Где бы ты ни был - Николай Очковский

Прошлой ночью проснулся от того, что кто-то шуршит по моему огороду. Выскочил на крыльцо, огляделся — никого. Подумал, что спросонья показалось, а утром заметил на грядках чьи-то следы. Вроде на лосиные похожи, только маленькие. Детёныш забрёл, что ли? А как же он тогда через забор перескочил? Странно?

Местные тоже жалуются на лося. Особенно те, кто живёт ближе к лесу. У одной женщины яблоню начисто обворовал.

Давненько я на охоте не был, да и на лося посмотреть хочется.

Получил в лесничестве лицензию на отстрел одного лося. Дорого, конечно, но оно того стоит. Завтра с утра ухожу в лес.

Несколько перечёркнутых записей, затем размашистым, скачущим почерком выведено:

Устал, надо отдохнуть. Твою мать, ну и денёк.

Вроде успокоился. Всё равно руки дрожат.

Пошёл вчера на лося. Весь день бродил по лесу, так и не напал на след. Уже начало темнеть, и я собрался домой. Тут слева от себя услышал, как кто-то ломится через лес, причём довольно быстро. Я побежал на шум и увидел вот что: через лес бежало какое-то животное, размером с небольшую собаку, а за ним, ломая ветки, нёсся здоровенный лось. Через пару секунд сохатый настиг это животное и начал втаптывать его копытами в землю. Жертва издавала какой-то странный, но жалостливый вопль, низкий и хриплый. Я вскинул ружьё и выстрелил, но от волнения промахнулся. Лось, испуганный выстрелом, ускакал, забыв о существе.

Я подошёл к животному и оторопел. Это была не собака и не барсук, как я вначале подумал. Оно было похоже на маленького человека. Примерно метр ростом, кожа светло-коричневая, по текстуре похожая на кору молодого дерева. Голова большая, похожа на перевёрнутый усечённый конус. На голове только узкий рот и два близко посаженных зелёных глаза без зрачков. Больше никаких черт лица не было: существо напоминало грубо вырезанную из дерева куклу. Оно лежало на земле и корчилось от боли, издавая звуки, похожие на скрип древесных ветвей. В этих нечленораздельных звуках я довольно ясно расслышал слово:

— Помоги…

Я взял его на руки и понёс к себе. Принёс домой и уложил на кровать. Правая рука его до локтя была раздроблена, из неё текла тёмно-зелёная густая жидкость. Я сходил за бинтами и начал перевязывать изуродованную конечность. Но существо отстранилось и с трудом произнесло:

— Не надо, всё хорошо, — всё тем же скрипучим, низким голосом.

Только тогда до меня дошло, что оно понимает человеческую речь и у него можно что-то спросить. Не придумав ничего лучше, я спросил, нужно ли ему что-нибудь.

Существо сказало:

— Воды… Побольше. Пожалуйста.

Хорошо. Побольше воды. Я пошёл на кухню, взял ведро и уже собрался пойти к колодцу, как вдруг в дверь постучали. На пороге стоял Прохор. Пришёл узнать, как я на лося сходил. Я сказал, что сохатый ушёл и что сейчас я занят. Внезапно из спальни донёсся дробный топот, а затем звон разбитого стекла.

— Что у тебя там? — спросил Прохор и попытался протиснуться внутрь, но я его не пустил.

— Кошка, — говорю.

— Кошка? — недоверчиво переспросил Прохор. — Ладно, я позже зайду.

Существо сбежало. Наверное, Прохора испугалось. Сигануло в закрытое окно, разбив его своим телом, и ускакало в лес. На меня навалилась усталость, захотелось спать. В спальне ложиться побоялся. Взял оттуда дневник, попытался сперва что-то написать, но потом плюнул на всё и уснул на диване в гостиной.

На следующее утро проснулся часов в двенадцать дня. Сначала не мог вспомнить, почему лёг спать в гостиной, да ещё и с включённым светом. Понемногу в памяти начали всплывать события вчерашнего дня. Думал, что приснилось. Зашёл в спальню, увидел разбитое окно и простыню, перемазанную чем-то зелёным. Всё-таки не приснилось. Только бы не свихнуться.

Утром нашёл на крыльце горстку лесных орехов и кусок коры, на котором было выцарапано слово «спасибо». Сдуреть можно. И вот что странно: орехов много, оно их могло только в охапке донести, а рука-то у него повреждена. Может, оно не одно такое? Да и кто они вообще?

Чем больше думаю об этой твари, тем страшнее в лес заходить.

Позже.

А чего мне бояться? Агрессии оно ко мне не проявляло. Даже поблагодарило за помощь. Или поблагодарили?

Завтра пойду в лес. Хочу познакомиться с этим существом. Интересно всё-таки.

Познакомились. Вот как это было.

Я ушёл в лес днём, после обеда. Перед этим зашёл к соседке, попросил парочку яблок. Не верилось мне, что её садик тогда лось ограбил. В сосновом лесу я никого не встретил. Когда пересёк просеку и углубился в лиственный лес метров на двести, услышал позади себя шуршание. Виду не подал: пусть пока думает, что я его не слышу. В голове пронеслась досадная мысль о том, что я ружьё дома оставил. А вдруг я на сохатого наткнусь? Как я от него спасаться буду?

Прошёл, не торопясь, ещё метров сто. За это время окончательно убедился, что оно за мной следит, держа дистанцию метров в 30–40 сзади и немного слева. Присел под дубом вполоборота к зарослям кустарника неподалёку. Достал одно яблоко, протёр о рукав и начал демонстративно есть. Через пару минут в кустах послышалась возня. Я повернул голову и увидел среди листьев пару зелёных глаз без зрачков. Стараясь сдержать дрожь в голосе, я сказал:

— Хочешь? У меня ещё есть, — и достал из сумки второе яблоко.

Существо осторожно выглянуло из кустов, но ко мне подходить не решалось.

— Да не бойся ты, — сказал я, немного осмелев. Положил яблоко подальше от себя и предложил: — Угощайся.

Существо, немного поколебавшись, всё-таки вышло. Наконец-то я смог его рассмотреть. Как я уже писал раньше, оно было ростом около метра. Одежды на нём не было, каких-либо половых признаков я не разглядел. Торс был похож на мужской: шире у плеч и сужающийся к бёдрам. Ноги тонкие, похожие по строению на человеческие, разве что ходило оно, опираясь на носки, похожие на маленькие копытца. Руки тоже тонкие, но по длине пропорциональны телу. На большой голове только два изумрудно-зелёного цвета круглых глаза (на которых всё-таки виднелись более тёмные зрачки) и маленький, тонкий, как нитка, рот.

Оно подошло ко мне, взяло яблоко и уселось под соседнее дерево. Перед тем, как приняться за еду, с трудом сказало:

— Спасибо, — и только потом начало хрустеть яблоком.

— На здоровье, — говорю. — Это ты тогда от лося убегал?

Существо кивнуло.