По выбору судьбы - Люсиль Картер

– А, ну-ну… – Мишель протянула руку за халатом. – Думаю, что можно сегодня прогуляться, раз уж природа решила побаловать нас прекрасной погодой.

– Поиграем в снежки! – с восторгом воскликнула Диана, в которой еще не уснул ребенок.

– Снежки… – протянула Мишель. – Когда ты наконец повзрослеешь, Диана? Что может быть хорошего в кидании друг в друга снегом?

Диана решила не спорить с Мишель и махнула на нее рукой.

– Я спущусь вниз, поставлю чайник и подогрею вчерашний пирог.

– Я с тобой, – тут же откликнулась Мишель. – Пять минут – и я готова. Подожди меня!

Со скоростью ветра Мишель помчалась в ванную, и Диана услышала звук льющейся воды.

Она делает все, чтобы я не смогла отобрать у нее Росса, подумала Диана. Глупо. Если бы я хотела быть с ним, то давно была бы…

Росса они застали за приготовлением завтрака на всех. Стивен, как оказалось, тоже уже проснулся и сидел в углу кухни, наблюдая за тем, как Росс подкидывает блинчики на сковородке. По выражению лица Стивена невозможно было понять, о чем он думает.

– Доброе утро! – проворковала Мишель. – Как спалось?

– Спасибо, хорошо, – сказал Стивен, хотя Мишель на него и не смотрела, обращаясь к Россу.

– О, Мишель, ты прекрасно выглядишь, будто и не было вчера посиделок далеко за полночь! Свежа как роза! – воскликнул Росс.

Щеки Мишель тут же окрасил румянец, действительно сделавшей ее похожей на цветок.

– Привет, Росс. Привет, Стивен. – Диана тоже присоединилась к компании.

Стивен облегченно вздохнул. Когда рядом находилась Диана, ему проще было сносить холодное невнимание Мишель.

– Я предлагаю устроить прогулку! – сказала Мишель, заглядывая в глаза Россу.

– Чудесно! – воодушевленно воскликнул он. – Самое время поиграть в снежки!

– О… – Мишель, чувствуя на себе взгляд Дианы, не знала что и ответить. – Ну да…

Однако Росс вовсе не заметил колебаний Мишель. Он привык, что его предложения всегда принимались безоговорочно.

– Я предложила Мишель то же самое, – сказала Диана, краем глаза наблюдая, как краска сходит со щек Мишель. – И мы решили, что это прекрасная идея.

Мишель облегченно вздохнула, и на ее губах снова заиграла улыбка.

– Тогда давайте позавтракаем и пойдем на прогулку! – сказала она.

Со вчерашнего вечера ничего не изменилось. По-прежнему говорил один Росс, а остальные его слушали. Порой Стивен нервно побрякивал чайной ложечкой о край чашки, но, кроме этого, ничто не выдавало его раздражения.

Все вчетвером они вышли из дома и по расчищенной кем-то тропинке направились к небольшому лесочку. Кроме них никого видно не было, вероятно, все либо еще спали, либо не решались на прогулку по сугробам. Диана радовалась хрустящему снегу, зимнему солнцу, ясному небу и, не обращая внимания на своих спутников, шла впереди. Ее щеки раскраснелись, и Стивен, который через несколько минут поравнялся с ней, подумал, что она очень красива.

Не такая красивая, как Мишель, конечно же, тут же поправил он себя, но все-таки…

– А где все? – Диана только сейчас заметила, что они со Стивеном идут по леску одни.

– Мишель и Росс так мило беседуют, что я решил оставить их вдвоем, – хмуро сказал Стивен. – К тому же на узкой тропинке нет места для троих.

Диана понимающе на него посмотрела.

– Возможно, у нее это скоро пройдет, – сказала она.

– Пройдет – что?

– Увлечение Россом.

Стивен покачал головой.

– Я жду этого уже полтора года и пока не заметил, чтобы интерес Мишель к нему ослаб.

– Тогда, возможно, тебе следует понять, что вокруг есть немало других девушек помимо Мишель, – мягко сказала Диана. – Ты же не можешь всю свою жизнь посвятить бесплодному ожиданию того, что Мишель обратит на тебя внимание не только как на досадную помеху, но и как на мужчину.

– Мне никто больше не нужен. – Стивен медленно брел по тропинке рядом с Дианой и смотрел себе под ноги. – Я пробовал, но не могу забыть ее.

– Печально, – проронила Диана и замолчала.

Ей было немного стыдно, но она никак не могла заставить себя погрузиться в сочувствие. У нее было такое чудесное настроение, что даже угрюмый вид Стивена не мог его испортить.

– Посмотри, как хорошо! – попыталась расшевелить его Диана. – Жизнь прекрасна!

– Угу, – пробормотал Стивен, по-прежнему не глядя на Диану.

Она пропустила его вперед и, набрав снега, слепила снежок.

– Стивен! – позвала она.

Он обернулся и тут же получил снежком в лоб.

Диана рассмеялась и скатала еще один снежок. Стивен тоже улыбнулся и поспешил спрятаться за дерево. Когда Мишель и Росс добрели наконец до них, то застали их в самый разгар снежной битвы. Росс тут же поспешил присоединиться к ним, забыв про Мишель.

– Я так и знала, – зло пробормотала Мишель и тут же попала под перекрестный обстрел. – Прекратите!

Однако никто ее не слышал. Диана, Росс и Стивен были увлечены разгоревшейся посреди елового леса войной. Мишель пришлось присоединиться к ним, чтобы не упасть в глазах Росса, который в последние пять минут явно заскучал в ее обществе.

Диана подверглась нападению с трех сторон и была вынуждена спасаться бегством. За ней погнался Росс. Диана не заметила, что под снегом на ее пути скрывается яма, и со всего размаху упала, а за ней и Росс. Они покатились по снегу, умирая от смеха. Однако Диана сразу посерьезнела, когда обнаружилось, что Росс лежит на ней сверху и, судя по всему, вставать не собирается.

– Мне не очень-то удобно, Росс, – сказала она с улыбкой.

– А мне удобно. – Он еще не успел восстановить дыхание от быстрого бега и теперь тяжело дышал. – По-моему, чудесное Рождество. Давно так не веселился.

– Ну еще бы, ты теперь так занят, что не осталось времени для простых человеческих радостей.

– Это упрек?

– Разумеется, нет! С чего мне тебя упрекать?

– Может быть, из-за того, что я в последнее время слишком мало уделяю тебе внимания?

– Ты чересчур большого мнения о себе, Росс! – все еще с улыбкой ответила Диана. – Встань, будь добр, сюда идет Мишель.

– Она мне ужасно надоела. Ни на секунду от меня не отходит.

– И ты не рад? Такая красивая женщина постоянно подле тебя, а ты вздумал жаловаться?

– Мне не нужна Мишель, – ответил Росс, поднялся на ноги и подал Диане руку. – Мне нужна ты.

– Хм… – Диана поднялась с земли и принялась отряхивать куртку под пристальным взглядом Мишель.

– Вы не ушиблись? – спросила она. – Впрочем, кажется, нет.

Росс посмотрел вверх и раскинул руки, словно хотел обнять небо.

– Как хорошо жить! Вы не находите? – спросил он.