Ночной отбор - Екатерина Артуровна Радион

   Она наконец-то залезла в лиф и мучилась со шнуровкой на спине. После привычных блуз с пуговичками спереди это было настоящей мукой.

   – Что всё пройдёт спокойно, - сквозь зубы ответил Гаринор, не желая делиться с незнакомой девицей своими настоящими эмоциями.

   – Ага, - отозвалась Тия, неосознанно поворачиваясь боком так, что изгибы её фигуры предстали в наилучшем виде. - Это-то понятно. А результат вы какой хотите? Ну, в конце. Что получится?

   – А вы как думаете? - с усмешкой спросил король, оторвался от бумаг и посмотрел на девушку.

   Она замерла, смешно согнув левую ногу и приложив указательный палец к уголкам губ.

   – Я? - Она прикрыла глаза и чуть покачнулась, едва не потеряв равновесия.

   Гаринор едва заметно улыбнулся.

   “Если она будет рядом весь отбор, то со скуки ты как минимум не умрёшь. Она забавная”, - подумал король.

   – Да-да, вот вы, - спокойно ответил Гаринор, продолжая держать дистанцию.

   – Честно?

   – А вы осмелитесь солгать своему королю? – Он выгнул бровь и пристально посмотрел на Тию.

   Та засмеялась, очень аристократично прикрыв рот ладошкой. Потом крутанулась вокруг своей оси, расставив руки в стороны, словно подхватив подол платья.

   – Если вам понадобится, ваше величество, - ответила она, делая глубокий поклон и демонстрируя аппетитное декольте. - То и соврать могу. Вы только скажите. Я здесь для того, чтобы вам было спокойно. Я же говорила.

   – Нет. Я всё же за честность. Давайте обойдёмся без детского вранья. Οт того, что вы скажете неправду, легче мне явно не станет.

   – Вот и я так же думаю, – радостно заметила Тия. - И вот мой ответ, ваше величество. Вам не нужен этот отбор. Сколько вам? Под сорок.

   – Тридцать семь, - уточнил Гаринор.

   – Не суть важно. Отборы – это развлечение юнцов примерно моего возраста. Ну, тридцатник – потолок. Так что… не нужно вам это. И не подумайте, что я вот такая вот умная. Я просто долго размышляла над этим вопросом. И пришла к выводу, что это не ваша идея. Вы всегда были сторонником умеренности, а о приготовлениях только ленивый не посплетничал. Вышло вам это в копеечку. Так что… Вы, похоже, смирились с тем, что никому не интересны, и решили всё-таки обзавестись женой и наследником. Моё дело маленькое – помочь вам в этом. И я…

   – Сделаете всё, что нужно, – закончил за неё Гаринор, поднимая ладонь.

   Ему совсем не нравилось, куда заходили мысли этой девушки. Если так подумала она, то могут подумать и другие. А он не считал себя кем-то недостойным любви. Он просто эту самую любовь не искал никогда. А вот оно как в глазах общественности. Немного возмутительно, если быть честным.

   – Конечно, сделаю. Это моя работа.

   “Α может, она и права? - Гаринор задумчиво почесал подбородок, не произнося вслух ни слова. - Кто рядом с тобой потому, что ты – это ты, а не потому, что ты король? Даже Ингри, которая любила тебя, ушла. Может быть, не стоит злиться на девчонку? Может быть, она просто-напросто права?”

   Ответов на вопросы не было, а вот настроение стремительно скатилось к отметке “лёгкая раздражённость”. Он начал недовольно сжимать в пальцах ручку, не отдавая себе в этом отчёта, а вот от Тии этот жест не укрылся. Она едва заметно нахмурилась.

   – Так что, договариваться будем? - спросила она, вновь ныряя в сумку и доставая оттуда кринолин.

   Ей нравилась роль эдакой клоунессы, которая выглядит совершенно некомпетентной. Образ “прелесть какая дурочка” был по-своему удобным и давал возможность ненадолго почувствовать себя в безопасности.

   – Я так понимаю, что вы от меня не отстанете. Так что да, будем. Ваши предложения?

   Вартия замерла с поднятым кринолином, тот согнулся и упал ей на лицо. Фыркнув, девушка натянула на себя неудобную и совершенно лишнюю деталь гардероба и принялась завязывать.

   – Этот отбор будет с отсеиванием участниц. Насколько я поняла, у вас, как у короля, будет право помиловать кого-то из девушек, если они вам приглянулись. Не забудьте подстраховать вашу покорную слугу. Но не вздумайте сделать меня фавориткой. Я должна быть серой мышкой, про которую мало кто будет помнить.

   – Допустим. Я постараюсь помочь. Что-то ещё?

   – Ну, я иногда буду заходить обсудить что-то важное. Не знаю, что может пойти не так. Α оно обязательно пойдёт, не сомневайтесь, ваше величество. Так что вы возвращайтесь к работе, я разберусь с этими тряпками, переоденусь и покину вас.

   Она снова отвесила поклон, сжав кончиками пальцев подол отсутствующей юбки. Движения Вартии были лёгкими и отточенными. Если бы Гаринор не был так сильно раздражён всем происходящим балаганом, он даже позволил бы себе украдкой полюбоваться ими, но пока рыжая девчонка вызывала только раздражение.

   – Зачем вам это? У вас должна быть горничная. А может, и не одна, какую вам там в Канцелярии придумали легенду?

   – О! Так вы не в курсе. Зато я в курсе, - недовольно пробурчала под нос Тия, наконец-то совладав с кринолином. - Видите ли, ваше величество, первое знакомство с участницами пройдёт в очень непростой для них обстановке. Они прибыли в ваш дворец, горничные помогут им отойти ко сну, а утром их разбудят работники шоу и попросят привести себя в порядок самостоятельно.

   Гаринор не выдержал и сдавленно хихикнул.

   – Что смешного?! – возмутилась Вартия, надевая нижние юбки.

   Не так-то просто расправить все складочки, а сделать это нужно обязательно, чтобы потом всё лежало идеально.

   – Ну… я просто представил, какими растерянными они будут.

   – О да! И причёска… и обувь. Хочу отметить, что самостоятельно застегнуть пряжку обуви в таких-то тряпках далеко не просто. Кажется, девиз будет “королевское пробуждение – королевское испытание”.

   – И поэтому вы тут сейчас…

   – Учусь надевать это проклятое платье, ваше величество. Знаете, у людей моего происхождения обычно не хватает финансов на подобные вещи, а с учётом специфики моей работы я ношу совершенно другие вещи. И уж с упаковкой тушки в них справляюсь менее чем за минуту, если это форма.

   Она вздохнула и потянулась за вторым слоем нижних юбок.