Занимательная зоология - Виктор Сабунаев

В теплых водах Атлантического и Тихого океанов, в Средиземном и Черном морях водится тунец. Это большая рыба, длиной более трех метров и весом до 600 килограммов. Тунец славится своим нежным и жирным мясом: по словам одних, оно напоминает свинину, по словам других — курятину. Иногда его даже называют морской курицей. Ловят эту рыбу длинными переметами — ярусами — или на удочку, насаживая на крючок сардинку.

Из рыб, обитающих в наших водоемах, самая крупная — каспийская белуга. В 1926 году у Бирючьей косы поймали белугу весом в 1228 килограммов, одной икры в ней оказалось 246 килограммов; а в 1887 году была выловлена белуга весом в 1440 килограммов — самая крупная из когда-либо пойманных. Белуга — хищная рыба. Питается она воблой и сельдью, но иногда в ее желудке обнаруживают даже молодых тюленей.

Промышляют белугу сетями, ловят и переметами, насаживая иногда на крючок просто кусок белой клеенки.

Из пресноводных рыб самая большая — наш европейский сом. Еще недавно в Днепре и Кубани ловились сомы весом более 300 килограммов.

Немногим уступает сому по величине пресноводная рыба Южной Америки — арапаима. Каждая чешуйка у нее с блюдце для варенья. Мясо арапаимы высоко ценится местным населением.

Настоящие гиганты обитают все же в теплых водах Атлантического, Тихого и Индийского океанов. Скат манта нередко достигает шести метров в длину, а вес его превышает четыре тонны. Манта — живородящая рыба и приносит только одного детеныша, зато вес новорожденного 15–20 килограммов. Рыбаки называют манту морским дьяволом. И не зря. Известны случаи, когда огромный скат, попавшись на крючок, выпрыгивал из воды и, упав в лодку с рыбаками, топил ее.

Гигант из гигантов — китовая акула. Встречаются «рыбки» длиной до 20 метров и весом до 300 тонн. Одна печень этой акулы весит около тонны. Пасть у нее такая, что человека она могла бы проглотить, как пилюлю. К счастью, это совершенно безобидная рыба. Она питается главным образом мельчайшими организмами — планктоном.

И маленькие, и большие рыбы бывают короткими и широкими, и наоборот — длинными и узкими. Из обитающих в наших пресных водах шире всех рыб золотой карась: у крупного карася ширина почти равна длине.

Широкие рыбы — лещ, дискус, луна-рыба. Самая широкая рыба — косколая — живет в Шри-Ланке (Цейлон). У нее высота тела вместе с плавниками почти в три раза превышает длину.

Тонкие рыбы — угорь, игла-рыба, сарган, но самая тонкая рыба-нитка обитает в Атлантическом и Тихом океанах. Длина этой рыбы в семьдесят раз больше ее ширины. При длине тела в полтора метра ширина ее только два сантиметра.

Разница в величине у земноводных меньше, чем у рыб. Но все же самое маленькое земноводное легче самого большого, по крайней мере, в три тысячи раз.

В Южной Америке водится крошечная лягушка — кокой. Ее вес едва превышает один грамм. Местные жители усердно охотятся за этой лягушкой. Дело в том, что ее кожные железы выделяют сильнейший яд. Им смазывают наконечники стрел для охоты на крупных зверей.

Яда одной лягушки достаточно, чтобы умертвить пятьдесят тапиров! Более сильного яда не имеет ни одно животное. Яд кокой, так же как и змеиный, опасен, только если он попадает в кровь, через кожу он не действует — и ядовитую лягушку без опасения можно брать руками, если на них нет царапин.

Очень малы африканские карликовые лягушки, некоторые древесные лягушки Австралии, чесночница с Сейшельских островов. Они меньше двух сантиметров длиной. Самая маленькая наша лягушка — квакша. Не велики и лягушки остромордая и сибирская. Значительно крупнее прудовая, или съедобная, широко распространенная по всей Западной Европе. Лапки этих лягушек ценятся в большинстве стран как лучший деликатес, и во Франции их даже специально разводят.

Крупнейшая из лягушек Советского Союза озерная; она достигает 17 сантиметров длины.

Крупна лягушка-бык. Она водится в Северной Америке. Ее длина 20 сантиметров, а вес более чем полкилограмма. Лягушка-бык — хищник и нападает даже на мелких птиц и грызунов, мясо ее съедобно. За ней охотятся с сетями, ловят на удочку и даже стреляют из ружей.

Еще крупнее жаба ага. Ее родина Центральная Америка. Сейчас эту огромную жабу завезли во многие страны для борьбы с вредными насекомыми. Она хорошо приживается в новых местах и не боится хищников, так как кожа ее выделяет ядовитое вещество, способное убить даже собаку. Длина жабы-аги 25 сантиметров, а вес около килограмма.

Крупнейшая в мире африканская лягушка — голиаф. В Камеруне был пойман экземпляр весом 3,5 килограмма! Встречается эта гигантская лягушка редко, и жизнь ее почти не изучена.

Большинство лягушек полезные животные: они уничтожают вредных насекомых, являются очень ценными лабораторными животными, служат кормом для многих пушных зверей. В Англии лягушки находятся даже под охраной закона, и ловить их запрещено. Некоторый вред лягушки наносят в рыбном хозяйстве, поедая икру и мальков рыб.

Самое крупное земноводное — исполинская саламандра — с хвостом достигает 1,5 метра в длину. Водится гигантская саламандра главным образом в Японии, предпочитая водоемы с прозрачной холодной водой. Питается лягушками, рыбой и личинками насекомых. На родине мясо саламандр считается изысканным блюдом, и там их ловят на удочку, насаживая на крючок рыбку или дождевого червя.

Из пресмыкающихся наиболее интересна черепаха. Это одно из древнейших животных, просуществовавших около двухсот миллионов лет. Видимо, в их историческом долголетии не последнюю роль сыграл панцирь, хотя на первый взгляд это не такая уж действенная защита.

Одни из самых маленьких — коробчатые черепахи. Они ведут сухопутный образ жизни. Питаются насекомыми, улитками, червями. Когда холодно, они забираются в норы. Длина их около 15 сантиметров.

Гигантские наземные черепахи сохранились сейчас лишь на некоторых островах западной части Индийского океана и в восточной части Тихого — на Галапагосских островах. Они достигают более 1,5 метра длины и веса 250 килограммов. Как и большинство сухопутных черепах, они вегетарианцы и питаются кактусами, листьями деревьев, ягодами.

Очень больших размеров достигают морские черепахи. В Карибском море и у берегов Западной Африки живет зеленая черепаха.

Она славится исключительно вкусным мясом. Питается водными растениями и достигает веса 450 килограммов.

Крупнейшая из существующих в наше время черепах — кожистая. У нее двухметровый панцирь и вес около 600 килограммов. Водится эта черепаха во многих тропических морях и океанах, но встречается редко, и ее причисляют к вымирающим животным. Кожистая черепаха — хищник, она охотится за рыбой и другими водными животными.

Самая большая группа пресмыкающихся — ящерицы. Особенно много их в тропических странах, но встречаются ящерицы и на Крайнем Севере. Малюсенькие ящерицы — песчаная круглоголовка и гребнепалый геккон. Их длина от 4,5 до 6 сантиметров. Живут они в среднеазиатских пустынях и питаются различными мелкими насекомыми, добывая их из норок в песке.

Очень крупные морские ящерицы живут на Галапагосских островах. Длина их почти 1.5 метра, а вес 12 килограммов.

Это мирные и доверчивые животные, питающиеся исключительно морскими водорослями.

Гигант среди ящериц варан с острова Комодо. Он достигает 3.5 метра в длину и веса 150 килограммов. Открыта эта ящерица была в 1912 году ловцами жемчуга, а полное описание варана появилось в печати лишь в 1936 году. Комодский варан хищник, нападающий на оленей, грызунов и диких свиней. Сейчас он взят под охрану закона; на Комодо запрещено даже охотиться на оленей и свиней, чтобы не лишать пищи гигантских ящериц.

Самые маленькие в мире змеи — каламари. Вид, живущий на острове Калимантан, едва достигает длины 10 сантиметров. Ютится эта змейка под упавшими стволами деревьев, под камнями и питается мошками и паучками.

Немногим больше некоторые виды слепозмеек, которые живут у нас в Средней Азии и на Кавказе. Селятся они в каменистых местах и питаются муравьями и личинками.

Из ядовитых змей наибольшей длины — 4,5 метра — достигает королевская кобра, обитающая в джунглях тропической Азии. Более 7 метров длины и толщиной с телеграфный столб бывает южноамериканский удав — анаконда. Живет она по берегам рек и ведет полуводный образ жизни. Питается анаконда некрупными млекопитающими, птицами, рыбой. Самая крупная из ныне живущих змей — сетчатый питон. Попадались змеи длиной 12 метров. Родина сетчатого питона — юго-восточная Азия и Малайский архипелаг.

Питается он млекопитающими — антилопами, свиньями, мелкими оленями. На людей удавы и питоны нападают очень редко.

К пресмыкающимся относятся также и крокодилы. Это довольно крупные животные. Самый мелкий, длиной до 1,5 метра, живет в Гватемале и Гондурасе. Самый крупный крокодил — нильский, он достигает 10 метров длины. Питается нильский крокодил в основном рыбой и мелкими млекопитающими.