Один лишь раз - Сьюзен Нэпьер

– Значит, поэтому ты вела себя так? Словно я для тебя незнакомец, а не мужчина, с которым ты спала последние два года.

– Мы никогда не спали вместе, – зарделась Кейт. – А при данных ужасных обстоятельствах, думаю, ты бы предпочел, чтобы я не вмешивала в разговор наши отношения!

– Я что, действительно похож на негодяя?

– Вообще-то да. Ты с самого начала дал мне понять, что есть темы и ситуации, которых лучше не касаться…

– Мне казалось, мы все решали вместе, – перебил Дрейк. – Мы взрослые независимые люди. И, насколько я помню, это тебе было некомфортно спать со мной в одной постели. Ты никогда не оставалась у меня и ни разу не пригласила к себе…

Кейт вцепилась в край табуретки, чтобы унять боль, возникшую в груди. Неужели Дрейк полагает, что она не замечала его намеков в первые недели, когда их роман только начинался? Их свела страсть, вспыхнувшая неожиданно. Этот же вихрь чувств толкнул их в объятия друг друга. В то время Дрейк только-только взошел на пьедестал, и Кейт казалось, что, когда он станет мегапопулярным, его интерес к ней пропадет. Но девушка не рассказывала ему об этих своих страхах. Находясь рядом с Дрейком, она замечала, что он сторонится женщин определенного типа и что, несмотря на огромное количество поклонников и знакомых, у него мало настоящих друзей. Дрейк легко увлекался, но с трудом раскрывался перед людьми. Кейт знала и это, стараясь не переходить границы, которые он определил собственным поведением. Девушка никогда не требовала от него больше, чем он готов был ей дать. В награду за такое поведение его увлечение Кейт не угасло через пару месяцев, как обычно происходило с другими женщинами. Их роман длился два года, за которые девушка усвоила парадокс: цена любви Дрейка – нелюбовь к нему.

Кейт сдержала остроту, готовую сорваться с губ.

– Мы уходим от сути разговора…

– И в чем же суть? – Дрейк склонил голову. – Ах да, верно – твое притворство.

Если бы суть была в этом!

– Может быть, я просто боялась, что ты сделаешь неправильные выводы, будто я слежу за тобой, и обвинишь меня в шпионаже. Любой нормальный человек подумал бы, что такая встреча – стечение обстоятельств или усмешка судьбы, но только не ты. Ни «привет, Кейт, рад тебя видеть», ни «как тебя занесло на край земли?». Ты просто сразу выстроил свою собственную параноидальную теорию, которая касается только тебя.

– Так вот что ты имела в виду, говоря об «ужасных обстоятельствах»? – разозлился Дрейк, поняв, что Кейт обыграла его.

Девушка замешкалась, и он поспешил воспользоваться этим.

– Ах… полагаю, ты намекала на то, что я был с Мелиссой?..

Кейт не собиралась проявлять ни малейшего интереса к его полуголой партнерше. Она гордо вздернула подбородок и заглянула в его глаза:

– Я имела в виду тот факт, что ты не любишь, когда тебе мешают работать над очередным литературным шедевром… Но если никто не знает, где ты, не понимаю, откуда мне догадаться, каких мест стоит избегать. Возможно, если бы ты не окружал себя атмосферой такой секретности, то обнаружил бы, что люди сами не желают сталкиваться с тобой.

– Если таково твое желание, Кейтрин, его просто исполнить. Собери чемоданы и отправляйся отдыхать в другое место. Я готов выплатить тебе сумму, которую ты отдала за аренду этого бунгало. Проклятье, я даже сниму тебе номер в пятизвездочном отеле, где захочешь!

Где угодно, лишь бы подальше отсюда. Дрейк отчаянно хотел избавиться от этой девушки. Она улыбнулась.

– Спасибо, но я никогда не принимала от тебя дорогих подарков раньше и не собираюсь начинать сейчас. Я уже поселилась здесь. И вполне довольна своим выбором, – твердо заявила Кейт, прекрасно зная, что ее нераспакованные чемоданы стоят в спальне, а сама она упорно делает вид, что присутствие Дрейка не волнует ее. – Жду с нетерпением, как загорю в отпуске, ведь я буду каждый день ходить на пляж…

– Не загадывай. Ты ведь городская девушка, Кейт. Тебе здесь быстро наскучит. Особенно, если погода испортится. Тебе будет нечем себя занять. Поблизости нет ни магазинов, ни кафе, ни ресторанов – никаких развлечений…

– К счастью, я захватила с собой мозги. Главный аксессуар современной одинокой девушки. Уверена, я найду, чем заняться. И сомневаюсь, что остальные жители такие же самоуверенные грубияны, как ты. Может, я встречу какого-нибудь милого рыбака, который покажет мне достопримечательности.

Дрейк заметно напрягся. Его взгляд упал на ее чашку. Мужчина нахмурил брови и принюхался, как ищейка.

– Это что, чай? Мне казалось, ты говорила о кофе.

– Я передумала.

– Не знал, что ты любишь чай.

– Есть еще много всего, о чем ты не догадываешься, – заметила девушка.

– Не могу не согласиться. Что ж, – добавил Дрейк, – раз уж я принес тебе сахар, может угостишь меня чашечкой?

– Что, прости?

– Только не чая. Я бы предпочел кофе. – Дрейк заходил по кухне. – Так, где же твои припасы? – Он открыл холодильник, инспектируя содержимое полок. – Боже, у тебя что, только здоровая пища? А где же мягкие сыры, которые ты так любишь?.. И вина нет… даже плитки шоколада. Ростки пшеницы? Кто же берет такое в отпуск? Только не говори, что села на диету, которую посоветовала тебе твоя мать. Какая на этот раз? Средиземноморская? Или вегетарианская? Может, очищающая? – Мужчина закрыл холодильник и направился к полкам.

– Не возражаешь? – опередила его Кейт.

Она поспешно достала небольшую баночку кофе и почти впихнула ему в руки. Лишь бы Дрейк не заметил полную банку сахара на полке. Она закрыла дверцы и встала перед ним.

– Растворимый? Как насчет свежемолотого?

– Это все, что у меня есть. Бери или оставь мне, – резко отозвалась Кейт.

Дома у нее всегда были наготове свежие кофейные зерна, которые к приходу Дрейка она прожаривала и молола так, как он любил.

– Что за черт? Без кофеина?

– Для организма полезнее.

– Ужас. Кофе создан для того, чтобы придавать бодрости. Это невозможно без кофеина. Какой-то суррогат. Или новая диета рекомендует избегать настоящего кофе?

Кейт смотрела на Дрейка с отвращением. Какое он имеет право стоять здесь и распекать ее? Может, еще и подружку свою притащит попить с ними кофейку?

– Я так понимаю, ты отказываешься от кофе? – спросила девушка, поставив свою чашку на стол.

Не сводя с нее глаз, Дрейк поднес чашку к носу, принюхавшись.

– Чай тоже диетический?

– Нет. – Кейт забрала у него чашку. – Но я не заваривала чай, просто использовала пакетик.

– Полагаю, мне придется сделать то же самое.

Девушка наблюдала, как он взял чашку и опустил в нее чайный пакетик.

– Чувствуй себя как дома, – хмыкнула она, когда Дрейк поставил чайник на плиту.