Ветер юга - Мари Лефейр

она знала, что некоторые могут счесть такое пристальное внимание от чужеземки оскорбительным, поэтому старалась больше смотреть в землю. В Кромленсе не слишком-то ценилось мнение женщин, все важные решения всегда принимали только мужчины, и представительницам слабого пола оставалось только смириться с этим. Элемин раздражал сей факт, но она понимала, что не ей бороться с этой несправедливостью Одно дело — беседы с ушлыми торговцами на рынке, которые рады побеседовать с любым покупателем, лишь бы продать свой товар, и совсем другое — высокомерные представители древних родов, которых может оскорбить один неверно брошенный взгляд. Лишние проблемы друзьям были не нужны.

Вскоре Элемин заметила сильные колебания температуры, пока они шли по улицам. Конечно, здесь было холодно не так, как в пустыне по ночам, но в какие-то моменты прохладный ветерок отчётливо поддувал ей в спину. Это напоминало воду в озере в тёплый погожий день: около берега, где глубина небольшая, всегда тепло, но если заплыть поглубже, то становится ощутимо холоднее.

— Странно… То холодно, то нет… — задумчиво пробормотала она.

— Ну конечно, — невесело отозвался Арен, — посмотри-ка на те кристаллы.

Девушка проследила за его взглядом и увидела круглые камни, вставленные в фасады многих домов. Она, конечно, заметила их и раньше, но думала, что они обозначают улицы или номера домов, чтобы в городе было проще ориентироваться.

— Они поддерживают заданную температуру. В основном, конечно, в доме, но в некоторой области вокруг него тоже, из-за этого и перепады температуры на улицах, — пояснил светловолосый, — власти города могли бы заставить магов-рабов создать большой защитный купол, как в Галэтрионе, но для этого чародеям нужно работать сообща, и, чего доброго, они ещё решат затеять бунт, чтобы избавиться от своих хозяев. Поэтому люди заставляют их создавать одиночные сферы для обогрева домов… Блестящее решение, ничего не скажешь!

Шедший впереди Фарлан недовольно обернулся:

— Замолчи, если не хочешь привлечь внимание стражников. Они уже и так провожают тебя заинтересованными взглядами. Будешь рассказывать о своих взглядах на политику Кромленса тогда, когда мы окажемся подальше этого города.

Арен раздражённо хмыкнул и брезгливо поджал тонкие губы, но всё же постарался скрыть своё недовольство. Элемин догадывалась, в чём причина его поведения: почти все маги в Кромленсе были рабами, и, судя по всему, блондин питал сочувствие к пленённым коллегам. Однако ему стоило быть осторожным и не показывать свои способности на людях. Ещё, чего доброго, какой-нибудь богач возжелает сделать его своей собственностью. Девушка подумала о том, что она и сама пятнадцать лет назад могла стать такой же рабыней, и ей стало не по себе. От грустных размышлений отвлекло то, что они наконец пришли.

Таверна “Сотня миражей” встретила путников смехом постояльцев, весёлым шумом и грохотом чашек. Народу было много, и друзьям пришлось постараться, чтобы отыскать свободный столик. К ним подошла официантка — рабыня, судя по клейму на тыльной стороне руки.

— Чего изволите, господа?

— Нам бы ужин, — приветливо отозвался Ламберт, — и комнату, если у вас свободные имеются.

Женщина окинула их быстрым взглядом и кивнула.

— Будет вам и ужин, и комната, да только одна. Других нет, у нас сейчас спрос высокий.

— Идёт! — парень лучезарно улыбнулся рабыне, и та скромно потупила взгляд; Элемин ощутила привычную искорку ревности, полыхнувшую где-то в глубине. — А ещё мы слышали, что Зефир у вас тут выступает. Это правда?

— Отчего ж этому быть ложью? — удивилась женщина. — Да вы и сами скоро все увидите, выступление вот-вот начнется.

Она удалилась за едой, и довольный Ламберт повернулся к спутникам:

— Что ж, по крайней мере, даже если Зефир ничего не знает, то мы хотя бы нашли место для ночлега.

— И то верно, — Арен зевнул, даже не пытаясь закрыть рот рукой, — о, смотрите, кажется, начинается.

Люди в зале притихли. Все взоры были устремлены на небольшую деревянную сцену. Туда медленно вышла высокая худая девушка с тёмными волнистыми волосами, собранными в хвост. В руках у неё была лютня из черного дерева. Она приветливо улыбнулась, помахала зрителям рукой и грациозно села на стул, установленный посередине сцены. Девушка решительно ударила по струнам, и полилась мелодия — весёлая и радостная.

Элемин не была ценителем музыки, но даже она оценила, как хорошо незнакомка управляется с инструментом. Мелодия кружила голову, заставляла пуститься в пляс и забыть все тревоги. Она звала слушателя за собой, в мир, полный света и счастья, где нет места печалями и горестям. А потом незнакомка запела. Её звонкий и чистый голос разносился по стенам таверны, словно пение птиц. Казалось, реальный мир перестал существовать.

Фарлан дотронулся до руки Элемин, и девушка вздрогнула, возвращаясь в реальность. Она словно очнулась от оцепенения и непонимающе потрясла головой. Музыка всё ещё играла, но теперь не завлекала в круговорот мелодии, как раньше.

— Магия, — тихо бросил Фарлан, поймав непонимающий взгляд Элемин.

Полуэльфийка огляделась. Посетители таверны, затаив дыхание, продолжали слушать незнакомку, и даже официантка замерла, сжимая в руках поднос с тарелками. Арен сидел, слегка склонив голову, и с интересом разглядывал певицу. Он с лёгкостью закрылся от её завлекающих чар, и теперь его охватило профессиональное любопытство. Ламберт тоже наблюдал за незнакомкой, но взгляд бывшего агента был осмысленным, не затуманенным пеленой фантазий. По всей видимости, его блокиратор магии работал исправно.

Когда незнакомка закончила петь, немедленно раздались бурные аплодисменты и возгласы толпы:

— Браво, Зефир!

— Давай ещё раз!

Элемин удивленно вскинула брови:

— Так это и есть Зефир?! Я думала, это прозвище принадлежит мужчине…

— Признаться, я тоже, — согласился с ней Фарлан, — поразительно, что её не скрутил кто-нибудь из работорговцев, многие господа бы дорого заплатили, чтобы завладеть такой рабыней.

— Присмотритесь к ней. Кожа светлая, хоть и успела слегка загореть. Она явно неместная, — вмешался Ламберт, — а это значит…

— Что наши опасения могут оказаться правильными, — закончила за него Элемин, — мы должны с ней поговорить.

— Я пойду, — Арен вскочил из-за стола.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея… — начал Фарлан, но маг его перебил.

— Поверь мне, я знаю, что делаю. Разве я когда-нибудь подводил в разговорах с дамами?

Фарлан выразительно закатил глаза, и Элемин не удержалась от смеха.

— Пускай идёт. Нам достаточно будет узнать, в какой комнате она живёт. Если что, то взломаем замок или проберёмся через окно, способов много, — рассудил Ламберт.

Слегка оскорблённый, но всё же довольный Арен удалился вслед за Зефир, скрывшейся на втором этаже, а друзья принялись за ужин: им как раз принесли еду.

Светловолосый маг вернулся через полчаса, ликующий и взбудораженный.

— Она хочет с вами увидеться.

— Вот так сразу? Ты уверен? —