Усатый призрак - Джон Хитон

прямо в глаза. Тодд занёс было ногу, чтобы пнуть меня, но сдержался и вместо этого снова улыбнулся, показав жёлтые и кривые передние зубы. Да уж, должно быть, он чистит их далеко не так часто, как стоило бы! Я в ответ обнажила свои безупречные белые клыки и снова зашипела.

– Эй, оденься! – со смехом крикнула самая младшая девочка, увидев Тодда без рубашки, да ещё и с красными царапинами на спине.

– Вот видишь, – добавила старшая, – а я говорила, что Принцесса временами та ещё злюка.

Я даже не обиделась. В конце концов, чтобы убедить подданных не оставлять Тодда за главного, мне нужна поддержка людей.

– Это только начало, – усмехнулся средний сын.

– И такого тоже раньше не случалось… – заметил большой человек. – Думаю, следующие десять дней окажутся не настолько насыщенными. Просто не забывай кормить котов. Принцесса наверняка притворится, что тебя не существует. А если и будут какие-то странности, то винить в них стоит скорее Макса. Кстати, где он? Не видели?

– Нет, – одновременно ответили дети.

Тодд натянул порванную рубашку, и большой человек проводил его до входной двери.

– Не забывай поливать цветы в гостиной. Мы вернёмся дней через десять. Если что-то изменится, позвоним твоим родителям.

– А сколько вы будете платить? – уточнил Тодд.

– Два доллара в день, – ответил большой человек. – Устраивает?

– Да, конечно.

Тогда большой человек достал из кармана ключ и передал его Тодду.

– Не волнуйтесь, – сказал тот, забрав ключ и выйдя на улицу. – Я обо всём позабочусь. В особенности о ваших кошках!

Итак, мой план провалился. Я не смогла отпугнуть Тодда, и следующие десять дней придётся терпеть его общество. Мне впервые в жизни захотелось написать на ковёр. Возможно, пора переехать в Канаду и основать там новое королевство! Старые шрамы, оставшиеся после последней встречи с Тоддом, зачесались. Пожалуй, такого ужаса я не испытывала со времён войны с гадким койотом по кличке Ворчун.

Глава 2

Я прошлась по забору, оглядывая своё королевство. Всё было спокойно. Одни только близнецы Василёк и Розочка играли в соседском дворе. Я тут же заподозрила, что эти двое нашли кошачью мяту. Если они продолжат так шуметь, наверняка испортят мне всю охоту! Ну, или привлекут внимание койотов с волками, что ещё хуже.

– Эй, мохнатые! – позвала я. – Нашли кошачью мяту? На здоровье! Только шуметь не надо.

– А что такого? – спросила Розочка.

– Ты тоже мяты хочешь? – добавил Василёк.

– Ещё чего, – фыркнула я. – Предпочитаю быть в здравом уме! – Вряд ли близнецы ко мне прислушаются. Надо найти другой подход. – Оставайтесь у себя во дворе и не смейте давать кошачью мяту другим!

– Интересно, как бы мы это провернули? – удивилась Розочка.

– Думала, мы прыгнем в машину и поедем продавать мяту? – договорил за сестру Василёк. Близнецы так и покатились со смеху.

– Максу уж точно ничего не достанется, где бы он ни был, – добавила Розочка.

– Кстати, вы его не видели? – спросила я.

Котята покачали головами. Ладно. Теперь пора обсудить кое-что важное!

– У вас есть уникальная возможность улучшить своё положение в обществе, – сообщила я. – Следующие десять дней я поживу в вашем доме.

Белоснежные котята с подозрением переглянулись.

– С чего бы? – протянул Василёк.

– Твои люди взбунтовались? – спросила Розочка.

Я собралась переубедить её, но тут вмешался Василёк:

– Ты уж прости, но мы поедем кататься по городу на машине и продавать кошачью мяту. Нет у нас времени принимать гостью королевских кровей.

Близнецы снова захихикали.

А у меня не было времени на их дурацкое высокомерие!

И тут я поняла, что близнецы подсказали мне решение проблемы!

– Вот спасибо! – бросила я им.

«Машинами» люди называют огромные грелки на колёсах, которые стоят в гараже и не дают мне замёрзнуть. На одной из них мои подданные собирались ехать к дядюшке Биллу на ферму. Значит, избавиться от Тодда, который так и не научился уважать кошек, я смогу, отправившись в путешествие вместе с людьми!

Дети, кажется, были в восторге от предстоящей поездки. Может, всё не так уж и плохо, а ферма – это просто курорт? Скорее всего, для такой кошки, как я, условия там оставляют желать лучшего, но это в любом случае лучше, чем десять дней в компании Тодда!

Я отправилась к будке Шефа.

– Привет! – обратилась я к своему главному советнику.

Шеф не отвечал. Этот пёс такой старый, что умудрился подхватить человеческую болячку – артрит. Больше всего я опасалась, что приду сюда однажды и найду его мёртвым. Кто же тогда будет давать мне советы?

– Шеф! – позвала я чуть громче.

Мой советник вскинул брови, но головы не поднял.

– Люди берут меня с собой на курорт, – сообщила я, решив не рассказывать всей правды. – Они решили не нанимать подростка, который не умеет как следует заботиться о кошках!

– Ты же возьмёшь с собой