Брачное объявление - Джуди Тейлор

Оуэн кивнул и больше к этой теме не возвращался, к вящему облегчению Рут. Очевидно, ему хватало собственных проблем.

– Что ж, – сказал он. – Мне нужна жена, которая может принять гостей, умеет поддержать светскую беседу, неглупая.

Синие глаза Рут холодно сверкнули.

– И школу, и колледж я окончила с отличием, – отчеканила она. – Этого достаточно?

Оуэн снова кивнул: не то чтобы услышанное произвело на него впечатление, просто он принял это к сведению. Не очень-то он ловко себя чувствует, неожиданно подумала Рут. Должно быть, жалеет, что заварил всю эту кашу.

– Умеете ли вы притворяться?

– Притворяться? – Рут растерялась, но обращенный к ней вопрос и в самом деле был странен.

– Да, именно так. – Стоун нетерпеливо перевел дыхание. – Вам же придется делать вид, что вы влюблены в меня, когда обстоятельства того потребуют. У вас получится?

Он встал и подошел ближе, глядя на Рут. От напряжения на его лбу прорезались морщины.

Теперь уже молодая женщина почувствовала себя неловко. Он, что, в самом деле не прочь видеть ее в этой роли? Сама она вовсе не собиралась заходить так далеко.

– Полагаю, проблема не во мне, а в вас, – ответила Рут. – Сможете ли вы сами убедить всех и каждого, что счастливо женаты? И потом, дети прекрасно чувствуют фальшь. Подумали ли вы об этом?

Оуэн нахмурился. И у Рут сложилось впечатление, что он совершенно не задумывался над этой стороной проблемы.

– Саймон слишком мал, чтобы что-то понять, – сказал он наконец, словно оправдываясь.

– Не думаю. Сколько ему?

– Четыре, скоро пять.

– Значит, ему было три года, когда…

– Когда умерла его мать? Да.

– Он ее помнит?

– Да.

– Тогда как он отреагирует на новую…

В этот момент распахнулась дверь, в комнату влетел маленький мальчик и бросился к Стоуну.

Улыбка совершенно преобразила лицо Оуэна, он распахнул малышу объятия. Этот человек утверждал, что любви нет места в его жизни, но он лгал.

– Дедушка, смотри. – Саймон показал ободранное колено. – Я упал с камня, но даже не заплакал!

Дедушка! Рут была поражена.

– Ты у меня храбрый. – Оуэн внимательно осмотрел намазанную йодом ногу. – Но я же велел тебе не мешать мне…

– Но, дедушка… – Слезы были готовы брызнуть из глаз малыша.

– …если не случится что-то серьезное. Пораненная коленка – веская причина.

Саймон торжественно кивнул и посмотрел на Рут безо всякой робости. Его темные волосы были аккуратно причесаны, а глаза напоминали глаза Оуэна.

– А вы дедушкина девушка?

Рут все еще пыталась осознать тот факт, что малыш приходился Оуэну Стоуну внуком, и не нашлась, что ответить.

Зато на лице самого Оуэна отразился неподдельный ужас.

– Саймон! – воскликнул он. – Невежливо так разговаривать с гостями!

– Но Берти сказала…

– Неважно, что сказала Берти.

– Но дедушка…

– Хватит, Саймон!

Лицо мальчугана сморщилось, и Рут стало его жаль.

– Хочешь конфетку? – быстро спросила она.

Мальчик взглянул на деда, прося разрешения, и, когда тот кивнул, соскользнул с его колен и подбежал к Рут. Она нашла в сумке упаковку карамели и дала малышу. Саймон взял одну карамельку, остальное вернул Рут.

– Оставь себе.

– Как, все? – Темные глаза с надеждой смотрели на гостью.

– Да.

– Ой, спасибо! – И он подбежал обратно к деду. – Смотри, что мне дали!

– Надо же, как тебе повезло. Иди покажи конфеты Берти.

– Она спит.

Оуэн нахмурился.

– Тогда поиграй в своей комнате и веди себя хорошо. Я скоро приду.

– А можно я покажу тете мои новые машинки?

– Нет.

У Саймона задрожала нижняя губа.

– В другой раз, – сказал Рут, снова пожалев малыша.

Оуэн бросил на нее свирепый взгляд: должно быть, счел ее самонадеянной нахалкой. Но Рут знала, что другого раза не будет, всего лишь пыталась утешить мальчика. Она вовсе не имела в виду, что согласна на брак по расчету!

Это будет сущий ад для любой женщины, потому что Оуэн Стоун – в высшей степени привлекательный мужчина. Его глаза просто фантастические: глубокие, темные озера, в которых можно утонуть… Да чувствительной девушке хватит одного их взгляда, чтобы потерять покой! А его рот – широкий, щедрый, откровенно чувственный! Вот он целует ее, Рут ощущает его губы на своих…

– В чем дело, мисс Рэндел? – Резкий оклик вернул Рут к действительности.

– Н-ничего, – вздрогнув, ответила она, чувствуя, как краска заливает лицо. До чего же глупо! Она совершенно не нужна этому человеку, как и любая другая женщина, так что мечтать бессмысленно.

– Пожалели, что пришли?

– Нет, просто подумала, какой у вас славный внук, – солгала Рут.

– Да, Саймон – замечательный мальчуган, – мгновенно смягчившись, произнес Оуэн. – Он для меня все.

О новой жене Стоун так не скажет, решила Рут. Она знала, что пора уходить, но никак не могла разобраться во всей этой истории. Например, куда делся отец Саймона?

– Что случилось с вашими женой и дочерью? – спросила Рут, набравшись смелости.

Лицо Оуэна моментально превратилось в маску.

– Не желаю об этом говорить! – отрезал он.

– Что ж, тогда, полагаю, ничто меня здесь больше не удерживает, – произнесла Рут, подымаясь со стула. Какая жалость, что так и не удалось узнать подробности…

– Вам не нужна работа?

– О чем вы? – недоуменно нахмурилась она.

– Я уж было собрался предложить вам место моей жены…

– В самом деле? – изумилась Рут. – А как же другие претендентки?

– У меня нет времени и желания искать дальше, – ответил Оуэн, пожав широкими плечами. – Так нужна вам эта работа или нет?

2

Нельзя сказать, что Оуэн Стоун был очень убедителен. Только Рут решила сказать, что отказывается, как в комнату снова вбежал Саймон.

– Дедушка, пойдем скорее! Берти зовет!

Забыв о Рут, Оуэн шагнул к двери вместе с мальчиком, цепляющимся за его руку.

– Что с ней, Саймон?

– Берти говорит, что нужно позвать доктора. Ее снова заберут в больницу? Она тоже умрет, как моя…

Рут больше ничего не услышала, но нетрудно было догадаться, о чем думает бедный малыш. Пойти помочь? Или незаметно выскользнуть из дому?

Пока она размышляла, вернулся Саймон.

– Дедушка спрашивает: вы не посидите пока со мной?

Он был так мал, а его большие темные глаза, похожие на дедушкины, смотрели с такой надеждой, что Рут опустилась на колени и обняла мальчика.

– Конечно, посижу. Пойдем, покажешь мне твои новые машинки.

Саймон просиял и повел гостью наверх, к себе в комнату, где было полно игрушек.

– И кто же их тебе накупил? – спросила Рут, прекрасно зная ответ.