Пришельцы и К - Гарри Гаррисон

- Необходимая предосторожность.

- Так кто же ты, в конце концов?

- Ну, а если я скажу, что ты будешь делать?

- Что? Да ничего. Я не занимаюсь промышленным шпионажем. Если бы ты была из разведки - тогда другое дело. Но бизнес есть бизнес, так всегда говорил мой отец...

- У тебя отличный папаша, - сказала она. - Мне надо обязательно познакомиться с ним. Уверена, что это принесет пользу нам обоим.

- Итак, из какой ты страны?

- Ты даже представить себе не можешь. Моя родина далеко... Несколько световых лет...

- Ну да, конечно, - ухмыльнулся я. - Другие планеты, пришельцы и все такое, да?

- Да.

Что-то в ней заставило меня сменить тон. По крайней мере она не шутила, в этом я был уверен.

- Ты можешь это доказать?

- Конечно, - ответила она и достала из сумки маленький красный цилиндрик. - Вот это - термический утилизатор общего действия. Работает без дополнительных источников энергии в течение примерно ста ваших лет. Управлять им очень просто: вот это маленькое колечко дает пламя размером от небольшого, как у зажигалки, до такого, которое, плавит металл.

- Эй, эй, - воскликнул я. - Это же прекрасное оружие! -Ровный и сильный голубой огонек то вырастал, то уменьшался под ее пальцами.

- Да, можно и так его использовать. У меня к тебе деловое предложение. Она помолчала. - Я беру тебя на работу в качестве посредника между нашими цивилизациями.

- Послушай-ка, милая! - Я был слегка не в себе. - Наша цивилизация воспримет тебя... э-э... как начало вторжения, а?

- Очень примитивно, хотя и возможно. Вот это и будет твоей задачей убедить свое правительство в обратном. Мы заплатим тебе миллион долларов, а кроме того... гм... ты получишь одну миллионную долю процента от наших прибылей в течение, скажем, двадцати лет.

- Ты прямо как адвокат, Таму, - попытался пошутить я.

- Я и есть адвокат. Помимо всего прочего.

- Ну да. Помимо всего прочего, ты еще и женщина. Скажи-ка, это случайность, что вы так похожи на нас?

- Нет, не случайность. Вообще-то у нас много общего: мы прямоходящие, имеем парные конечности, двуполы, у нас по два глаза и по два уха... Однако, боюсь, различий больше.

- Но ты - совсем как человек!

- Хирургия. Наша медицина ушла далеко вперед по сравнению с вашей, и этими знаниями мы тоже будем торговать.

Я попытался представить, на кого же она может быть похожа в своем истинном обличье и содрогнулся. Уж лучше об этом не думать - особенно после проведенной с ней ночи. Ах, эта ночь!..

- Я... мне очень неловко из-за того, что произошло этой ночью. Боюсь, я был немного не в себе...

- Я это прекрасно поняла. От тебя за милю несло виски! Пришлось уступить тебе, иначе ты бы тут все разнес.

- В конце концов, я рад, что это случилось...

- Не обольщайся. Мне это не доставило никакого удовольствия. Однако я сделала одно ценное наблюдение. Мы, как и вы, раса двуполых. И для первого контакта наши экзобиологи посоветовали принять облик красивой женщины, что, по их мнению, должно было пробудить в ваших мужчинах комплекс покровительства...

- И не только, - хмыкнул я.

- Вот в этом и заключается мое наблюдение, о котором я немедленно доложу нашим специалистам. Однако, чтобы исключить недопонимание, я вновь обращаю твое внимание на тот факт, что облик женщины- это лишь маска для исполнения роли.

- Ты хочешь сказать... - до меня начало, наконец, доходить.

- Да. Я - мужчина, причем один из руководителей нашей корпорации. Мне бы не хотелось, чтобы в бизнесе, которым мы займемся, оставались неясности.

...Мой отец встретил эту... этого бизнесмена из другой Галактики с распростертыми объятиями. У них в характерах много общего. Во всяком случае, в деловом плане они мыслили почти одинаково и сработались. А я... Что ж, у меня есть миллион долларов и еще этот процент. Дела идут отлично.