Верность - Тимоти Зан

Он встал с кресла огневой точки и направился к лестнице.

– Капитан Соло, я требую объяснений, – сухо потребовал один из пассажиров, пока Хэн шёл через салон к кабине.

– Мы летим к месту встречи, – сообщил Хэн, нацепив свою лучшую маску озадаченной невинности. – А что?

Прежде чем пассажир успел повторить своё требование, Хэн скрылся.

Когда он очутился в кресле пилота, Чубакка уже выводил их из зоны действия сил притяжения Слезы.

– Неплохо сработано, Чуи, – сказал Хэн, выведя на экран данные о повреждениях. Во время нападения немного зазубрилась кормовая броня, но если вспомнить, в каком она состоянии, то вряд ли кто-то что-нибудь заметит. – Всегда приятно выполнить приказ Империи. Хотя бы ради разнообразия.

Люк вошёл в кабину позади него.

– Неужели он купился? – недоумевал он, склонившись над плечом Хэна и разглядывая звёздный разрушитель вдали.

– А почему бы нет? – не понял Хэн. – Он видел, как мы подлетали, мы и действительно подлетали. Иногда нужно помочь другим думать так, как надо тебе.

– Наверное, – Люка не покидали сомнения. – Странно, что они не захотели обыскать наш корабль.

– Ни в жизни! Если они летают в огромных понтовых кораблях, это не прибавляет им мозгов. Они прибыли сюда отстреливать повстанцев, а не инспектировать грузы. Как только Чуи повернул в обратную сторону, оставалось только вопросом, даст ли капитан потренироваться своим артиллеристам в стрельбе по целям.

– Они так и не узнают, кого упустили, – пробормотал Люк, в последний раз глянув на разрушитель и опускаясь в кресло. – Хорошо, что вы двое на нашей стороне.

Хэн только поднял брови, не поворачиваясь. Люк разглядывал экран навигационного компьютера, сам не замечая своих же слов. Хэн посмотрел на Чубакку – вуки искоса посматривал на него.

– Что ещё? – спросил он.

Вуки лишь пожал плечами и повернулся к панели управления. Хэн посмотрел на Люка, но тот явно всё пропустил.

Он тоже повернулся к панели управления. Во рту было кисло. «На нашей стороне». На стороне Люка, надо думать. А также на стороне принцессы Леи Органа, генерала Рийкана и всего этого долбанного Сопротивления.

Только вот Хэн не помнил ни единого мгновения своей жизни, чтобы Сопротивление хоть раз встало на его сторону.

Ну да, он стёр в порошок те два СИД-истребителя, висевшие у Люка на хвосте, во время безумной битвы при Явине. Эка невидаль! Но то было лишь одолжение парню, а также небольшая расплата с имперцами за то, что затащили его на борт «Звезды смерти», а потом натоптали ему в «Соколе» своими грязными сапогами. Он бы не возражал, если бы повстанцы тоже проявили благодарность. Но это совсем не значит, что он решил стать одним из них. Чубакка так уже, конечно, преисполнился великой решимости. История его взаимоотношений с Империей, с учётом того, как они обращались с его народом, укрепила его в глубокой ненависти к ним. Он бы в мгновение ока записался в Сопротивление, стоит Хэну только кивнуть.

Но Хэн не собирался давать чужим чувствам подбить его на такое. Только не Чуи, и уж конечно не Люку. У него свой взгляд на жизнь.

Звёздный разрушитель ложился на орбиту, когда «Сокол» совершил прыжок к световой скорости.

Испустив последний залп, который можно было скорее почувствовать, чем услышать, турболазеры «Возмездия» стихли.

Сидя на задней скамье в третьем десантном боте, штурмовик Дерик ЛаРон включил усилители звука в своём шлеме. Может быть, разрушитель продолжает битву оружием более дальнего радиуса действия? Но, ничего не услышав, он опять отключил усилители.

– Интересно, что это было? – пробормотал он.

Сидевший рядом Сейберан Маркросс лишь еле заметно пожал плечами, отчего его доспехи чуть зашуршали.

– Может быть, повстанцы сделали ноги? – пробормотал в ответ он.

– Даже если и так, то далеко они не ушли, – прокомментировал Текстро Грейв со скамейки по правому борту, сжимая длинную снайперскую винтовку БласТек Т-28.

– Давайте смотреть на вещи позитивно, – предложил сидящий рядом Джоук Квиллер. – Если они все мертвы, операцию отменят, и мы отправимся куда получше.

– Разговорчики! – раздался спереди властный голос.

– Есть, сэр, – ответил за всех Маркросс.

ЛаРон чуть пригнулся, чтобы разглядеть ухмыляющегося офицера, сидящего рядом с лейтенантом Койфом. На груди у незнакомца красовались майорские нашивки, а над ними – значок, который ЛаРон видел в первый раз.

– Кто это? – шёпотом спросил он.

– Майор Дрелфин, – шепнул в ответ Маркросс. – ИСБ.

ЛаРон выпрямился. По спине пробежал холодок. Имперская Служба Безопасности была самым мрачным и жестоким орудием императора Палпатина.

– Что он делает на «Возмездии»?

– Кто-то из шишек решил, что мы не обойдёмся без помощи, – сказал Маркросс. Он старался говорить нейтрально, но ЛаРон без труда расслышал скрытое презрение в его словах. – Поэтому они отправили нам нескольких ИСБ-шников, чтобы они дирижировали операцией.

– Понятно, – ЛаРон поморщился.

Из кабины бота раздался предупреждающий сигнал.

– Всем приготовиться к десантированию, – объявил пилот. – Высаживаемся группами по пять.

ЛаРон глянул через ряд на Квиллера и отметил, что тот заёрзал на своём месте. Квиллер и сам был превосходным пилотом, а потому не переносил перелёты.

– Не волнуйся, – прошептал ему ЛаРон.

Квиллер слегка кивнул, и ЛаРон улыбнулся, представив себе натянуто-спокойное выражение его лица под обезличенным лицевым щитком.

Внезапно скамейка под ним сместилась, и бот отделился от корабля-матки.

ЛаРон тоже перестал улыбаться, хотя под шлемом этого было не видно. Он унёсся мыслями к тому судьбоносному дню десять стандартных лет назад, когда на Копперлайн пришли имперские военные и открыли комендатуру. Он ясно видел, как в компании других подростков они окружили будку, привлечённые рекламой, видом новой военной формы и невысказанным, но ясным посылом, что это наилучший и самый реальный шанс улететь с их бесперспективной маленькой планетки. И только в этот раз, мечтая наяву, ЛаРон сказал «нет». Сначала он верил в Империю. Правда, верил. Ему было всего десять лет, когда пришли флот и пехота и через пять месяцев вычистили все пиратские гнёзда, десятилетиями покрывавшие Копперлайн подобно язвам. Ещё через восемь лет, когда пришли вербовщики, он ухватился за эту возможность примкнуть к столь благородному сообществу. Ещё через три года, когда ему предложили стать элитным имперским штурмовиком, он тоже согласился, а потом работал, потел и молился за возможность достойно справиться с поставленными задачами.