Черт побери! (ЛП) - Макалистер Кейти

– Не говори глупостей. Мои племянницы никогда не были неженками, и ты не станешь исключением. Что насчет мобильного? Полагаю, он есть у Дрейка?

Джим подошел ко мне и ткнулся в ногу, безмолвно прося внимания. Я вытерла его морду слюнявчиком, достала новый из сумки, которую я принесла с собой, и повязала ему на шею.

– Есть, но он не отвечает. Я… э-э… пыталась дозвониться до него, когда сказала, что иду в туалет. – Я нервно заломила руки. – Я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал об этом. Однако сейчас уже начинаю волноваться. Дрейк не стал бы уклоняться от свадьбы. Если его все еще нет, то должно быть что-то случилось… А так как с одним из кланов мы в состоянии войны, возможно, к этому причастны именно они. Или Фиат. Это еще один виверн – пренеприятнейший типчик, который не раз нам ставил палки в колеса.

– Не забудь о Габриэле, – услужливо подсказал мне Джим.

– Габриэль – тоже виверн, – объяснила я дяде. – Он… Я не уверена насчет него, но не думаю, что он имеет к этому отношение.

– Это может быть и Ваал, – предположил Джим. – Он – главный повелитель демонов, верховный князь Абаддона и тот парень, что принудил Эшлинг кокнуть другого повелителя, чтобы она смогла занять освободившееся место.

– Похоже, с тобой тут много чего произошло, – медленно проговорил дядя.

Джим усмехнулся.

– Ага, хоть книгу пиши.

– Это навряд ли, – отрезала я, затягивая потуже слюнявчик и пошарив в сумки в поисках мобильного.  – Я попытаюсь еще раз связаться ним. Может он всего лишь застрял в пробке?

Свозь высокие окна доносился отдаленный шум Лондона. Я нажала быстрый набор и насчитала семь гудков, когда голос Дрейка произнес: «Сейчас я не могу ответить. Пожалуйста, оставьте сообщение после гудка».

– Не отвечает, – сказала я, в животе будто налилась свинцовая тяжесть, а из глаз покатились слезы. В глубине души я знала – что-то случилось.

– Оу, Эш, – вымолвил Джим, в то время как я, отчаянно моргая, старалась справиться со слезами, пока их кто-нибудь не увидел. Демон прижался ко мне своей большой мохнатой головой, предлагая утешение единственным доступным ему способом. – Дрейку не раз удавалось выкарабкаться из сложных ситуаций. Он уже воевал с Чуань Жэнь раньше, и как ты знаешь, до сих пор не помер. Уверен, сейчас он как раз выбивает дерьмо из парочки красных драконов, а как закончит тут же примчится сюда.

– Знаю. Я бы почувствовала, если бы он… – Я всплеснула руками, не в силах закончить предложение. – К тому же невестам ведь разрешено всплакнуть на собственной свадьбе.

– Ты не обычная невеста, – резко произнес дядя Дэмиен, сунув мне в руки коробку с салфетками. Я вытащила парочку и промокнула ими глаза, испытывая непреодолимое желание уступить терзавшим меня эмоциям и совсем раскиснуть, но вместе с тем все же понимая, что это не разумно. 

«Тебе не надо уступать чему бы то ни было», – нашептывал в моей голове вкрадчивый голос. «Зачем подчиняться, когда ты можешь властвовать? У тебя есть сила, Эшлинг Грей. Используй же ее для защиты своего супруга».

– Заткнись! – прорычала я, яростно промокая, выкатившиеся из глаз слезы.

– Голоса? – спросил дядя Дэмиен Джима, насторожено глядя на меня.

– Темная сила. Она с ней говорит.

– Темная сила?

– Тебе лучше не знать, – проговорила я, шмыгнув носом и предпринимая попытки не дать слезам уничтожить макияж, на который моя мачеха потратила кучу времени, приводя меня в божеский вид. Ощущения от переизбытка влаги в глазах были неприятными. Я старалась хоть как-то это исправить, но сделала только хуже.

– Вот черт! По-моему, у меня контактная линза выпала. Стоять! Не двигаться!

Я присела на корточки и, стараясь не подметать подолом платья пол, принялась высматривать пропажу. Джим тоже приобщился, обнюхивая все вокруг.

– Нашла. Фух. – Я поднялась, держа контактную линзу на кончике пальца, и, выдавив из себя улыбку, потянулась к сумке.

Испуганный вздох заставил меня замереть с бутылочкой жидкости для очистки линз в руках. Дядя поднял мой подбородок и всмотрелся в лицо.

– Что за чертовщина с твоими глазами? И это что, кровь?

Я скомкала салфетки, которыми вытирала слезы.

– Это временно. Надеюсь. Я… ох, слишком долго рассказывать. Если перейти сразу к концу, то меня отлучили и один из побочных эффектов отлучения – смена цвета глаз и кровавые слезы.

– «Отлучили»? Разве это не то же самое, что «прокляли»?

– Я тоже так думала. Но насколько я поняла из объяснений, это лишь одна ступень на пути к вечному проклятию. Должен быть способ избавиться от него, но нам пока не удалось выяснить, как обратить процесс. В принципе, физические изменения несущественны, хотя белые глаза и выглядят слегка чудно. Поэтому чтобы не пугать людей, я ношу цветные контактные линзы.

У него заняло какое-то время переварить поученную информацию. Завершив процесс, он кивнул и вынес вердикт:

– Умно.

– И мы так думаем. – Я прочистила линзу и, используя карманное зеркальце, вернула ее на место. Только я вытерла оставшиеся кровавые разводы, как дверь распахнулась.

– … и я сказала ей, что глупо заниматься организацией свадьбы самой, когда у нее есть я. Но вы же знаете, преподобный Миллер, все девушки в наши дни такие… упертые, всегда и во всем, собственно и Эшлинг в том числе. О, моя дорогая, где он? – Паула схватила меня за руки и слегка их сжала. – Уже час прошел, а преподобный Миллер говорит, что через тридцать минут назначены крестины!

– Мне очень жаль, что приходится вас торопить, – произнес священник, на его лице отражалось искренняя обеспокоенность. – Видите ли, у четы Маккензи тройняшки, а мистер Маккензи состоит барабанщиком в одной из тех рок-групп, которые откусывают головы у шоколадных летучих мышей[2]. Так вот, они уже здесь и готовы предстать перед прессой… ну, и… я сожалею, но мистер Маккензи настаивает, чтобы мы приступили к обряду.

– Конечно, – успокоила я его, приняв быстрое решение. – Я прошу прощения, что мы вас так сильно задержали. Пожалуйста, передайте ему, что мы испаримся буквально через несколько минут. Джим, служить. Молча.

Мой демон одарил меня взглядом, в котором читалось, что он прекрасно понимает, когда ему отдают приказ и мне это еще припомнят.

– О, Эшлинг, это ужасно, просто ужасно. Дэмиен, где он? Неужели мы ничего не можем сделать?

Оставив мачеху заламывать руки и жаловаться дяде Дэмиену, я направилась в основную часть церкви. Сделав глубокий вдох, я ощутила обычные для этого места запахи воска и древесины, дополненные пьянящей ноткой белых роз, которыми была украшена каждая скамейка. Разговоры всех присутствующих, а их насчитывалось около трех сотен, стихли мгновенно, и они выжидательно посмотрели на меня. Я нервно улыбнулась, разглядев в толпе парочку знакомых лиц. Из моей семьи на свадьбу приехало всего несколько человек: мой отец, мачеха, дядя и две кузины, которые как раз направлялись обратно в Штаты после года работы в коммуне где-то в Италии. Драконов я почти не знала, многие пришли сюда только из уважения к Дрейку.

– Эй! Пошевеливайтесь уже! – выкрикнул кто-то у входа в церковь, где стояла толпа народа с замысловатыми прическами и в готическом прикиде – определенно это и есть та самая рок-звезда и компания.

– Прошу минуточку внимания. Всем привет. У нас возникли непредвиденные трудности, и, боюсь, свадьбу сегодня придется отменить. Дрейк задерживается, а в церкви вот-вот должны начаться крестины. Хочу поблагодарить всех вас за то, что почтили нас своим присутствием и сказать – мне жаль, что ничего не получилось. Но мы попробуем повторить… э-э, – я посмотрела влево туда, где стоял священник. – У вас найдется завтра время?

Он призадумался.

– Я мог бы выделить вам час после полудня. Скажем в три, подходит?

– Да, спасибо. Все – завтра в три часа. Я пойму если вы не сможете присутствовать, но тех, кто придет, я буду искренне рада видеть.