмотренный накануне мультфильм.

Артём и Устина выпрыгнули из портала почти рядом с ними, но девушка успела закрыть их непроницаемым полем и дети их не заметили. Во всяком случае, сделали вид, что не заметили. Одна из девочек лет восьми в простом платьице в цветочек и смешными косичками, оглянулась, и её въедливый взгляд просверлил то место, где стояли охотники.

– А вот и мниокут, молоденькая сущность, совсем не опытная, не знает как вести себя с охотниками, – сказала Устина, хищно осмотрев девочку, удаляющуюся от них.

– Ты с ума сошла, она же ребенок! – воскликнул Артём. Его трясло, хотя солнце даже утром в Звёздноморске светило по-летнему жарко. – Мы вообще где?

– В Звёздноморске. В этой части ветвей, он мало отличается и во все десятилетия выглядит одинаково, будто время здесь остановилось, – ответила Устина, вдыхая воздух. – Идём.

Быстрыми шагами они догнали детей, почти у самого пляжа. Две девочки беззаботно кинулись в воду, а мниокут осталась неподвижно стоять и всматриваться в охотников.

– Я сейчас, – крикнула она подружкам, помахав рукой.

– Проявись сущность другого мира! – приказала Устина, вытянув руку. Треугольник на ладони заиграл, распыляя пучки энергии, заставив существо показать себя.

– Почему ты такая грубая Устина? – укорил Артём, но потом увидел, как над девочкой поднимается чёрно-серая масса.

Подобно грозовому облаку она окутала ребёнка и, раскрывая голодную пасть мниокут, пристально вгляделась в охотников, мгновенно сориентировавшись, кто есть, кто она вычислила в Артёме новичка, и молниеносно выпустила в него энергетические щупальца. Артём, заорав, упал на песок.

– Не кричи! Ты защитник! Отбивайся! – учила его Устина, не спуская глаз с сущности.

– Нет! – продолжал кричать он, катаясь по песку.

Устина сохраняя безмятежное спокойствие, махнула над ним плащом, создающим вакуум пространства – времени, и присев рядом строго проговорила:

– Смотри на неё внимательно, пусть страх исчезнет. Ты должен быть готовым к любой ситуации.

– Но она… ужасна. Я не хочу это видеть! – завопил он, закрыв лицо руками.

Устина встала, изрядно устав от его концерта, от постоянного крика гудела голова и она мечтала лишь об одном, чтобы поскорее вернуться в узел, обладающий исцеляющей энергией. Край плаща снова скользнул по Артёму, вернув его в видимость сущности, и мниокут тут же повторив попытку нападения, злобно оскалилась.

– Артём поднимайся! – приказала Устина несчастному парню.

Артём не успел уклониться от очередного броска, и щупальца обвили его за шею. Он захрипел, и тяжело задышал, чувствуя, как из тела начала утекать жизненная сила.

– Я хочу домой! – выдал он сквозь силу.

– У тебя больше нет дома, – чуть мягче произнесла Устина.

У Артёма похолодело внутри. Возможно от услышанного сообщения, а может из-за ледяных щупалец сущности, высасывающей каплю за каплю его энергию.