На государственной службе - Гарри Гаррисон

- Что вы, я вовсе не возмущаюсь, - поспешно заверил его Говардс, потупив взгляд. - Я очень благодарен,

- Еще бы. Подумайте только о том, как все это делалось прежде. На устные и письменные экзамены уходили часы, а лучшие отметки получали зубрилы. Теперь зубрежка не поможет.

- Я знаю, Экзаменатор.

- Минутное отключение - и машина прощупывает вас, задает ситуации и следит за вашей реакцией на них. Реальные ситуации, с которыми может столкнуться почтовый служащий, выполняя свои обычные обязанности.

- Да, обычные обязанности, - повторил Говардс, хмуро поглядел на свои руки и быстро их вытер.

Экзаменатор поглядел на цифры, бегавшие по вмонтированному в стол экрану.

- Я ожидал от вас большего, Говардс, - строго сказал он. - В этом году вы не будете почтовым служащим.

- Но... я был уверен... двенадцатый раз...

- Быть служащим - это больше, чем просто знать Книгу. Идите. Учитесь. Думайте. Ваших знаний оказалось достаточно, чтобы продолжить обучение на год. Больше работайте. Почти никому из обучающихся не разрешалось учиться пятнадцать лет.

- Жена просила меня спросить вас, мы ведь не молодеем. Разрешение на ребенка...

- Не может быть и речи. Во-первых, перенаселение, вовторых, ваше положение. Будь вы служащим, мы бы могли рассмотреть вашу просьбу.

- Но ведь служащих так мало, - искательно сказал Говарде.

- Как и вакансий. Радуйтесь, что ваше обучение продолжается и вы не потеряли питания и квартиры. Вы знаете, что такое быть Кандидатом в безработные?

- Спасибо, сэр. До свидания, сэр. Вы были очень добры. Говардс быстро захлопнул дверь. Почему ему все еще кажется, что его руки в крови? Он встряхнул головой, желая забыться.

Нелегко будет рассказать об этом Доре. Она так надеялась.

Но Книгу ему, по крайней мере, оставили. И весь год он сможет ее учить. Это хорошо. И в Книге будут новые дополнения и разъяснения - это тоже хорошо.

Проходя в коридоре мимо почты, он опустил глаза.