Невзгодам вопреки - Люсиль Картер

– Сделка, как я понимаю, состоялась? – с мрачным спокойствием поинтересовалась Эмили.

Дядя недобро взглянул на нее, но улыбаться не перестал.

– Твой будущий муж – прекрасный человек, – сказал он негромко.

– Еще бы, у него так много денег…

Ее слова заглушила музыка. Только сейчас Эмили увидела, что жених уже ждет ее. Марк действительно был неотразим: довольно высокого роста, широкоплеч, подтянут… Среди других мужчин он выделялся смуглой кожей, черными как смоль слегка вьющимися волосами, идеальными чертами лица и жгучими карими глазами. Однако же Эмили почему-то не испытывала к нему влечения. Она никогда не судила о человеке лишь по его внешности, а общаться с Марком ей довелось всего несколько раз. Загадкой было для нее и то, когда сам он успел влюбиться в нее.

Невеста встала рядом с женихом, и церемония началась. Для Эмили она прошла словно в тумане. Не успела мисс Брэсс опомниться, как уже стала миссис Смарт.

Марк поднял ее фату, и Эмили взглянула ему в глаза. Впервые она была так близко к нему. Она не сразу сообразила, что он собирается сделать, и только потом поняла: время для первого поцелуя.

Он легонько чмокнул ее в губы, и она облегченно вздохнула. Руки ее дрожали, а колени подгибались. Эмили мечтала поскорее упасть на стул и перевести дух. Она снова набросила на лицо фату: не надо, чтобы гости видели ее растерянное лицо. Однако ей пришлось все же общаться с приглашенными, которые хотели ее поздравить.

– Все в порядке?

Она почувствовала, как кто-то нежно, но властно стиснул ее локоть. Эмили повернулась и увидела Марка. Тот поддерживал ее под руку.

– Да… Да, нормально, – выдохнула она и откинула все же фату, под которой задыхалась.

– Ты такая бледная. – Он с сочувствием улыбнулся. – Не хочешь присесть? Я принесу что-нибудь выпить.

– С удовольствием, – ответила Эмили, но ее дядя Ларри взошел на помост, установленный для оркестра, и провозгласил:

– Первый танец для новобрачных!

– Это быстро закончится, – сказал Марк и увлек ее за собой. – А потом мы найдем укромный уголок, где ты сможешь отдохнуть.

Эмили поразилась тому, как ласково звучал его голос, когда Марк обращался к ней. Этот мужчина все понимал. Казалось, он читает ее мысли. Эмили даже почувствовала к нему благодарность.

Они вышли на середину площадки для танцев, и в тот же миг заиграл оркестр. Марк обнимал ее за талию так легко, что Эмили почти не чувствовала его прикосновения. Он смотрел ей в глаза, но Эмили отводила взгляд. Ей казалось, что она спит и видит тяжелый безрадостный сон. Хотелось поскорее проснуться и посмеяться над своими страхами.

Наконец танец закончился, раздались аплодисменты, и Марк взял ее за руку. Эмили послушно побрела за ним, пытаясь улыбаться, отвечая на приветствия гостей и их комплименты. Оказавшись возле стула, Эмили рухнула на него как подкошенная. Марк тут же протянул ей бокал с шампанским.

– Ты нормально себя чувствуешь? – снова спросил он.

– Нет, – призналась Эмили, делая большой глоток.

Она поперхнулась, когда ледяное вино попало ей в рот. Алкоголь моментально ударил ей в голову. Эмили вспомнила, что ела в последний раз вчера утром. Неудивительно, что она запьянела от одного глотка! Но зато ей стало гораздо легче. Страх отступил, а голова перестала кружиться.

– Так лучше?

Она подняла глаза. Марк не улыбался. Казалось, он искренне озабочен ее самочувствием.

– Немного, но я хотела бы, чтобы все поскорее закончилось, – сказала она и тут же об этом пожалела, потому что глаза Марка стали грустными. – Просто я очень не люблю шум и суету.

Ее оправдания были приняты – Марк улыбнулся. Он поправил волан на ее платье и этим напомнил ей суетливую Мэри.

– Боюсь, нам придется пробыть здесь еще несколько часов. Этикет того требует…

– Да, я знаю, – отмахнулась Эмили. – Нам придется потерпеть, верно?

– Совсем немного. – Его тон стал умоляющим. – А потом мы поедем домой.

Домой… Эмили так поразило это слово, что она надолго замолчала. Да, дом теперь у нее будет другой. А ведь она никогда не бывала в гостях у Марка. Эмили даже не знала, где он живет!

– У тебя особняк? – спросила она.

– Да, в три этажа, – кивнул он. – Достался мне в наследство. В нем жили три поколения Смартов.

– Дом такой старый?

– Он в прекрасном состоянии. Думаю, тебе понравится. В нем есть все, что нужно из современного оборудования, но тем не менее особняк не утратил очарования старины.

– Очень хорошо, – машинально ответила Эмили.

Она рассматривала танцующие пары. Все эти люди так веселы, а она сидит в уголке на собственной свадьбе и думает о том, что отныне ей придется постоянно себя контролировать: быть вежливой со своим незнакомцем-мужем и делать вид, что ее все устраивает.

– Сегодня ночью… – начал Марк, но осекся, заметив ее негодующий взгляд.

Ах, о брачной ночи она тоже забыла! Ну да, ко всему в придачу ей еще придется переспать с Марком!

– Что там сегодня ночью? – переспросила она, не глядя на него.

– Небо будет ясное, – сказал, чуть улыбаясь, Марк. – Я хотел предложить тебе полюбоваться звездами в саду нашего дома. Там все будет готово к нашему появлению: шампанское, закуски… Ты сегодня, наверное, на банкете ни кусочка не съешь. Почему ты так волнуешься?

– Это ведь моя свадьба, – глухо ответила Эмили.

– Ну да… – Марк отвернулся, сделав вид, что тоже рассматривает танцующих. Однако его мысли сейчас были далеки от свадебного переполоха.

Эмили такая красивая сегодня… И такая испуганная. Сколько ей лет? Кажется, двадцать один? На десять лет младше его. Совсем юная, но уже превратившаяся в женщину. В очень красивую женщину.

Когда же он успел в нее влюбиться? Это было целых два года назад. Он увидел ее на одном из приемов и понял, что, кроме Эмили, ему больше никто не нужен. Тогда рано было ухаживать за ней. Он не хотел напугать ее и с замиранием сердца наблюдал со стороны за тем, как она расцветает, как кокетничает с другими мужчинами… Он так боялся упустить ее. И вот мечта сбылась: Эмили его жена.

Все произошло слишком быстро, не так, как он рассчитывал. Марк только начал ухаживать за ней, наталкиваясь, впрочем, на ее холодное, безразличное отношение к нему. А две недели назад к нему пришел ее дядя, Ларри Брэсс, и предложил сделку. Несправедливую, но ведь именно благодаря ей Марк получил право безраздельно обладать Эмили. Он официально сделал ей предложение, и она, к его удивлению, согласилась, хотя Марк думал, что она станет артачиться и капризничать. Они слишком мало знали друг друга, это верно. Так почему же Эмили так легко согласилась? Наверняка не обошлось без влияния Ларри.