Последний марсианин - Эрнст Малышев

Особенно ей нравилось, когда проложенные по "небу" изогнутые трубки сконденсируют влагу, выступающую на их наружных стенках от воды, испаряющейся с поверхности "моря", и прольют ее в виде осадков. До того времени, пока один из трех спутников не был притянут атмосферой АО, такие осадки иногда буквально заливали целые поселения. А после катастрофы их научились воспроизводить лишь в замкнутых пространствах, подобных Уоо.

Ю-ОЮ чахла на глазах. По всей вероятности, какой-то вирус все-таки проник в ее кровь, когда она поцарапала руку об острый шип неизвестного растения и вызвал у нее быстро прогрессирующую болезнь. Все попытки Ы-ОО и других Хранителей Знаний здоровья вылечить Ю-ОЮ не удавались. Она постоянно жаловалась на головокружение, слабость, боль в груди, температура ее тела была значительно выше нормы.

Не покидая стен лаборатории, Ы-ОО с товарищами пытались выделить этот неизвестный вирус, чтобы найти средство борьбы с ним, но все их старания оканчивались безрезультатно. Внезапно симптомы похожей болезни, пока в леткой форме, почувствовал один из Хранителей Знаний здоровья. Встревоженный Ы-ОО направился к Главному Искателю и нашел его в лесном блоке.

У-АЕ на миниатюрной поляне, окруженной со всех сторон небольшими деревьями и растениями, собранными почти со всех климатических зон АО, стоял около специальной установки, занимаясь возделыванием быстро произрастающих овощей.

Здесь росли и благоуханная, тающая во рту желто-коричневая яооуи, и длинный зеленоватый плод кисло-сладкой иайи, пламенели быстро восстанавливающие силы йоу и другие необходимые для питания овощи. Рядом находилась такая же установка для возделывания фруктов.

Выслушав лекаря, не говоря ни слова, Главный Искатель направился в лабораторию ознакомиться с результатами анализов и опытов. Еще не вводя в программу искусственного Разума необходимые исходные данные для получения решения, У-АЕ, будучи достаточно опытным Хранителем Знаний микробиологических и химических процессов, был заранее уверен в ответе: если в течение периода за ними не прибудет транспортный корабль, то они все обречены на медленное вымирание. Загадочный вирус уже проник под купол Уоо, а собственными силами им не оправиться с ним, так как он коварно изменял свою "внешность" и даже под воздействием сильнейших химических средств казался буквально неуловимым.

У-АЕ направил на АО вторичное сообщение с изложением грозящей экипажу опасности и причин ее возникновения. Прождав ответ в несколько раз больше положенного срока, У-АЕ понял, что на АО случилось что-то непредвиденное, ибо при любых ситуациях ему должны были ответить. Таково Правило, которое никто и никогда не имел право нарушить. Решив никому не сообщать о своих предположениях и выводах, Главный Искатель отправился навестить Ю-ОЮ, которая уже не могла подняться со своего ложа.

Мужественная женщина терпеливо сносила терзавший ее очередной приступ боли. У-АЕ, глядя на изможденное бледное лицо, провалы глаз с окружающими их фиолетовыми, почти черными кругами, не мог даже представить, что перед ним лежала женщина, совсем недавно блиставшая красотой и гордой неприступностью. Ее благосклонного внимания не мог добиться даже один из Высших Носителей Власти.

Но первой жертвой безжалостной АЮ оказалась не она, а молодой Е-УУ, Хранитель Знаний животного мира. Однажды он, преследуя быстро скачущее на двух задних лапах небольшое животное, далеко отдалился от корабля и неожиданно лицом к лицу столкнулся с совершенно неизвестным живым существом. Оно обладало длинным, непрерывно изгибающимся туловищем. Когда Е-УУ подошел ближе, пытаясь разглядеть это экзотическое животное, оно приподняло треугольную остроконечную голову, широко разинуло острозубую пасть с тонким быстромелькающим раздвоенным языком и уставилось на него холодными, неподвижными, чуть поблескивающими глазами.

Едва Е-УУ приподнял руку, чтобы протереть с внешней стороны слегка запыленное стекло шлема, как неуловимо быстрым, хлестким движением треугольная пасть рванулась к нему и, прокусив ткань скафандра в районе локтевого сустава, откинулась назад, оставив на месте укуса две маленькие дырочки.

Находившийся на вахте дежурный член команды, заинтересованно принимавший подробное сообщение о неожиданной встрече Е-УУ, услышал сдавленный крик боли и связь оборвалась.

Прибывшие на место Искатели обнаружили лишь труп товарища, зажимающего левой рукой правый локоть, на котором виднелись два небольших правильной формы отверстия. Рядом с ним пролегал теряющийся где-то в песках, глубокий и широкий след какого-то существа. Вскрытие показало, что Е-УУ скончался от сильной дозы яда животного происхождения.

Собравшиеся в Сферическом зале члены экипажа долго стояли вокруг подножия, на котором покоилось тело погибшего, всматриваясь в искаженные болью черты его лица. Каждый пытался понять, кому была нужна смерть жизнерадостного аоянина, пришедшего на эту жестокую планету безоружным с миром и любовью. Друзья по существующему на АО обычаю аккуратно положили покойного в сосуд с быстро твердеющим раствором, который сразу принимал форму тела, сохраняя его на бесконечное количество периодов.

Неподалеку от корабля У-АЕ приказал воздвигнуть высокий пятиугольник, на вершине которого была изображена фигура рвущегося в Космос аоянина. На вытянутых руках он держал шарообразное изображение родной планеты.

Прямо под ним выжгли большое углубление в песке и туда осторожно опустили тело, обернутое белым полотнищем, с вытканными на нем цветными нитями развернутой в виде двух кругов картой АО и портретами всех восьмерых Высших Хранителей Власти.

Забросав могилу почвой, высоко воздев к небу сцепленные руки, экипаж корабля, обступив монумент плотным кольцом, надолго застыл в горестном траурном молчании.

Расходились медленно, поодиночке. В блоке дезинтенсификации оставляли скафандры и шли в зал Приема пищи. Каждый усаживался на свое сиденье с выгравированным на нем именем и смотрел на место, где совсем недавно сидел, смеялся и шутил их товарищ, а сейчас перед ним на подносе в запаянной небольшой колбе полыхал неугасимый факел Памяти.

Вскоре факелов оказалось два. Как-то совсем тихо и незаметно ушла из жизни красавица Ю-ОЮ, первая ступившая на АЮ.

Третий факел появился после смерти Хранителя Знания здоровья.

Под прозрачным куполом, горячим от лучей АА, пронизывающих и согревающих все замкнутое пространство Уоо, навсегда поселился вирус Смерти. У-АЕ, Ы-ОО и двое, оставшихся пока в живых Хранителя Знаний здоровья, а также остальные Искатели, не покидая стен лаборатории от восходя до захода АА, экспериментировали/делали опыт за опытом, пытаясь найти противоядие против беспощадного вируса, который поражал неизлечимой, мучительной болезнью одного за другим членов экипажа.