Прах реальности - Иштар Нуар

и в комнату ворвались охранники. Лица их исказились ужасом. Один из них, высокий и плотный, шагнул вперёд, но Джош отступил, пятясь назад. Они кричали что-то, но слова были словно из другого мира, расплывались в его сознании. Всё, что он чувствовал, – это липкий страх и холодный ужас.

– Нет… – прорычал он, когда один из охранников бросился на него. Джош издал дикий, первобытный крик, ударяя его ногой в грудь. Тот пошатнулся, но остальные схватили его, повалив на пол.

Тело Джоша выгнулось в попытке освободиться, но их было слишком много. Ему скрутили руки, прижав к полу. Холодная сталь наручников обожгла запястья. Всё поплыло перед глазами, и последним, что он увидел перед тем, как сознание поглотила тьма, было изуродованное тело врача, всё ещё лежащее на полу в луже крови и слёз.

Глава 9. Пробуждение в бездне

Джош медленно открыл глаза. Всё вокруг было размытым и искажённым, как в кошмаре. Свет больничных ламп бил по глазам, вызывая боль, словно иглы вонзались прямо в мозг. Он попытался пошевелиться, но руки и ноги были неподвижны. Простыни туго обвивали его тело, словно стараясь удержать что-то тёмное и страшное внутри него самого.

Он услышал приглушённые голоса, которые становились всё яснее. Слова всплывали, как фрагменты сломанной мелодии.

– Сильное обострение… полная потеря связи с реальностью… агрессия…

Джош с трудом повернул голову. Перед ним стоял тот самый врач, которого он только что… Он был жив?! Нет, это невозможно. Джош видел его мёртвое тело, ощущал под пальцами, как его жизнь ускользала, как затихал последний хрип.

– Это неправда, – прошептал Джош, но его голос был едва слышен. Он попытался сесть, но ремни, обвивающие запястья и лодыжки, не дали пошевелиться. Холодный пот стекал по его лбу, глаза лихорадочно блуждали по комнате, пока не остановились на лице доктора.

Тот наклонился ближе, и Джош смог разглядеть его: усталое, но спокойное выражение, тонкие очки, которые поблёскивали в свете лампы. Голос был мягким, но твердым, пробивающимся сквозь завесу безумия, словно жало.

– Джош, ты знаешь, где находишься?

– Ты… мёртв, – пробормотал он, с трудом проглатывая слова. В горле пересохло, голова раскалывалась от боли. – Я убил тебя. Я видел…

Доктор медленно покачал головой.

– Ты никого не убивал, Джош. Ты в больнице. Всё, что ты видел и ощущал… это были иллюзии. Ты находился здесь последние шесть месяцев.

– Нет! – крик Джоша эхом отозвался в пустой комнате. Он заёрзал, но ремни только сильнее врезались в кожу. – Это неправда! Это всё… это ловушка! Вы все пытаетесь обмануть меня!

Его голос дрожал, срывался на хрип. Он рванулся вперёд, как зверь в клетке, но ремни удерживали его. Джош тяжело дышал, чувствуя, как внутри всё клокочет от ярости и безысходности. Он пытался сосредоточиться, найти хоть одну деталь, которая доказала бы ему, что это ложь. Что это не больничная палата, а его проклятая квартира, что всё было реальным: зловещие шёпоты за стенами, тени, что следили за ним, слепящие огни фар, которые появлялись под окнами. Всё это было реальным!

– Пойми, Джош, – голос доктора прозвучал настойчиво, – ты жил в собственных кошмарах. То, что ты считал квартирой, – это была палата. Всё это время ты находился здесь, в безопасности. – говорил он, освобождая Джоша от ремней.

Доктор пододвинулся ближе, показывая какой-то планшет. На экране Джош увидел чёрно-белое изображение: он сидит на кровати, одетый в больничную одежду, его глаза безумно бегают по комнате, он что-то кричит и рвёт на себе волосы. Другие кадры – он, сидящий в углу, истерично смеющийся. Всё это происходило здесь, в этой палате.

– Нет… Нет… – Джош сжал глаза, стараясь отгородиться от этого кошмара, но образы всё равно проникали в его сознание, как яд. Ему показалось, что он задыхается, что стены начинают смыкаться вокруг, давя его, раздавливая.

– Мы хотим помочь тебе, – мягко продолжал врач. – Но для этого нужно понять, что всё, что ты пережил – плод твоего воображения. Ты здесь не из-за того, что убил кого-то. Твоя жена жива. Она ждет, когда ты поправишься.

Слова доктора, будто осколки стекла, вонзались в его разум. Жена… жива? Нет, это невозможно! Джош видел её падение. Слышал её крик, видел кровь на асфальте… Это была правда! Это не могло быть ложью. Но что, если…

Он почувствовал, как на него накатывает волна удушающего страха. Голова закружилась, мир поплыл, как в водовороте. Врач отошёл на шаг назад, и Джош снова заметил простыню на своей койке. Вдруг его осенило: это последний выход. Он не даст им мучить себя.

С безумной решимостью Джош сделал отчаянный рывок, подтянул ноги к груди и ловко скинул простыню на пол. Доктор инстинктивно потянулся, чтобы остановить его, но Джош, словно дикий зверь, вырвался вперёд. Его руки замелькали, он ловко обвил ткань вокруг шеи врача и резко затянул. Врач вскрикнул, но звук мгновенно перешёл в хрип.

Джош рвал и тянул простыню, будто пытался вырвать из горла доктора что-то невидимое, срывая крики и вопли. Тело врача дёргалось, конвульсивно извиваясь, руки скребли воздух, пытаясь дотянуться до Джоша, но тот знал, что не может остановиться. Всё его существо стремилось к одному – к свободе, к освобождению от этого адского места.

Лицо врача стало мертвенно-бледным, рот приоткрылся, как у рыбы, выброшенной на берег, глаза безумно закатились. Джош затянул петлю ещё сильнее, в последний раз. Хруст. Врач обмяк, повиснув на простыне, словно страшное пугало, и тело его медленно скатилось на пол.

Джош тяжело дышал, смотря на мертвенно-бледное лицо, искажённое ужасом. Он убил его. На этот раз по-настоящему.

И вдруг двери распахнулись, комната наполнилась криками. Джош почувствовал, как сильные руки сковали его, прижав к полу. Они тянули его, а он кричал, вырываясь, как дикое животное, жаждущее свободы.

Но затем что-то холодное коснулось его шеи, сознание внезапно погрузилось в глубокую черноту. Джош падал, погружаясь всё глубже и глубже, туда, где нет ни света, ни боли, ни страха.

Эпилог

Холодный ветер ласково трепал волосы Джессики, заставляя её слегка дрожать. Она стояла на маленьком кладбище, окружённом высохшими деревьями, и смотрела на две могилы перед собой. Вокруг было пусто, лишь редкие вороны каркали вдалеке, нарушая жуткую тишину этого места.

Джессика медленно опустилась на колени и осторожно положила руки на холодные, серые плиты. Ветер уносил её слова, но она всё равно шептала:

– Ты всегда был таким осторожным… Я знаю, ты не хотел этого, Джош. Твоя вина