Пирующие на закате - Алексей Лебедев

Три луны спустя Илар встречал закат на окраине плато Лхаг, возвращаясь домой. Настроение у путника было самое радужное. Сидя у костра, он наслаждался плодами из небесных садов, собранными богами в дорогу, и любовался подаренными Изображениями - всех вместе и каждого в отдельности - на блестящих листках прямоугольной формы. Не нищим странником вернется он, но пророком новой веры!

Когда сгустилась тьма, явились чудовища. Безмолвно обступили они круг на земле, высматривая человека. Поистине, вид их был ужасен: какие-то клубки и деревья из человеческих костей, куски скелетов, сращенные безумным образом, скалящиеся черепа - и все залито полупрозрачным зеленым студнем.

Илар мужественно стерпел это зрелище, будучи уверен в собственной безопасности. Тогда дети ночи заговорили с ним, словно один человек на множество голосов, и хор этот был печален:

- Посмотри, что сделали с нами! А ведь когда-то мы были людьми. Мы жили здесь - пусть не святой, но человеческой - жизнью. Это была наша земля, наша родина. Но однажды на закате явились они, и Сила их ввергла нас в бездну кошмара. Знаешь ли ты, что они даже не хотели этого? Нет просто не подумали о последствиях. Им все равно...

Мертвые говорят тебе, чужеземец: пирующие на костях - не боги, и не стоят поклонения ни единой человеческой души. Порви их Изображения, странник, выбрось нечестивую пищу и забудь обо всем, что видел здесь.

- И не подумаю! - возмутился Илар.

- Глупец! Ты никогда не покинешь Лхаг. Соль Ара-Зул и волшебные чары не помогут тебе. Тот, кто побывал в обители закатов, уже не принадлежит миру живых так, как раньше...

И костлявые щупальца заскребли по соляному кругу, рассыпая капли вонючей слизи, шипящей и испаряющейся. Чудовища готовились к атаке.

- Изыдите, лживые твари! - заорал на них Илар. - Предания не лгут: вы заслужили свою погибель. Заклинаю вас Четырьмя Истинными Именами: Ньяр, Шуб, Кибелла, Лилит и Священным Пятым Именем Азатота, султана богов!

И хоть слова эти не имели никакого смысла, но столь велика была сила вновь обретенной веры, что кругом полыхнуло неземным огнем, и ужасные твари бежали прочь от страха и боли, и долго еще в ночи раздавался их злобный вой.

Илар же лег спать умиротворенным, чувствуя над собой благословение добрых богов, и в сладкой полудреме начал слагать песнопения в их честь...

сентябрь-октябрь 2000