Пророчество звёздного камня - Иван Шашков

опустился на землю, стараясь слиться с тенью большого дуба. Древний меч в его руке едва заметно вибрировал, словно предупреждая об опасности. Через мгновение он понял почему — воздух впереди начал сгущаться, принимая форму высокой женской фигуры.

Охотница появилась бесшумно, соткавшись из теней. Мгла — Вереск откуда-то знал её имя, хотя никогда не видел раньше. Высокая, с белоснежными волосами и фиолетовыми глазами, она двигалась с хищной грацией. Её чёрный костюм был покрыт странными рунами, которые, казалось, впитывали свет.

— Я чувствую твой страх, мальчик, — её голос был подобен шелесту осенних листьев. — Не усложняй всё. Выйди, и я обещаю, что будет не больно… почти.

Вереск задержал дыхание. Медальон на его груди стал таким холодным, что обжигал кожу. Но странным образом этот холод придавал ясность мыслям. Он вспомнил уроки Радмира о том, как противостоять превосходящему противнику.

Мгла сделала ещё шаг, принюхиваясь как хищный зверь. На её руках проявились тёмные когти.

— Любопытно, — протянула она. — Твой след то появляется, то исчезает. Похоже, старая ведьма научила тебя паре трюков. Но этого мало, мальчик. Слишком мало.

Она подняла руку, и тени вокруг начали сгущаться, формируя сеть. Вереск почувствовал, как его магическая сила — та самая, о существовании которой он узнал только сегодня — начинает откликаться на близость тёмной магии.

В этот момент произошло несколько событий одновременно.

Медальон на груди Вереска вспыхнул ослепительным светом, отбрасывая теневую сеть. Мгла отшатнулась, прикрывая глаза рукой. А из кустов справа метнулась тёмная фигура — Мара, вторая охотница, с парными кинжалами в руках.

Тело Вереска двигалось само, словно повинуясь памяти, записанной в крови. Древний меч описал сияющую дугу, встречая кинжалы Мары. От удара посыпались искры, и молодая убийца с удивлением отступила — она явно не ожидала такой реакции от неопытного юноши.

— Сила пробуждается в нём! — выкрикнула Мгла. — Братья, он здесь!

Воздух наполнился гулом, и Вереск увидел, как из теней появляются три абсолютно идентичные фигуры — Призрачные Братья, о которых шептались в легендах. Их белые глаза без зрачков светились мертвенным светом.

— Некуда бежать, дитя драконьих всадников, — голоса братьев сливались в жуткий хор. — Твоё время пришло.

Вереск оказался в кольце врагов. Меч в его руках продолжал петь, требуя боя, но разум говорил, что против пятерых опытных убийц у него нет шансов.

И тут он вспомнил слова матери о камне с руной. Быстрый взгляд вокруг — есть! В десяти шагах левее темнел валун, и на его поверхности едва заметно мерцал древний символ.

Призрачные Братья атаковали первыми, их призрачные клинки прочертили в воздухе смертоносный узор. В то же мгновение Мара метнула отравленный кинжал, а Мгла создала новую теневую сеть.

Вереск нырнул под атаку братьев, перекатился, уходя от кинжала, и рубанул мечом, разрывая теневую сеть. Медальон на его груди вспыхнул с новой силой, на мгновение ослепив противников.

Этого мгновения хватило. Два прыжка донесли его до валуна. Меч коснулся древней руны, и камень отозвался глубоким гулом.

— Нет! — закричала Мгла, бросаясь вперёд.

Но было поздно. Земля под ногами Вереска разверзлась, и он провалился в темноту. Последнее, что он услышал — яростный вопль охотницы и странный, похожий на драконий рёв, донёсшийся со стороны деревни.

Падение было недолгим. Вереск приземлился на что-то мягкое — похоже, специально подготовленную кучу листьев. Где-то наверху с гулом сомкнулся проход.

Он оказался в узком тоннеле, стены которого тускло светились синеватым светом. Древние руны, похожие на те, что были на его мече, складывались в указатели, ведущие вперёд.

-: Путь к храму, — прошептал Вереск, вспоминая слова матери.

Наверху послышались приглушённые голоса — охотники искали способ открыть проход. Но что-то подсказывало Вереску, что древняя магия не поддастся их усилиям.

Он проверил медальон — тот всё ещё указывал на восток, в глубину тоннеля. Кристалл с посланием матери был цел. Древний меч в его руке слегка светился, освещая путь.

Вереск бросил последний взгляд наверх и зашагал по тоннелю. Каждый шаг уводил его всё дальше от прежней жизни и ближе к судьбе, о которой он ничего не знал.

Впереди был долгий путь к храму Первых стражей, где его ждал Велимир и ответы на все вопросы. Позади осталась родная деревня, где его отец и друзья сражались с силами тьмы, давая ему шанс уйти.

А где-то далеко, в башне Совета магов, Светозар смотрел на пульсирующий синим светом Звёздный камень и шептал древнее благословение:

— Путь открыт. Теперь всё зависит от тебя, последний из драконьих всадников. Не подведи нас.

Глава 1. Хранители печати

Башня Совета магов возвышалась над городом белоснежным шпилем, устремляясь в затянутое тучами небо. Её гладкие стены, сложенные из редкого светящегося камня, мягко мерцали в сумерках, создавая впечатление, будто само здание излучает магическую энергию. В этот вечер башня казалась особенно величественной и тревожной.

Верховный маг Светозар стоял в Круглом зале, возле массивного стола из белого мрамора. Его пальцы рассеянно поглаживали древние руны, выгравированные на поверхности — символы защиты и мудрости, оставленные первыми магами Велерии. Двенадцать пустых кресел ожидали членов Совета.

«Они опаздывают,» — голос Архимага Златомира прозвучал обеспокоенно. Старый маг нервно теребил свою длинную белую бороду, поблескивающую золотом в свете магических светильников.

«Время ещё есть,» — ответил Светозар, хотя в его золотистых глазах читалось то же беспокойство. — «Что показали руны на Звёздном камне?»

Златомир достал из складок своей мантии свиток, исписанный мелкими символами:

«Древний текст частично повреждён, но основной смысл я смог расшифровать. Это… тревожно, друг мой.»

Он развернул свиток на столе, и древние руны засветились тусклым светом:

«Когда светило затмит тьма, а печати ослабнут от времени,

Древнее зло пробудится от векового сна.

В крови последнего хранителя дракона

Таится сила, способная изменить судьбу мира.

Но если тьма настигнет его раньше света,

Врата падут, и Морок поглотит всё сущее.»

«Значит, пророчество верно,» — Светозар тяжело опустился в своё кресло. — «Время пришло.»

В этот момент тяжёлые двери Круглого зала начали открываться, пропуская членов Совета. Они входили по одному: величественная Магистр Велена в развевающихся серебристых одеждах; хмурый Хранитель Врат Святомир в тёмно-синем мундире; Мирана, всё ещё встревоженная после событий в сокровищнице. Последним вошёл Старейшина Горимир, опираясь на свой посох с кристаллом на навершии.

«Все здесь?» — Светозар обвёл взглядом собравшихся. — «Тогда начнём. События развиваются быстрее, чем мы предполагали.»

Он взмахнул рукой, и над столом появилась объёмная карта Велерии, сотканная из светящихся нитей магии. Красные точки пульсировали в разных местах, обозначая разрывы в магической