Желанная моя - Линн Грэхем

— Я не понимаю...

— Боюсь только, я в некотором роде позаимствовала твою личность...

При этом заявлении Алисса застыла:

— Позаимствовала... мою личность? Но как?

— Ты же у нас с университетским дипломом, а мне надо было упомянуть о высшем образовании в заявлении, чтобы соответствовать требуемым критериям, ― призналась Алекса, вызывающе вздернув подбородок. ― В результате пришлось использовать и твое имя.

— Но это... это же мошенничество! Обман... Безразличие Алексы к тому, что она явно считала незначительной мелочью, было поразительным.

— Ерунда! Я подумала, что стоит попытаться! И знаешь, все получилось! Но потом я начала кое с кем встречаться...

— Ты опять встречаешься? ― ахнула Алисса. После того как друг сестры Питер погиб в той же аварии, что унесла жизнь и их брата, Алекса ожесточилась. Она стала отвергать всех мужчин.

— Ты что, была так занята разглядыванием пальто, что даже не заметила вот это? ― Алекса протянула руку, на которой красовалось роскошное обручальное кольцо с рубином и бриллиантами.

Алисса ахнула:

— Ты помолвлена... уже?!

— И беременна, ― призналась Алекса.

— И беременна?.. ― Алисса уставилась на сестру, демонстративно повернувшуюся боком. Но очевидно, срок был еще слишком маленький, ничего не было заметно. ― Бог ты мой, и ты до сих пор ничего не рассказывала?!

Алекса поморщилась:

— Я ж тебе говорила, что все так усложнилось... У меня были шансы получить ту работу, но я не хотела рассказывать о ней Гарри... да, так его зовут. Он вполне обеспечен ― управляет семейным имением. Его семья в восторге от меня и оттого, что будет ребенок. Но ни он, ни его родственники не поняли бы... Ведь это произошло до того, как мы познакомились... и я взяла все эти деньги за работу...

Нахмурив лоб, Алисса уставилась на сестру:

— Алекса, о чем ты толкуешь? Что за работа? Какие деньги ты взяла?

Алекса присела за кухонный стол и глотнула чаю, прежде чем ответить:

— Я и вообразить не могла, что получу ее! Я заполнила заявление из чистого любопытства. Строго говоря, это не совсем работа...

Алисса без сил опустилась на стул напротив:

— Тогда что это? Это ведь не что-нибудь... аморальное, нет?

— Прежде чем я скажу тебе, очень хорошо подумай о том, что эти деньги сделают для мамы! ―резко сказала сестра. ― Это ее единственная надежда на спасение, тем более что большую часть их я уже потратила... Все, что мне нужно было сделать, ― это согласиться выйти замуж за очень богатого русского и исполнять роль его жены.

— Но зачем кому-то платить за это деньги? Я думала, в наше время большинство богатых русских отгоняют от себя охотниц за богатством, — сухо заметила Алисса.

— Этот парень хочет, чтобы все было сделано на деловой основе, с заплаченными вперед деньгами, подписанными контрактами и соглашением о разводе в конце. Ему нужна образованная, привлекательная англичанка, и я решила попробовать. Я чуть не сказала его адвокатам, что они могут получить нас двоих по цене одной!

Но Алисса не нашла забавной эту довольно безвкусную шутку.

— Итак, давай проясним: ты решила, что хочешь выйти за этого человека исключительно ради денег?

— Ради мамы! ― громко возразила Алекса. ― Я пошла на это исключительно ради нее.

Мозг Алиссы лихорадочно работал. Все, что она делала в последнее время, начиная от отказа от выгодной работы в лондонской библиотеке до переезда сюда, домой, было сделано ради матери. Сестры обожали свою маму, которая в последнее время находилась в такой депрессии, что напоминала лишь тень той веселой и энергичной женщины, которой была когда-то.

Более любящей, заботливой и доброй матери и жены, чем Дженни Бартлет, трудно было бы найти. Но в последние два года семью стали преследовать несчастья. Смерть их брата Стефана и друга Алексы Питера в автомобильной аварии одним зимним вечером стала лишь первой бедой, которая настигла их. Едва горе немного улеглось, как у отца обнаружили онкологическое заболевание. Последовали долгие месяцы тревоги и изнуряющего лечения. Все это время мама оставалась самой сильной из них, не давая семье впасть в отчаяние. Она и представить не могла, что вскоре после выздоровления ее муж, с которым они прожили тридцать лет, уйдет от нее к молодой женщине, а потом заявит права на половину дома и бизнеса.

Привычный мир Алиссы пошатнулся, когда она осознала, что больше не может считать своего отца честным и порядочным человеком, каким всегда представляла себе. Работая бухгалтером с хорошим окладом, он тем не менее потребовал у жены часть дома, который когда-то принадлежал ее родителям, и половину небольшого бизнеса, который Дженни сама основала и сама же им и занималась.

«Деньги, жажда заполучить их как можно больше, ― с отвращением думала Алисса, ― могут превратить людей в незнакомцев и заставить их совершать непростительные вещи». Теперь ей казалось, что Алекса попалась в те же сети.

— Верни деньги! — взмолилась Алисса. — Ты не можешь выйти за какого-то иностранца, которого даже не знаешь, ради денег!

— Ну, теперь уж я точно не могу за него выйти. Ведь я ношу ребенка Гарри! ― решительно напомнила Алекса. ― А Гарри хочет, чтобы мы поженились как можно скорее.

Алисса кивнула, не удивившись этому неожиданному заявлению. Алекса всегда все делала со сверхзвуковой скоростью. То, что она влюбилась и забеременела в течение каких-то трех месяцев и стремглав несется к замужеству, для нее вполне нормально. Сестра никогда не отличалась терпением, и, если здравый смысл грозил встать между ней и ее целью, она его просто игнорировала.

— Ты должна выйти за русского вместо меня, ― продолжала Алекса, ― иначе я буду вынуждена подумать об аборте...

Потрясенная этим заявлением, Алисса вскочила со стула:

— Ты соображаешь, что говоришь? Мне... выйти за этого иностранца? Аборт? Это то, чего ты хочешь?

Тень раздражения пробежала по лицу Алексы.

— Нет, конечно же я этого не хочу. Я подписала вполне законный контракт и взяла крупную сумму денег. Большая часть денег уже потрачена, поэтому я не могу их вернуть. Так что же мне делать?

— Потрачена?.. ― До Алиссы только-только стал доходить весь ужас ситуации.

— Да! В основном на маму! Ну ладно... Я купила машину и кое-что еще. В то время я думала, что, соглашаясь вот так выйти замуж, я жертвую собой и имею право чуть-чуть побаловать себя. В конце концов, это я, а не ты пришла маме на выручку! ― презрительно бросила Алекса. ― _Я имею в виду ― ты тут вся ах как шокирована тем, что я сделала. А что сделала ты, кроме того, что сидела здесь, заламывала в отчаянии руки да просматривала банковские счета? Действовать пришлось мне, так что не смей смотреть на меня с таким презрением! Деньги, много денег ― единственное лекарство от наших проблем!