Инспектор по кадрам - Карл Левитин

- Ну, это уж вы свои собственные мысли читаете! - с возмущением сказал я поручику.

И тут лишь меня осенило. Значит, все эти разговоры о психологическом оружии - не пустой треп. Выходит, он стрелял в меня навылет, да еще разрывными.

Тут я мысленно прикусил язык - знать эти вещи мне было ни в коем случае не положено. Но ведь и Чмовжу вряд ли разрешено применять против меня тайное оружие, да еще в таких масштабах. Отчего бы мне его слегка не пошантажировать?

- А вам не кажется, поручик, что благодаря вам произошла утечка информации, и это может кое-кому сильно не понравиться? - спросил я.

- Нисколько! Все, что вы можете сделать, - написать об этом ка кой-нибудь нелепый рассказ, по иронии судьбы называемый фантастическим. Но, заметьте, ни славы, ни гонорара он вам не принесет - правда жизни, она, знаете ли, куда фантастичнее правды искусства. Вам укажут на полную нереальность придуманной ситуации или там еще на что-нибудь - старик Куйкунский, которому рассказ пошлют на рецензию, найдет, что написать понелепее.

- Что-то вы слишком уж много понимаете в наших делах для простого таукитянина.

- А я, между прочим, не такой уж простой. Кроме того, моя двоюродная жена работает в отделе литературных диверсий.

- ...а ее троюродный муж служит в секторе научной фантастики, - съязвил я.

- О-о-о! - протянул он уважительно, - Вы сами догадались или имели о том какие-либо сведения?

- Информация - мать интуиции, - стандартно ответил я, чтобы напустить побольше тумана.

- Ну ладно, - в голосе Чмовжа прозвучали стальные нотки. - Вы категорически отказываетесь перейти на работу к нам?

- Категорически.

- Ну и правильно, - сказал он неожиданно мягко. - Ради чего вам трястись в миди-модуле до самого Тау Кита? Что мы можем, на самом деле, предложить человеку такой квалификации? Право ношения галош по нечетным дням? Допуск к регенерации без ограничения срока? Талоны на облучение в полнолуние? Наверное, у вас, на Земле, и так все это есть.

- Подумаешь, - сказал я, - пустяки какие. Да у нас это в детском саду дают на завтрак.

- Глубокий космос! - прошептал он, прислонившись к стене. - Какое же довольствие в этом случае положено вам!

- Да уж, - сказал я.

Его трясло.

- К тому же у меня бывают премии и гонорар, - сказал я, чтобы добить его окончательно.

Он смотрел на меня жалкими завистливыми глазами и медленно уходил в стену.

- А еще мне платят надбавку десять процентов за иностранный язык, крикнул я, но уже в пустой след; пришелец исчез, оставив на обоях лишь четыре загадочных слова: Мене, Мене, Текел, Упарсин.

Полагаю, он сделал это из чисто хулиганских побуждений, а не в рамках служебного задания, как, впрочем, и его лихая машинисточка, которая припечатала к моему незаконченному плану такой текстик, что я немедленно разорвал не только его, но и копирку, оставив себе лишь второй экземпляр, предлагаемый ныне вниманию читателей.