Крайний случай - Илья Туричин

- Всех по одному повешу! - заорал он. Ткнул пальцем в Ивана, как в самого слабого. - Хватайте этого!

Бросились автоматчики к Ивану. Схватили. Поволокли к двери.

- Стой! - крикнул Николай. - Погоди! Так всех и перевешаешь?

- Так всех и перевешаю, - сказал Фриц - Рыжий лис.

- А ежели я тебе Ивана выдам? Только одного Ивана повесишь?

- Только одного Ивана. А тебе - награда. Будешь жить не тужить. Денег тебе дадим. В Германию поедешь. А там молочные реки текут в кисельных берегах. И острова на тех реках из манной каши с изюмом! - быстро-быстро забормотал Фриц - Рыжий лис. И закатил глазки, показывая, как хорошо там будет житься.

- Ладно. Выкатывай глаза обратно, - сказал Николай. - Гляди. Я - Иван. - И он шагнул вперёд.

- А - а-а-а, - взвыл от радости Фриц - Рыжий лис. - Попался!

- Да врёт он, - сказал сосед Николая. - Киселя ему шибко захотелось. Я Иван.

И он тоже шагнул вперед.

- Нет, Иван - это я, - сказал третий солдат, с перебинтованной головой.

- Я - И-иван. Это уж т-точно, - шагнул вперёд контуженный.

- Все врут, - весело сказал Иван. - Все знают, что Иван - это я!

Тут Фриц - Рыжий лис чуть не заплакал от досады. Схватил графин с водой и об пол - бац!

Один из автоматчиков, что близко от Фрица стоял, испугался, пальнул в потолок. Посыпалась штукатурка.

В ответ за окном стрельба началась.

Фриц - Рыжий лис, съёжившись, под стол полез. Спасаться.

Тут Иван сшиб с ног фашиста, который его за руку держал, вырвал у него автомат. Выбил ногой оконную раму. Выглянул наружу. Все фашисты попрятались кто куда. Только пули свистят.

Крикнул Иван товарищам:

- В окошко! Прорвёмся!

Налетели они на автоматчиков. Отняли автоматы и с автоматами в руках выскочили вслед за Иваном в окошко.

Увидел их какой-то фашист. Каску руками закрыл от ужаса да как заорёт истошным голосом:

- Русские штаб захватили!

Тут паника ещё больше поднялась. Совсем фашисты обезумели. Палят куда попало.

А Иван повёл товарищей к лесу. Бегут солдаты, торопятся. И про раны свои забыли. Потому что нет для человека ничего дороже свободы.

А Фриц - Рыжий лис вылез из-под стола. Трясётся. Подбежал к окну. Закричал:

- Победа! Победа! Перестаньте стрелять! Русские уже удрали!

Тут только перестали фашисты стрелять. Кто жив остался, из щелей выползли, как тараканы ночью. Обнимают друг друга, поздравляют. Будто и в самом деле в сражении врага победили.

Прикатил Начальник разведки и контрразведки. Спрашивает:

- Что тут за стрельба была?

Фриц - Рыжий лис правду не стал говорить - неприятностей не оберёшься! Решил схитрить.

- Напали русские. Пленных отбивали. Но мы храбро сражались. Сто их солдат, нет, двести солдат убили.

- А где ж убитые?

- Русские своих убитых с собой унесли, - соврал Фриц - Рыжий лис.

За этот беспримерный подвиг Фрица - Рыжего лиса и того автоматчика, что первый с испугу стрельбу поднял, когда графин разбился, наградили железными крестами.

- А где ж Иван? - спросил Начальник разведки и контрразведки.

- Иван, господин Начальник, далеко не уйдёт. Кругом колючая проволока. Её зубами не перегрызёшь!

И Фриц - Рыжий лис, прихватив с собой собак и автоматчиков, бросился в погоню.

Глава пятая,

в которой и колючая проволока не преграда

Иван и его товарищи между тем шли и шли без передышки. Поддерживали друг друга. Молчали, чтобы сил не тратить на разговоры.

Впереди показался просвет - лесная вырубка, а вдоль вырубки тянулись густые сети колючей проволоки в несколько рядов.

Подошли. Попробовали подползти под проволоку. Невозможно. Перерезать? Нечем.

Приуныли солдаты. А уже собачий лай слышен. Погоня приближается.

Оглядел Иван проволоку, подумал и говорит:

- Всё равно перейдём!

И навалился на проволоку грудью.

Впились в его тело колючки. Стиснул Иван зубы.

- Переходите, - говорит, - на ту сторону по мне.

Один за другим пошли товарищи по спине Ивана. Ещё больнее впились колючки в его тело. Четвёртый солдат спрыгнул на ту сторону проволоки, а Иван лежит, двинуться не может. Собачий лай уже совсем рядом.

- Слезай, Иван!

- Не могу. Держат колючки. В лес уходите скорее!

- Без тебя не уйдём, - сказал Николай.

Легли товарищи на землю. Автоматы на изготовку взяли.

- Ага! - крикнул из кустов Фриц - Рыжий лис. - Попался, Иван! Теперь не уйдёшь! Хватайте его!

Выскочили из лесу собаки.

Одна собака подпрыгнула, ухватилась за Иванову штанину."

Что ж, так и ждать, пока собаки ноги отгрызут?" - сердито подумал Иван и рванулся из последних сил.

Не выдержали колючки - отпустили.

Свалился Иван прямо к товарищам.

Фриц - Рыжий лис даже тявкнул по-собачьи.

- Стреляйте, - кричит, - в Ивана!

Поднял автомат и сам выстрелил Ивану прямо в грудь. Выстрелил - и увидел, как пули от Ивановой груди отскочили.

Не знал он, что за пазухой у Ивана, возле сердца, краюшка материнского хлеба лежит. Стала она в тот миг крепче брони. И смертоносные пули отскочили от неё, как сухие горошинки.

Пока Фриц - Рыжий лис моргал глазами от удивления, Иван и его товарищи скрылись в кустах. Заметался Фриц возле колючей проволоки. Под проволоку не подлезть. Перерезать её нечем.

Крикнул автоматчикам:

- Железный крест тому, кто на проволоку ляжет!

Куда там! Даже собаки хвосты поджали.

Глава шестая,

в которой у Ивана появляются новые друзья

Солнце село. Темно стало в лесу. Тихо. Иван поторапливает товарищей.

Шли долго.

Потом под ногами захлюпало. Болото. Утонуть можно.

- Придётся подождать рассвета, - вздохнул Иван.

Отыскали солдаты сухое местечко под деревом, да так и повалились от усталости.

Контуженный сказал тихо:

- С-сейчас бы п-поесть ч-чего.

- Да-а-а, - откликнулся Иван. - Ещё спасибо, рыжий накормил.

Все заулыбались, хотя очень устали и раны болели.

Нащупал Иван краюшку за пазухой. Вздохнул. Нет. Не крайний ещё случай... Ягод можно поесть... Воды напиться...

- Давайте спать по очереди. Я первый посторожу.

Задремали товарищи. А Иван глаз не смыкает, слушает, как лес шумит.

Под утро зашептались деревья: вершины их первыми видят, как небо светлеет, и всему лесу говорят об этом. Потом птицы загомонили, стали с утренней зорькой здороваться."

Пора товарищей будить", - подумал Иван. Только хотел он сказать "подъём", как неподалёку ветка хрустнула. Не под птицей, не под зверем, под человечьей ногой.

Поднял Иван автомат.

- Положь автомат. Не балуй, - сказал кто-то строгим басом. - Кто такие?

- А ты кто? - спросил Иван громко, чтобы товарищей разбудить. - Не вижу тебя.

- А чего на меня смотреть? Может, я тень от дерева, может, роса на траве. Пятеро вас?

- Ну...

- Не нукай. Не запряг. Как тебя в школе учили отвечать? "Да. Нас пятеро".

Проснулись товарищи Ивана. Ворочают головами со сна, не поймут: с кем это Иван разговаривает?

- А вы, часом, не те ли пять Иванов, что вчера переполох наделали? спросил бас.

- Где переполох? Какой? - притворился Иван.

- Не по вашему ли следу собаки идут?

- Да что ты всё спрашиваешь? Сам ответь, кто ты такой? А не то!.. - Иван снова сердито вскинул автомат.

- Ай-ай-ай... Опять балуешь, чудак человек... Ведь мне-то вас лучше видать, я-то вас скорее перестрелять могу.

Опустил Иван автомат.

- Твоя правда. Выходи на свет. Может, столкуемся.

- Ну, гляди не испугайся, - сказал бас.

Дрогнули кусты, и вышел из них маленький, сухонький старичок. Борода седая, усы от табака жёлтые. На ногах сапоги высокие. На голове шапка-ушанка. За плечом охотничье ружьё-двустволка.

Увидели Иван и его товарищи старичка, засмеялись.

- Ага! - прогудел старичок густым басом. - Не боитесь, значит. Храбрые.

- Здравствуй, дедушка, - сказал Иван. - Как тебя звать-величать? Откуда идёшь? Что в лесу позабыл?

- Зови меня Дед-Столет, не ошибёшься. Откуда иду - отсюда не видать. А потерял я в лесу добрых молодцев, не сморчков, не строчков, а лесных боровичков. А вы кто будете, далеко ли собрались?

- Солдаты мы, - сказал Иван. - Попали фашистам в лапы. Да вот ушли. Идем солнцу навстречу.

- Ясно-понятно. Очень приятно. Вас-то я и жду, - пробасил Дед-Столет.

- А откуда ж ты про нас знаешь? - удивился Иван.

- По радио передали, по фашистскому, чтоб все части ихние выставили дозоры и засады, ловили пятерых русских Иванов, которые будут к фронту пробираться. А мы - партизаны. Вот меня с добрыми молодцами и послали вас перехватить и в отряд препроводить. В наш. В партизанский.