Экспедиция - Игорь Павлов

что территории Северной Америки стали неизведанными и дикими. Когда я летел до Хоккайдо, на полпути был деревеньке нашей рад, где меня встретили с гостеприимством. А там? Метеорит упал во время гражданской войны между северянами и южанами. Насколько мне известно, теперь там разрозненные штаты с бандами озлобленных американцев и оружия хоть отбавляй, пусть и устаревшего. Местные окружены береговой линией с гнёздами оргалидов, поэтому в полной изоляции. А если учесть что за сорок три года несколько поколений сменилось, они, скорее всего, даже и не знают о существовании мира вокруг.

Небесная хочет отправиться не только к гнёздам оргалидов, вероятно, превратившимся давным–давно в гигантские ульи или города, но и к дикарям, которые неизвестно как людей извне встретят.

Отправиться собрались на корабле!

Судя по всему судно нужно не только, чтобы использовать, как взлётную площадку или плацдарм для наших мехов. Возможно, с метеорита хотят что–то вывезти.

План принцессы прост. В Новороссийске они снаряжают боевой корабль, замаскированный под грузовой, в котором собираются перевезти мехаров и пилотов. Вдобавок, в сопровождении будет боевой экипаж из «самых лучших», так и написано. По Босфору собрались выйти в Мраморное море, через него в Средиземное, дальше через Суэцкий канал в Индийский океан, где, обогнув Африканский материк, хотят выйти в Атлантику и двинуть к Карибам.

Главная цель: скрытно от Британии добраться до США.

Увидев эту пометку, я улыбнулся, свернул бумагу и вернул её Небесной.

— Что? — Встревожилась принцесса.

— То есть ваш Мастер опасается, что британцы доберутся до…

— Говори тише, — зашипела.

— Как славно, Григорий Ефимович как раз отдал сэру Уильяму вашего лучшего мехавода, уверен, они найдут для Чёрной бестии меха, которого подняли из какого–нибудь залива со времён прошлых битв. Ну а кольцо управления? Может вместе с останками пропавшего пилота и поднимут. Отличный свадебный подарок от принца Британии.

— Ты путаешь личное и долг, — укорила неуверенно.

— Да?

— Во–первых, никто никого не отдавал, так получилось, что Агнессе представился выбор. Не только идиот Зотов в обход меня искал пути её спасения, были и другие люди, кто желал нашей девочке добра. Да и чем плох союзный брак в политических целях.

Опустил глаза, сжимая челюсть. И Небесная замолчала, вероятно, понимая, что мне всё ещё больно это слышать.

Думал, что будет уже не так резать слух.

Поэтому знать больше не хочу, что и как они провернули.

— Мы поняли друг друга, ваше высочество, — произнёс я жёстко. — И, тем не менее, вы мне не кажетесь той, кто слепо действует по приказу. Вы отвечаете за судьбы людей. За лучших офицеров Российской империи, которые вам беззаветно верят. У меня было время подумать: японцам с флотом могли помочь только британцы, которые ведут двойную игру.

— Ты рассуждаешь не по годам, — выпалила принцесса, снова рассматривая меня открыто.

Вероятно, с похвалой она намекнула, что не очень хочет обсуждать здесь политические темы.

Улыбаюсь хищно, вспоминая слова Анны Третьяковой, которая намекала, что ей давно уж не пятнадцать. Сейчас я будто в её шкуре.

— А я старше, чем выгляжу, ваше высочество, — огрызаюсь. — Не обманывайтесь, глядя на меня. Я тот ещё зверь.

— Прекращай паясничать, Андрей, — ответила хмуро. — Да, ты особенный, благодаря Агнессе поняла, что это скорее дар, чем проклятье. И он может послужить на благо нашего государства.

Замолчала, переводя дух. Вижу, что она взволновалась посильнее меня.

И всё же хочется это озвучить.

— Добрая половина мирового побережья в людской крови и гнёздах беспощадных тварей, — говорю с оскалом. — А наша столица цветёт, пахнет и танцует на балах. Нам нельзя говорить о войне, только улыбаться. Наш батюшка император в забытье, а всем управляет первый советник, который даже по виду не внушает всякого доверия. Так вопрос у меня один, Анастасия Николаевна. За что я сражаюсь? За титулы, регалии и награды? Год назад я жил на десять копеек в месяц и грезил мечтами о службе в меха–гвардии. А теперь я здесь, потому что у меня всё очень легко отобрали. Несмотря на мои боевые заслуги и то, что я жизни своей не жалел во Владивостоке. А ради чего⁈

— Вам помочь? — Раздалось за спиной тревожное.

Охрана вылезла на шум. Впервые сегодня я повысил голос, потеряв контроль.

— Выйдите, сказала! — Рявкнула на них Небесная, вероятно, выпуская пар, предназначенный в ответ мне.

В этот момент я понял, что до этого она со мной ещё очень ласково разговаривала.

Тюремщики вылетели из комнаты пулей, захлопнув за собой дверь с треском.

Смотрю на неё вопросительно. Она в ответ, глаза сузила. Насупилась.

— Высшего замысла Мастера нам не понять, — заговорила быстро, чётко и жёстко. — Но я знаю одно. Он всю жизнь отдал на служение нашей династии и Империи. Именно он помог нам противостоять нашествию тварей в те самые роковые дни страшного Начала. Всему научил меха–гвардейцев, дал боевые машины, с помощью которых мы и стали так могучи. Думаешь, я буду мериться с Великим маэстро знаниями и опытом? Или помыслю усомниться во благе его целей⁈ Он не раз спасал нас от краха. И теперь спасёт. Нужно лишь выполнить свой долг. Не как ты делал это раньше в угоду своих амбиций, а по команде и элементарному согласованию. Централизованно, легально, подконтрольно. Ты ведь офицер и должен подчиняться, в том состоит суть дисциплины, а следом и успеха воинского коллектива. Один в поле не ратай, какой бы славный пахарь ни был. В войне также, в противном случае всё прахом, Андрей. Почему ты этого понять не можешь? Вот если бы мы знали, что ты — пилот Медведя, готовый выполнять наши задачи… с твоими возможностями я бы спасла ещё больше людей и соратников, используя мехов на других направлениях. Это не сводит на нет твои заслуги, и не вменяет некую вину. Лишь говорит о том, что вышло, как в басне Крылова про лебедя рака и щуку.

Замолчала, вздохнула тяжело. Кулачки свои сжала.

Надо признать, пропесочила знатно. Она ведь Небесная, как ни как. Строгая, справедливая. Местами. Улыбаюсь всё же. Она в ответ вдруг улыбнулась уголком рта.

— Ты мечтал о службе в меха–гвардии? — Спрашивает неожиданно бодро. — Так чего ждёшь?

Несколько мгновений наслаждаюсь этим моментом. А затем отвечаю с ухмылкой:

— Мехара своего.

— Ну уж ты позаботился о том, что кроме тебя теперь Медведем никто управлять не