Королева теней - Сара Маас

Ответы от Аробинна обойдутся недешево, но это было лучше, чем бегать за Шаолом всю ночь. Месяцев — прошло много месяцев с тех пор, как она видела его… с тех пор, как она ушла из Адарлана сломанная и полая.

Но не более того.

Аэлина суетилась последние несколько шагов к банкетке, но остановилась перед ним, скрестив руки. Когда она увидела Аробинна Хэмела, король ассасинов и ее бывший хозяин улыбнулся ей.

Развалившись на деревянной банкетке, он пил вино. Аробинн выглядел все так же, как и последний раз, когда она видела его: тонкокостный, с аристократическими чертами лица, шелковистые, каштановые волосы доставали до плеч, синяя, изысканная туника была небрежно расстегнута, а из-под нее виднелась сильная грудь. Ни единого следа ожерелья или цепочки. Свои длинные, мускулистые руки он набросил на спинку скамьи, а его загорелые пальцы барабанили в ритм и такт музыки.

- Привет, дорогая, - промурлыкал он, его серебряные глаза сияли в полумраке.

Нет, оружие его сохранилось - красивая рапира на боку, богато украшенная, убивала врагов с быстротой, словно ветер. Единственное богатство, которое соперничало с богатством королей и императриц.

Аэлина скользнула на скамью напротив него, древесина была все еще теплой от Шаола. Ее собственные кинжалы прижимались к ней при каждом движении. Но Златинец был тяжелым, массивный рубин в его рукоятке был спрятан под темном плащом — легендарный клинок совершенно бесполезен в такой тесноте. Нет сомнений, почему он выбрал кабинки для этой встречи.

- Вы ничуть не изменились, - сказала она, оперевшись на твердую скамью и отдернув назад свой капюшон. - Рафтхол продолжает относиться к вам хорошо.

Это было правдой. В его тридцать с небольшим Аробинн оставался красавцем, спокойным и собранным ассасином, но старался держаться в тени после того, как Саэм умер.

Там оставалось много, много долгов, подлежащих выплате.

Аробинн посмотрел на нее медленным и изучающим взглядом.

- Я предпочел бы твой естественный цвет волос.

- Меры предосторожности, - ответила она, закинув ногу на ногу и осматривая его так же медленно. Никаких признаков того, что он одел амулет Оринфа, королевскую реликвию, что он украл у нее полуживой на берегу Флорина. Он бы не позволил ей проверить, что в амулете тайно содержится третий и окончательный Ключ Вэрда, и что он не был потерян в реке. За тысячи лет ее предки невольно носили амулет, в нем хранилась частичка Террасена и его сила. Она никогда не видела, что бы Аробинн носил какую-либо цепочку на шее. Он, наверное, держал ее где-то. - Я бы не хотела вернуться обратно в Эндовьер.

Эти серебряные глаза сверкали. Было трудно удержаться, чтобы ни достать кинжал и ни бросить в него. Но слишком многое было связанно с ним, чтобы убить его здесь и сейчас. У нее хватило времени поразмыслить над этим — что она хотела сделать, как она хотела это сделать. Убить его здесь или в другом месте. Особенно когда он и Шаол… все как-то запуталось.

Возможно, именно поэтому он заманил ее сюда.

- Действительно, - сказал Аробинн. - Я бы тоже не хотел увидеть тебя там снова. Хотя рискну сказать, что за эти последние два года ты стала еще более яркой. Женственность тебе к лицу.

Он наклонил голову, и она знала, что скрывалось за этими словами:

- Или я должен сказать Королева-Капюшон?

Прошли десятилетие, когда они последний раз поговорили без обид о ее наследии или звании. Он помог ей, научил ее ненавидеть и бояться. Иногда он бы упомянул об этом, как правило и условие, чтобы она осталась с ним. Но он еще ни разу не говорил ее настоящее имя, даже когда нашел ее на ледяном берегу и унес в свой дом.

- Почему вы думаете, что я заинтересована в этом? - сказала она небрежно.

Аробинн пожал своими широкими плечами.

- Никто не может особо верить в сплетни, но слова прибыли около месяца назад из Вендалина. Они уверено утверждали, что потерянная королева устроила довольно захватывающее зрелище с вторгнувшимися легионами из Адарлана. На самом деле, я считаю, что термин наших уважаемых друзей в империи сейчас наиболее используемый это - «огнедышащая сука-королева».

Честно говоря, она почти нашла это забавным, даже лестным. Она знала, слова будут распространяться о том, что она сделала с Нарроком и тремя другими валгами, они, как жабы внутри человеческого тела. Она просто не поняла, откуда все узнали о ней так быстро.

- Люди верят всему, что слышат.

- Это правда, - подтвердил Аробинн. На другом конце Хранилища, бешено ревела толпа в бойцовых ямах. Король ассасинов посмотрел в сторону убийц со своей мимолетной улыбкой.

Два года назад она так же стояла в толпе, наблюдая, как Саэм бьется с бойцами и суетиться, чтобы собрать достаточно денег и вытащить их из Рафтхола подальше от Аробинна. Спустя несколько дней она попала в тюремный вагон, направляющийся в Эндовьер, а Саэм ...

Она бы никогда не обнаружила, где они похоронили Саэма после Рюка Фаррена — помощника Жайна, его пытали и убили. Жайна она убила сама, метнув кинжал в его мясистое лицо. А Фаррен... позже она узнала, что Фаррена убил собственный телохранитель Аробинна, Уэсли, как возмездие за то, что было сделано с Саэмом. Но это была не ее забота, даже если Аробинн убил Уэсли, чтобы наладить связь между гильдией убийц и новым криминальным авторитетом.

Она могла подождать, но просто сказала.

- Так… вы теперь занимаетесь здесь бизнесом? Что случилось в крепости?

- Некоторые клиенты, - промурлыкал Аробинн. - Предпочитаю встречи в общественных местах, а крепость настораживает людей.

- Ваш клиент, должно быть, новенький, если он не стал настаивать на другом месте.

- Он не доверял мне многое и подумал, что здесь будет безопаснее.

- Он не должен знать Хранилища, - нет, Шаол никогда не был здесь, насколько она знала. Она обычно избегала рассказа ему о своем прошлом. Как и не собиралась рассказывать ему о себе много нового.

- Почему бы тебе не спросить меня о чем-то другом?

Она держала свое лицо нейтральным, незаинтересованным:

- Расскажите мне все, что знаете.

Аробинн снова пожал плечами, красивый, повседневный жест. Игра. Немного информации против нее, чтобы держать ее до тех пор, пока это было ему выгодно. Теперь не имеет значение, была ли это ценная информация или нет. Он был хитрым, и хитрость была его оружием.

Аробинн вздохнул.

- Столько всего я хочу спросить у вас и знать.

- Я удивлен, что ты признаешь свое незнание.

Он положил голову на спинку стула, его рыжие волосы блестели, как свежая кровь. Она предположила, что в качестве инвестора и частичного владельца Хранилища, здесь ему не требовалось скрывать своего лица. Никто — даже Король Адарлана — не был настолько глуп, чтобы идти за ним сюда.

- Все стало таким убогим, когда ты уехала, - тихо сказал Аробинн.

Покинутый. Как если бы она добровольно ушла в Эндовьер, как если бы он не был ответственным за это, как будто она уехала в отпуск. Но она знала его слишком хорошо. Он все еще ощущал ее, несмотря на то, что заманил сюда. Идеально.

Он взглянул на толстый шрам поперек ладони — доказательство ее обета, который она совершила, чтобы доказать Нехемия, что она освободит Эйлуэ. Аробинн щелкнул языком.

- Это ранит мое сердце, когда я вижу так много новых шрамов.

- Мне они даже нравятся, - это была правда.

Аробинн поерзал на стуле преднамеренно, какими и всегда были его движения. И свет упал на его золотой шрам, протянувшийся от уха до ключицы.

- Этот шрам мне тоже нравится - сказала она с полуулыбкой. Этим и объясняется, почему он оставил рубашку расстегнутой.

Аробинн махнул рукой с гибкой грацией.

- Любезность Уэсли.

Случайное напоминанием о том, что он был способен сделать с каждым. Уэсли был одним из лучших воинов, с которым она когда-либо сталкивалась. Если даже он не выжил в борьбе с Аробинном… то мало кто вообще выживет.

- Сначала Саэма, - сказала она. - Потом меня, потом Уэсли. Каким тираном вы стали. Есть ли кто-нибудь, кто выжил помимо вашего дорогого Терна, или вы положили бы каждого человека, кто обидел бы вас? - Она взглянула на Терна, слонявшегося в баре, а затем на двух других убийц, сидящих за разными столами, на полпути через комнату, старающихся делать вид, что они не контролируют каждое ее движение. - По крайней мере, Хардинг и Маллин живы. Но они всегда так хорошо целовали вашу задницу, что мне трудно представить, чтоб вы победили бы свой нарциссизм и убили их.

Низкий смех.

- И здесь я думал, что мои люди хорошо делают свою работу и умеют прятаться в толпе, - он отхлебнул из кружки. - Возможно, ты придешь домой и преподашь им несколько вещей.

Домой. Еще одно испытание, еще одна игра.

- Вы знаете, я всегда рада научить ваших подхалимов уроку, но у меня есть другое подготовленное жилище.