Пролог. Смерти вопреки - Николай Андреев

Волков бессильно опустил голову. Он действительно наивный дурак. Принял откровенность Найджела и Алена за чистую монету. Вот когда юноша вспомнил заповеди Эссенса. Никому нельзя верить. Каждый раб старается только для себя. Лейдл снова отправится прислуживать в дом Мектона, Остин получит послабление в режиме, а Норквила повысят в должности.

Нет, дело не в скуке. Негодяй умышленно подставил охранников, чтобы продемонстрировать хозяину собственное рвение и проницательность. Попадутся невольники при побеге, его похвалят за хорошую организацию дежурства, а если пленники сумеют выскользнуть, Брук лично поймает подлецов. Беспроигрышный вариант.

Штурмовики. Элисона все утро прочесывают лес на востоке, а надзиратель спокойно ждет рабов у поляны. Редкостная сволочь. Вот почему аланцев двое. Норквил ни с кем не хочет делиться славой. Дейн не в счет. Слишком глуп. Конвоир Бруку не конкурент. Внутри Андрея закипал гнев. Ярость и ненависть заполонили разум. Терять подростку было уже нечего. Смерти не миновать. Надеяться на милосердие палачей глупо. Волков посмотрел на надзирателя и желчно заметил:

– Метишь на место Дарнели? Жадность и тщеславие не дают покоя? Боюсь, Крейн тебя не оценит.

В глазах Норквила сверкнула злость. Мальчишка, оказывается, не так глуп. Если невольник будет много болтать, неприятности посыплются, как из рога изобилия. Вряд ли Ник простит начальнику утренний переполох. В любой игре есть правила, которые надо соблюдать. Брук переступил допустимую черту.

– У раба слишком длинный язык, – проговорил надзиратель. – Придется его подрезать.

Норквил приблизился к юноше и взмахнул хлыстом. В тот же миг Андрей вскочил на ноги и нанес мощный удар аланцу в шею. Брук закряхтел и рухнул на колени. Пока надзиратель падал, подросток успел выхватить из кобуры мерзавца бластер. Ничего не понимающий Дейн испуганно попятился назад. Сняв оружие с предохранителя, Волков, не задумываясь, дважды выстрелил в конвоира. Солдат покачнулся и повалился в траву.

Прохаживавшийся вдоль машины пилот запрыгнул в бот и попытался спрятаться в кабине. Юноша открыл по беглецу непрерывный огонь. Третий или четвертый луч вонзился в спину бедняги. Мужчина вскрикнул и выпал из летательного аппарата. Лишь теперь Андрей опустил бластер. Стоя на четвереньках, Норквил продолжал корчиться от боли. Данный прием Астин называл смертельным и разрешал применять лишь в крайних случаях. Разумеется, живых свидетелей остаться не должно.

Чтобы прекратить мучения охранника, подросток выстрелил Бруку в голову. Окровавленный труп отбросило далеко в сторону. Столь же бесцеремонно Волков добил штурмовика. Странно, но юноша сейчас не испытывал ни радости, ни торжества, ни отвращения. Он превратился в жестокую, бесчувственную машину. Теперь настала очередь корзанца. Андрей повернулся к Алену. В глазах молодого человека застыли ужас и восхищение одновременно. Подобного Лейдл от товарища никак не ожидал.

– Мне очень жаль, что все так вышло, – сказал подросток. – Ты сам сделал выбор…

– Я не хотел, – с дрожью в голосе произнес корзанец. – Увидел у кухни Норквила и испугался.

– Это судьба, – горько усмехнулся Волков, поднимая оружие. – Прими смерть достойно.

– Неужели ты меня убьешь? – прошептал Ален. – Пощади. Прошу…

Отчетливо осознавая, что жалость вот-вот победит, юноша решительно нажал на курок. Лазерный луч прошил Лейдла насквозь. Несчастный невольник вздрогнул, обмяк и рухнул лицом вниз. На спине в области сердца расплылось огромное красное пятно. Андрей сел на траву, обхватил колени руками и заплакал. Слезы перемешивались с кровью, текущей из разбитой губы, и капали на одежду.

Подросток дал выход нервному напряжению. Он слишком долго терпел и страдал. Господи, что же с ним творится? За последние месяцы Волков испытал больше, чем за всю предыдущую жизнь. Мальчишку били, истязали, продавали, как скотину. Впрочем, и сам юноша не безгрешен» На его совести гибель пятерых человек. И оправдываться не имеет смысла. Бог потом рассудит, кто прав, а кто виноват.

Закрыв глаза, Андрей несколько минут молился. Это лучшее успокоение. Наконец, подросток встал, убедился, что корзанец мертв, и зашагал к транспортному боту. Контрольный выстрел пилоту в голову, и Волков направился к лесу. Надо торопиться. Рано или поздно исчезновение летательного аппарата вызовет подозрение у аланцев. Связь отключена, на радарах машины нет. Элисон обязательно начнет поиски. А до города километров сорок. Юноше топать и топать.

Внезапно Андрей замер. Нет, он действительно болван. Подросток обернулся и взглянул на бот. Отличная машина. Десять минут и мегаполис появится на горизонте. Астин что-то говорил о навыках пилотирования. Чепуха. Обучающая программа прекрасно подготовила Волкова. Упускать такой шанс нельзя.

Юноша стремительно двинулся к аппарату. И тут Андрея осенила новая мысль. А если полностью принять облик аланца? Переодевание заняло четверть часа. Мужчина был значительно крупнее землянина, и форма мешковато сидела на подростке. Кроме того, Волкова могла выдать дыра на спине и кровавые пятна на плечах и воротнике. Зато в карманах бедняги юноша обнаружил и документы, и деньги и кредитную карточку.

Закатав рукава, Андрей сел в кресло пилота. Панель управления принципиально иная, чем в звездном челноке, но с кнопками и тумблерами подросток быстро разобрался. Страха перед техникой землянин не испытывал. Вскоре Волков запустил двигатели. Бот слегка задрожал. Штурвал медленно на себя, и машина плавно оторвалась от поверхности. Теперь главное удержать равновесие и набрать высоту.

На экране компьютера замелькали цифры. Три метра, пять, семь… Неожиданно аппарат качнуло вправо. Юноша резко бросил штурвал влево. Трагическая ошибка. Бот накренился и завалился на бок. Чтобы не упасть Андрей попытался сманеврировать. Возможно подросток и спас бы машину, но она зацепила подкрылком за верхушки деревьев. Сильный удар, треск ломающихся сучьев, скрежет металла. С ужасным грохотом летательный аппарат рухнул вниз. Волков дико закричал, врезался лбом в стекло кабины и потерял сознание.

Землянин очнулся, с трудом разлепил веки. Один глаз почему-то плохо видит. Какой? Ответить на это вопрос оказалось непросто. Мозг категорически отказывался думать. Над головой серый потолок транспортного бота. Но чьи колени торчат сбоку? Юноша ничего не понимал. Постепенно память возвращалась. Неудачный опыт пилотирования, авария, темнота… Тело ужасно болело. Андрею здорово досталось при падении. Подросток хотел подняться, но не сумел. Руки и ноги Волкова были надежно скованы цепью. Раздался неприятный дребезжащий звук.

– Ник, пленник очнулся, – послышался хриплый голос охранника. – Допрашивать будешь?

К юноше склонился Элисон. На лице ни злости, ни раздражения. Скорее интерес.

– Кто убил Брука и Дейна? – бесстрастно произнес штурмовик.

– Я, – тихо вымолвил землянин. – Мерзавцы заслужили смерть. Гореть им в аду…

– Похоже, парень помешался на религии, – заметил невысоким темноволосый солдат лет двадцати двух.

– Помолчи, Лейн, – грубо оборвал подчиненного Ник. – А кто тогда прикончил невольника?

– Тоже я, – проговорил Андрей. – Жаль, конечно, Алена, но…

– Вы же вместе бежали, – удивился аланец. – Шестьсот седьмой твой друг.

– Лейдл предал меня, – сказал подросток. – Заключил сделку с Норквилом. Мечтал снова стать прислугой в доме. Кстати, триста девятый повесил на нас маяки. Брук водил всех за нос.

– Вот сволочь, – выругался штурмовик. – А мы четыре часа бесцельно блуждали по лесу. Теперь ясно, почему ублюдок взял с собой только Дейна. Старался прогнуться перед хозяином.

– Но как щенок справился с двумя опытными бойцами? – вмешался Майк.

– «Бойцы», – презрительно усмехнулся Волков. – Жалкие трусы. Отобрал у надзирателя бластер и пристрелил обоих.

– А в транспортный бот зачем залез? – спросил Элисон. – Умеешь управлять?

– Попробовал, – грустно произнес землянин. – Не получилось. Куда мы летим?

– В усадьбу господина Мектона, – ответил аланец. – Он желает лично с тобой разобраться. За десять лет еще никому не удавалось убить охранников. А тут, мальчишка, юнец… Знаешь, что тебя ждет?

– Догадываюсь, – вымолвил Андрей. – В назидание остальным повесите на столбе.

– Это в лучшем случае, – проговорили Ник, – а в худшем Дарнели забьет преступника до смерти хлыстом.

– Изобретательностью негодяй не отличается, – с ненавистью процедил сквозь зубы подросток.

Летательный аппарат опустился возле помывочного блока. Боковая дверь с лязгом открылась. В машину хлынул яркий свет.

Волков невольно зажмурился. Солдаты начали отстегивать цепи.

– Привезли пленника? – раздался с улицы встревоженный голос Крейна.

Для аланца данный инцидент – неприятный сюрприз. Если журналисты пронюхают о схватке в лесу, скандал разразится громкий. Проклятые репортеры многое припомнят рабовладельцу.