Связанные целью - Мария Морозова

разгоняли полумрак, в который погрузили город тучи. Лестница, ведущая на второй этаж, могла похвастаться ступенями из мрамора и перилами из бронзы. И даже приемная главы Ордена выглядела во много раз солиднее, чем ректорский кабинет в нашем университете.

Завидев лорда ректора, секретарь сверился со списком и важно кивнул. Про меня не стал и спрашивать, а я сама просто потеряла дар речи, когда вошла в кабинет. Очень уж шикарно он был обставлен. Да, лорд Мористон совсем не бедствует.

– Лорд Раймин, – раздался приятный мужской голос.

Я спохватилась и перевела взгляд с витражных окон на хозяина кабинета. Пожилой мужчина с окладистой бородой сидел за столом, за которым, наверное, могла бы поместиться вся наша группа. На вид ему (главе, не столу) можно было дать лет шестьдесят, но все знали, что он гораздо, гораздо старше.

– Добрый день, глава, – чуть склонился ректор.

– Вижу, вы не один сегодня.

– Со мной Сэрли Ванден.

По кивку ректора я сняла капюшон, сделала небольшой шаг вперед и поклонилась. Главный маг всея Темирана окинул меня любопытным взглядом.

– Ну что, нагулялась? – спросил он вполне дружелюбно.

– Простите? – выдавила я, не совсем понимая, что именно маг имеет в виду.

– Лорд Раймин давно рассказывал о тебе. И о твоей ненормальной идее искать после выпуска работу. Мы дали тебе месяц, чтобы ты побегала по городу и убедилась на своей прелестной шкурке, что ничего не выйдет.

– Получилось бы, если бы не ваш приказ, – не сдержалась и тут же осеклась, когда взгляд лорда Мористона заледенел.

Небо, ведь это не добрый дядюшка, который просто пожурит, если сделаешь что-нибудь не так. Глава слыл жестким человеком, не любившим споры. А я решила перечить. Но потому, что это и правда было совсем несправедливо – лишать меня даже шанса.

– Простите мою дерзость, лорд, – повинилась, вспомнив ненавистные уроки этикета. – Только мое желание – это не блажь и не глупость. Я хочу найти свое место, применить знания, которые получила в университете, и быть полезной народу и королевству.

– Что ты несешь, – прошипел лорд Раймин.

– Глупость, – махнул рукой верховный маг. – Ты будешь полезной супругу, родив сильных, одаренных детей. В этом весь смысл твоего существования.

– Но глава…

– Довольно, – выпрямился тот в кресле, разом теряя все свое благодушие. – Ты должна была понять: все твои чаяния – совершеннейшая чушь. Если не поняла, что ж, тем хуже для тебя. Потому что сегодня вечером в город возвращается твой будущий супруг, который уже сговорился с Орденом.

– Я могу быть кем-то большим, чем чужой тенью, – не сдавалась я, хотя от слов о муже меня начало трясти.

– Строптивая, – неодобрительно покачал головой лорд Раймин.

– Ничего, герцог Арбандо любит укрощать таких, – глава скупо улыбнулся.

И пока я хлопала глазами, лихорадочно раздумывая, что делать, он положил ладонь на пластину, вмонтированную прямо в столешницу. Не прошло и минуты, как дверь открылась, и в кабинет заглянул высокий мужчина с грубоватым лицом.

– Вызывали, глава? – спросил он.

– Проводи девушку в комнату с защитой, – холодно велел лорд Мористон. – Пусть посидит там, пока герцог не заберет. А то вдруг еще потеряется.

– Но… – начала я.

Вот только меня больше не собирались слушать. Мужчина подошел ко мне и крепко схватил за локоть. Ректор шагнул к столу, и лорды принялись негромко обсуждать что-то, словно забыв о невезучей выпускнице. А меня потащили прочь.

«Комната с защитой» оказалась небольшим помещением с одним окном и парой жестких кресел, которое располагалось на первом этаже. Молча втолкнув меня туда, страж запер дверь, и по косяку пробежали красноватые искорки, показывая, что отсюда так просто не сбежать. Видимо, это место предназначалось для буйных магов или преступников. Но сегодня его пленницей стала я.

Бездумно пригладив растрепавшиеся от влаги пряди, я опустилась в кресло и уставилась на собственные ботинки. Мысли в голове крутились совсем не радостные. Последний шанс обернулся провалом. Теперь я не просто безработная выпускница университета, у которой нет ничего, кроме амбиций, а самая настоящая жертва. И вечером за мной явится супруг, наверняка отваливший Ордену кругленькую сумму за возможность жениться на девушке с сильным даром. О том, что в таком сватовстве правят только деньги и власть, я знала уже давно.

На выпускниц с самым серьезным резервом могли претендовать только влиятельные и богатые аристократы. Именно они делали выбор первыми, приходя на летний бал в университет. Все прочие выбирали из тех, кто остался. Да, жениться могли и молодой маг, не имеющий ничего, и даже недавний студент. Но самых «перспективных» в плане рождения наследников девушек им не доставалось почти никогда.

В этом плане проще всего было тем, кто ничем особенным не выделялся. Они не попадали в сферу интересов Ордена, могли строить свою жизнь сами, создать семью с тем, с кем хотелось. Но я слишком поздно поняла, что горю среди однокурсниц, словно яркий факел, и привлекаю лишнее внимание. Сдавать назад и притворяться слабосилком было глупо. Да и магическое сканирование, которое проводилось в день поступления и перед выпуском, обмануть невозможно. Мой дар рассмотрели со всех сторон, измерили и занесли в личное дело, на основании которого меня наверняка выбрал будущий супруг.

Стоило вспомнить слова Мористона о герцоге, который любит укрощать строптивых, и меня тряхнуло. Никто ведь не спросит, хочу я за него замуж или нет: жрец спокойно обвенчает без согласия невесты, если ему прикажут высокие лорды. И я попаду в руки настоящего чудовища, кто не станет действовать лаской. Слухи о герцоге Арбандо ходят всякие. Трижды вдовец, он до сих пор не имел наследника-сына и искал магичку посильнее, способную родить. Предыдущие жены скончались при странных обстоятельствах, и я была почти уверена, что «укротитель» просто избавился от них. Мне не хотелось становиться следующей. Совсем не хотелось.

Медленно поднявшись, я подошла к окну и призвала второе зрение. Картинка перед глазами тут же расцвела переплетением ярких линий. Магия была повсюду. От ее мощи у меня заболели виски. Господа маги не пожалели сил, чтобы защитить свою обитель. Несколько слоев, самые разные комбинации чар, мощный источник, стоявший где-то вне поля моего зрения. Настоящая ловушка, из которой не выбраться просто так. Я еще никогда не имела дел с такими сложными чарами. И вряд ли