С демоном по договору. Книга первая (СИ) - Вус Катерина

Честь оказаться среди избранных досталась мне благодаря упорному труду и Договору, который родители заключили сразу после моего рождения. Я предпочитала думать, что второе обстоятельство было необязательным и место в "Наднебесье" рано или поздно стало бы моим, но в этом случае путь в Ледяной пик мог занять не один год. Здесь даже должности уборщиков распределялись по рекомендациям, а я метила на большее, чем управлять мусорным роботом.

— Нели Данэ, добро пожаловать в главный офис компании "Наднебесье", — нежным голосом проворковала девушка-администратор, просканировав моё удостоверение. — Вас ждут для предварительного собеседования на минус десятом этаже.

На стойку легла карточка пропуска.

— Предварительное собеседование? — переспросила я, забирая пластиковый прямоугольник.

— Его проводит начальник службы безопасности. Необходимое условие для получения допуска более высокого уровня.

Двери скоростного лифта открылись. Мне не понадобилось даже выбирать этаж. Приказ о доставке пассажирки отдала администратор.

Какая ирония: чтобы взлететь, пришлось спуститься под землю. А я-то уже рисовала в воображении научный отдел и вид на город из окна на шестидесятом этаже.

Впрочем, минус десятый этаж не был похож на мрачное подземелье. Широкий, освещённый яркими лампами коридор привёл к двери кабинета, на которой красовались табличка "Петергрэм Торн" и три шестиконечные звёздочки.

В принадлежности начальника службы безопасности к семье Торн не было ничего необычного. Кого ещё назначать на такую должность? Согласно короткой сводке, в которую я заглянула накануне, Торны занимали в "Наднебесье" три четверти рабочих мест эрзаров, а в Ледяном пике члены других семей составляли лишь шесть процентов. Дело в том, что кланы эрзаров (иногда мы называем их демонами, но в официальной обстановке такое определение лучше забыть) чрезвычайно велики. Внутрисемейные связи там настолько запутаны, что не стоит даже пытаться их постичь.

С рангами проще. Одна звёздочка в официальных документах — младший эрзар, две — старший, три — высший, четыре — вам посчастливилось встретить владыку. Такой рождается раз в несколько столетий и становится во главе семьи.

Владыка Аланстар Торн, невероятный и недостижимый, гений космической инженерии, сильнейший из эрзаров, влиятельный политик и миллиардер, обитал где-то там, на верхних этажах Ледяного пика. Ходил по этим коридорам, дышал тем же, что и его работники, воздухом. Не преуменьшая достижений других эрзаров и людей, скажу, что личный вклад Аланстара Торна в покорение космоса был невероятно велик.

Я тоже грезила большими свершениями, мечты о которых затмевали волнения по поводу заключённого много лет назад Договора.

За столом секретаря возле кабинета Петегргрэма восседала молодая демоница с томным взглядом, пышными формами и типичными признаками своей расы.

Чёрные ногти, чёрные волосы и такие же чёрные радужки глаз — отличительные особенности всех эрзаров. Без "вуали" — магической иллюзии, которую носили демоны, — их внешность разнилась с человеческой ещё сильнее: серая кожа, слишком резкие черты. Впрочем, появляться в истинном облике среди людей у эрзаров считалось неприличным. Многие вообще маскировали всё, кроме глаз.

— Подождите, — небрежно бросила секретарша, кивнув на стоявший рядом диван.

Я подчинилась, с любопытством осматриваясь по сторонам, но из ярких деталей отметила только репродукцию радужной картины Марлондо Переса на противоположной стене. Быть оригиналом она никак не могла. Такие шедевры не вешают в коридоре на минус десятом этаже.

Прошло пять, десять, пятнадцать минут. На двадцатой, оторвавшись от созерцания картины, я вопросительно покосилась на секретаршу. Та даже бровью не повела.

От бездействия меня начала одолевать скука. Потеребив ручку портфеля, я заметила страшное — дыру на чулке в том месте, где заканчивалась юбка. Вопрос как взорвал мой несчастный мозг. Чулки были суперпрочными, специально купленными для особого случая. Неужели неудачное движение при посадке во флаер привело к таким последствиям?

Я быстро открыла портфель, и происшествие обрело масштаб катастрофы. Слайк,  универсальное средство для заплаток, остался дома. От досады я чуть не взвыла. Поколебавшись, снова обратилась к секретарше:

— Простите?

— Сказала ведь, что нужно подождать, — отрезала она.

— Нет, у меня другой вопрос. Может быть, у вас есть...

Договорить не получилось. Дверь в кабинет Петергрэма открылась, и оттуда вынырнула длинноногая девица, на ходу оправлявшая короткое платье. На меня она не взглянула, но раскрасневшееся лицо и далёкая от идеала причёска наводили на определённые подозрения.

Секретарша поднялась из-за стола, на минуту заглянула в кабинет, после чего сообщила:

— Можете войти.

Выбора не было. Оставалось принять невозмутимый вид.

Представ перед начальником службы безопасности, я как можно естественнее прикрыла дыру на чулке портфелем и изобразила дружелюбную улыбку.

В первое мгновение мне почудилось, что я перенеслась на один из верхних этажей небоскрёба. Причиной тому был огромный, во всю противоположную стену, видеоэкран, демонстрировавший вид на город с вершины Ледяного пика. Стену по левую руку занимал экран поменьше, на котором отражалась сетка трансляций с видеокамер, рассыпанных по разным этажам здания. С правой стороны стоял широченный диван, а прямо по курсу — стол, за которым ожидал хозяин кабинета.

Гадать о возрасте эрзаров — дело неблагодарное. Моложавыми чертами обладают даже те, кто видел Соединение миров.

Петергрэм Торн выглядел лет на сорок, имел приятную, но наверняка скрашенную "вуалью" внешность, а из "демонических" черт оставлял неприкрытыми только глаза. Одет он был в деловой костюм (сразу не догадаешься, видишь перед собой сотрудника службы безопасности или кого-то из руководства компанией), и его облик никак не выдавал того, что могло происходить в этом кабинете несколькими минутами ранее.

— Доброе утро, милое создание, — были первые слова эрзара.

По его губам скользнула усмешка, но взгляд — цепкий и внимательный — прошёлся по мне от макушки до кончиков туфель. Я в буквальном смысле прочувствовала его кожей. Даже далёкое от официального приветствие не вызвало столь сильной волны неловкости.

— Здравствуйте, эзр Торн.

— Садитесь, — он сделал широкий жест. — Давайте познакомимся ближе.

Единственный стул для посетителя стоял ровно напротив него. Несмотря на то, что нас разделял стол, а в тоне мужчины не было ни капли угрозы, я ощущала себя, словно на допросе.

Можно было ожидать, что Петергрэм станет листать файлы с моим личным делом, заранее направленным в "Наднебесье", но за время нашего разговора он ни разу не сверился с документами. Столешница оставалась пустой, я не заметила никаких передающих информацию устройств, при этом эрзар говорил без запинок и не спускал с меня чёрных глаз. Он что, заучивает наизусть дела всех сотрудников?

— Нели Данэ, двадцать три года, родилась на острове Харба, семья полная, братьев и сестёр нет. Договор заключён через четыре дня после рождения, подписан обоими родителями. В пятнадцать лет вы добровольно подтвердили своё с ним согласие. Всё так?

— Да, верно, — кивнула я, изо всех сил стараясь не опускать взгляд.

Говорят, если долго смотреть эрзару в глаза, можно увидеть отражение его погибшего мира. Это, конечно, красивая сказка. Как и легенда про Вечный дар.

— После окончания школы поступили во Всемирный университет. Прошли очное обучение в Брагманском филиале и получили диплом с отличием по специальности ботаника в сфере космических разработок. Ваш проект занял второе место на главной университетской выставке в прошлом году. Вы умны и амбициозны.

— Это ваше личное суждение?

Мне удалось-таки вернуть подобие душевного равновесия. Пункта об уме и амбициях в личном деле не было.