Атака - Вячеслав Шалыгин

- Тем не менее...

- Хорошо, я это сделаю.

Председатель направился к зданию Совета, а Галя в сторону детской площадки. Там, под присмотром подростков, копошилась вся родившаяся уже в новом мире мелюзга. Колония недавно отпраздновала свое семилетие, а потому самому старшему - первенцу Гармонии - было чуть больше шести.

Астахов только начал подниматься по ступеням, когда его окликнули. Павел Сергеевич обернулся и, щурясь от яркого солнца, обвел взглядом занятый различными делами народ. Из ближайшей траншеи выбрался детский доктор Хлюдов. Человек тайно пьющий, раздражительный и даже склонный к антиобщественным поступкам, но все равно авторитетный.

- Павел Сергеевич, - доктор воткнул в бруствер лопату и вытер ладони о рабочий комбинезон, - хотел спросить, какие новости? Вы так загадочно шептались с Галиной Ивановной. Или это было что-то личное?

- Нет, мы говорили о деле.

Астахову этот педиатр был неприятен. Вечно небритый и с всклокоченными волосами. Его глаза днем и ночью блестели, словно две маслины, а тонкие, нервные губы по

стоянно играли загадочной полуулыбкой. Председатель никогда не понимал, почему доктора боготворят все мамаши в колонии и обожают дети. Возможно, за разнузданность, воспринимаемую молодыми женщинами как эксцентричность непризнанного гения, а детьми - как веселость? Хлюдов решительно ничем не походил на прочих мужчин-колонистов - суровых, деловых и сильных. Но женщины любили своих надежных мужей и, вместе с тем, сочувствовали доктору, а дети хотели походить на отцов и все равно бежали играть в больничный двор. С точки зрения председателя, это был какой-то парадокс, а сомнительные загадки Астахов не любил. Ко всем прочим недостаткам, этот доктор был разведен, что в колонии не приветствовалось. Причем его женой была именно Галя. Кто был инициатором их разрыва, осталось тайной, но то, что Хлюдов до сих пор ревнует бывшую жену к каждому столбу, видели все.

- А что у Валеры? - доктор недоверчиво прищурился.

- Сигнал устойчивый, - голос Астахова предательски дрогнул. - По нашим расчетам, флот опережает чужаков минимум на сутки. Во вторник будет здесь.

- Отлично, - Хлюдов криво улыбнулся. - А почему Валера не выходит в эфир городской инфосети? Раньше он сообщал новости сам и у него неплохо получалось.

- В системе Вероны идут бои, ему нельзя отвлекаться ни на минуту, нетерпеливо оглядываясь на двери, пояснил Астахов. - Фактически Бочкин исполняет обязанности начальника нашей военной разведки и не может покидать такой ответственный пост или отвлекаться на менее важные дела.

- А зачем Галине потребовались малыши? - вдруг спросил доктор.

- Вы наблюдательны, - председатель поджал губы.

- Это мои пациенты, - доктор пожал плечами. - Естественно, я за них беспокоюсь. Если вы намерены привлечь их к каким-то работам, знайте, я против. И родители будут против.

- Мы не собираемся направлять их на рытье канав, - попытался успокоить его Астахов.

- Нет, вы не поняли, - перебил Павла Сергеевича педиатр. - Никаких работ вообще! Это дети, а не подсобные рабочие, только маленького роста.

- Я так не думал.

- Думали, - уверенно заявил Хлюдов. - Я вас уже неплохо изучил, а Галину - тем более.

- Послушайте, Хлюдов, я ценю ваше мнение как детского врача, но сейчас не та обстановка...

- Учтите, я подниму бучу, - перебивая его, пообещал доктор.

- Мы всего лишь хотим организовать им прогулку по фруктовым лесам! - не выдержал Астахов. - Что в этом такого? Какая разница, будут они бегать по детской площадке или выплеснут энергию на природе?

- И соберут пару тонн фруктов, - закончил врач. - Исключено.

- Никто не заставит их таскать тяжелые корзины. Для этого с ними отправятся автопогрузчики. Не упрямьтесь, доктор. Ничего страшного в этой затее нет.

- Вы что-то скрываете, - Хлюдов погрозил председателю указательным пальцем, как ребенку. - И я узнаю - что, будьте уверены. Ну, хорошо, я поговорю с родителями. Если они готовы отпустить своих малышей в лес, я не стану возражать.

На том они расстались, но ненадолго. Астахов успел лишь наспех перекусить в буфете, а затем забежать в комнату связи и обменяться с Валерой парой фраз; для более длинного разговора не нашлось темы - гиперэфир молчал. То есть фактически он едва перевел дух после напряженного разговора с дотошным доктором, а на пороге Совета уже стояли Хлюдов и Галина.

- Они требуют, чтобы с группой пошла я, - сразу заявила помощница. - Но у меня и здесь масса дел!

- Иначе ничего не получится, - сказал Хлюдов. - Родители доверяют только вам, сударыня.

- Но почему не ты? - Галя неприязненно взглянула на бывшего мужа. Ведь от тебя без ума практически все молодые мамаши колонии!

- Я доктор, и мое место рядом с больными, а здоровыми детьми должны заниматься воспитатели, - спокойно возразил врач. - Ты администратор и женщина, родителям такое сочетание внушает доверие. Хотя у тебя и нет собственных детей.

Галина покраснела и отвернулась.

- Значит, так и сделаем, ничего не попишешь, - Астахов развел руками. Назначьте кого-нибудь вместо себя, Галя, и отправляйтесь с ребятами. У вас, Хлюдов, все?

- Почти, - доктор усмехнулся. - Но другие вопросы я задам позже.

* * *

До койки Астахов добрался лишь глубокой ночью, но едва он заснул, включился прямой канал связи с домом Совета, и над центром спальни появилось изображение осунувшегося лица Бочкина.

- Пал Сергеич! Проснитесь!

Председатель с трудом открыл глаза и долго не мог сообразить, где находится и что происходит. Наконец, он вырвался из цепких объятий сна и огромным усилием воли заставил себя сесть.

- Да, Валера, что случилось? Сигнал?

- Да, но не от флота, - связист зачем-то оглянулся. - Приходите скорее!

- Чужие? - от высказанного вслух предположения . Астахова самого обожгло, будто боевым лазером, и он вскочил с кровати, разыскивая взглядом одежду.

- Нет, но это важно!

От сердца немного отлегло. Если не пришельцы и не земляне, значит, кто-то из системы Вероны. Астахов торопливо оделся и бегом покинул свой дом. До здания Совета было всего двести метров, председатель жил почти в центре колонии. Улицы ночного городка не освещал ни один фонарь и ни одна вывеска военное положение подразумевало полную светомаскировку, - но для Павла Сергеевича это не создало проблем. Свой городок он знал до последней трещинки в асфальте. Не встретив ни одного человека, председатель быстро пересек главную площадь и вбежал в здание Совета.

Когда двери за ним закрылись, из-за угла стоящей рядом больницы вынырнула тень человека. Рассмотреть в темноте кто это, не представлялось возможным, да и некому было его разглядывать - после тяжелого трудового дня почти все колонисты спали мертвым сном. Бодрствовали лишь двое полицейских в участке на противоположной стороне площади да, как выяснилось, председатель и связист. Ну и сам человек, затаившийся под окном комнаты гиперсвязи Услышать что-либо сквозь стекло он не мог, увидеть тоже - окно было плотно зашторено, но уходить не собирался.