Дорога домой - Велла Манн

— Я не могу вам помочь, леди, — медленно произнес Джо, словно с трудом сдерживая рвущиеся наружу признания. — Причина во мне, просто без меня Бренту будет лучше.

— Почему?

— Вы бы не спрашивали сейчас меня об этом, если бы знали, что эта стройка целиком на мне. — Он показал рукой вокруг. — Именно я расписывался, когда брал ссуды. У меня нет времени, чтобы заботиться о Бренте. Черт, у меня толком нет времени даже на сон.

— Ваша стройка? — переспросила она.

— Да, ее ведет моя строительная компания. Это самый большой проект, за который я когда-либо брался. Здесь более тридцати мужчин и женщин, работающих на меня. И сейчас я не могу думать ни о чем другом.

Если бы она это знала, то не настаивала бы на откровенности и скорее всего не приезжала бы сюда вообще. Но это совсем не то, о чем он говорил минуту назад. «Я не подхожу для него», — были его точные слова.

— Вы можете по крайней мере сказать Бренту об этом?

Крис настаивала на ответе, хотя ей не было никакого дела до того, что происходит в его душе. Но эти темные глаза таили в себе загадку, которую она просто должна была разгадать.

— Что сказать ему?

— Что ваши деловые обязательства лишают вас возможности посвящать ему достаточно времени.

Как бездушно прозвучали ее слова!

— Осторожнее, леди. — Он наклонился к Крис. — Я не знаю, что еще должен сказать, прежде чем вы поймете. Это не имеет смысла. Поймите же наконец.

«Естественно, поскольку вы отгородились от всех».

— Прекрасно! — Голос Крис звучал сердито, потому что она была напугана. — Продолжайте действовать в том же духе.

— Я действую так, как могу.

И, не говоря ни слова, не сказав даже, собирается ли он повидать племянника, Джо повернулся на носках своих поношенных ботинок и пошел прочь. Неловко пройдя несколько шагов, он более уверенно направлялся к массивным землеройным машинам. Крис неотрывно смотрела ему вслед.

Его предки были воинами. Они боролись со вторжением на свою землю и заработали репутацию бесстрашных защитников. Сегодняшние апачи сохранили большую часть своего наследия. Многие из них все еще живут в индейской резервации апачей мескалеро, в сотне миль на запад отсюда. У этого индейского племени был собственный лыжный курорт, а также многочисленные ранчо и лесоразработки. Так что Ред имел право гордиться своими достижениями. Но если это не оставляло никакой надежды его племяннику…

Стряхивая с себя подобные мысли, Крис посмотрела вокруг. Ее внимание привлек Джо, который давал указания кому-то в машине.

Крис не могла видеть его лица. Она искренне жалела, что не имеет возможности еще раз заглянуть в эти невероятные глаза.

Она уткнулась взглядом в его широкую мускулистую спину, блестевшую от пота. «Неужели он не устал за столь долгий рабочий день, или он мог работать бесконечно?»

Возможно, Джо был похож на воина, о котором она грезила, когда ехала сюда. Он, вероятно, никогда не уставал и всегда был готов к прогулкам по залитой лунным светом пустынной равнине с женщиной, которую любил.

Глава 2

К тому времени как Шедоу добрался домой, на Розуэлл спустилась ночь. Джо прикрыл за собой дверь и устало прислонился к ней. Ноги его не слушались. Он буквально приказал своим ногам нести себя в комнату. Хлопнув ладонью по выключателю, ярко осветил комнату. Телефон с автоответчиком мигал индикаторами. Бросив быстрый взгляд на стол, Джо увидел, что пришло несколько факсов. Так и не заглянув в них, он распахнул окно. Вентилятор, стоявший тут же на столе, обдавал его обнаженный торс освежающим бризом.

Сбрасывая брюки, он направился в ванную, но остановился около фотографии, висевшей на стене. С силой вдыхая воздух, Джо вглядывался в лицо темноглазой девочки. Он определенно находил в нем сходство со своим: те же высокие скулы, та же квадратная челюсть. Он собирался закинуть одежду в стиральную машину, но сейчас его тело словно онемело в потоке освежающего воздуха.

Джо решительно отвел взгляд от фотографии своей дочери Эйприл и повернулся к плетеной корзинке, стоящей на книжной полке. Взяв в руки, он разглядывал ее, поражаясь бесконечно тонкой и искусной ручной работе. На рисунке лошади и олени складывались из сплетенных волокон экзотического дерева. В работе преобладали светло-коричневые и темные тона.

Эту вещицу передала ему в день смерти матери одна мудрая пожилая женщина.

— Бери это с собой всегда и везде, куда бы ни поехал, — сказала ему Элис Свифт-Раннер. — Пока в тебе не умер индеец-апачи, ты можешь прикоснуться к своему наследию.

Именно поэтому он не продал ее, хотя ему и предлагали тысячу долларов за эту корзинку. Были и другие вещи, которые подтверждали, что он не забыл, откуда родом. Это скрипка апачей, юкка, с поэтическим названием «древесина, которая поет». Это страсть к североамериканскому родео. Все эти вещи помогали ему оставаться спокойным в суетном и ужасном мире.

Джо любил предаваться раздумьям, но с ним хотел жить Брент! Его племянник попал в жернова социальной системы. Надо было бы лично попросить дядю о помощи, но вместо него приехала молодая женщина.

Измотанный за день, Джо не мог вспомнить имя работника патронажа. В его памяти всплывал лишь ее голос, низкий и немного хриплый, подобно ветерку, пробегающему по травам прерий. Ее карие глаза отдавали зеленоватым отливом, особенно заметным, когда в них заглядывал лучик солнца. У Джо и мысли не возникло, что эта женщина красится. Он предпочитал естественную красоту. Ее темно-каштановые волосы были коротко стрижены, вероятно, ради практичности. Он подумал, было ли все это подстроено или получилось случайно?

Эта стройная особа с красивой фигурой казалась сильной, здоровой и уверенной в себе. Она определенно производила впечатление на Джо и почему-то напоминала ему степную кобылу…

Даже если бы она и знала, что он ее тайком разглядывал, то вряд ли догадалась, почему ее изящные, но мускулистые руки произвели на него большее действие, чем полная грудь. Объяснение было простым: он жил в мире грубой силы, где успех или неудача зависели от физической готовности действовать.

Джо подумал, что эта женщина наверняка проводит много времени за столом, полагая, что ее главный рабочий инструмент — голова. И все же держалась она с врожденным изяществом. Эта грация будет к месту, если Крис вступит в его мир… Тогда он, Джо, может быть, откроет его ей.

О проклятие! Все это ни к чему. У него не было особого желания встречаться с этой серьезной особой. Но этот ее взгляд в глаза… Нет, нет… Нет желания рисковать, пуская кого-либо за защитную стену, которую он воздвиг вокруг себя.