Невеста-ведьма по договору - More Tan

себя, что не заметил, как взъерошил волосы сына. Мальчик был так похож на взъерошенного воробушка, что Амир не выдержал и расхохотался. Кайс обиженно посмотрел на него и начал приглаживать руками волосы.

— Отец, ты нашел мне невесту, тогда и Кристоферу найди невесту, — проговорил он, прерывая смех отца.

— Кайс, у Кристофера есть родители, который найдут ему подходящую девушку.

— Поэтому он сбежал в армию? — усмехнулся Кайс, вспоминая своего «брата» и «учителя», у которого сама мысль о женитьбе вызывает ужас и отвращение.

— Кристофер взрослый мужчина, ему уже девятнадцать, он сам разберется со своей личной жизнью.

— Я тоже хочу сам решать, — воскликнул Кайс, сверкнув зелеными глазами.

— Ты еще мал, — спокойным голосом произнес Амир, — пока я отвечаю за тебя и твое будущее. И я думал, что мы уже договорились с тобой о твоем будущим браке.

Кайс открыл рот, но тут в дверь постучали. Вошел слуга, приглашая их на ужин.

За большим столом с едой сидел король Теон, рядом с ним — королева Хелен, а напротив них принцесса Айрис. Сейчас она была нарядно одета в красивом голубом платье и заплетенными волосами, которые украшали голубые заколки в виде бабочек. Она повернула голову и посмотрела на Кайса с хитрой улыбкой. Похоже, ей уже сообщили о брачном договоре.

— Амир, Кайс, — проговорила Хелен, вставая из-за стола. Она с нежной улыбкой обняла Амира, а затем Кайса. — Как же мальчик вырос. Я помню его еще маленьким. Он был таким милым.

— Хелен, он сейчас милый, — произнес Теон, расхохотавшись над своими словами. Амир с Хелен поддержали его. Кайс же сжал губы в ниточку. Ему не нравилось, что его называют милым. Он же не девчонка. Мальчик перевел взгляд на Айрис, которая смеялась громче всех. Та, встретившись с ним взглядом, подмигнула ему. Кайс отвернулся, покраснев от смущения.

— Присаживайтесь, ужин стынет, — произнес Теон, указывая на свободные стулья.

Амир посадил Кайса рядом с Айрис. Они приступили к пище. Девочка вдруг наклонилась к нему и прошептала:

— Папа сказал, что ты теперь мой жених и будешь меня защищать.

Кайс кивнул, не проронив ни слова.

— Значит, ты будешь помогать мне во всем?

Кайс посмотрел на девочку. Та с искрящимися глазами смотрела на него. Он не смог сказать «нет», поэтому снова кивнул. Она радостно улыбнулась, заставив ее голубые глаза засветиться необъяснимым светом. Кайс замер, словно его ударило громом. Быстро одернув себя, мальчик отвернулся. Он так и не понял, что с ним было, но на миг ему показалось, что Айрис была прекрасна, как фея. Похоже, он сошел с ума.

Ужин закончился. Отец ушел к королю Теону. У них был важный разговор. Отец, как обычно, ничего ему не рассказывал, считая его маленьким. Кайс вздохнул. В дверь вдруг тихо постучали.

— Кайс, Кайс, ты не спишь? — услышал он тихий девичий голос.

Мальчик открыл дверь, застав девочку в странном одеянии. Она была в брюках и теплой накидке. Волосы забраны высоко в хвост, а через плечо перекинута коричневая кожаная сумка.

— Ты… что здесь делаешь? И почему ты так одета? — хмуро произнес он. Но девочка не стала его слушать. Она толкнула его и закрыла дверь.

— Мне нужна твоя помощь, — тихо прошептала Айрис, хватая его за руку. — Сходи со мной в Темный Лес.

— Ч-что? Почему я должен куда — то идти с тобой?

— Но ты мой жених и должен мне во всем помогать, — произнесла она, продолжая держать его за руку. — Пожалуйста. Родители не отпустят меня, а сегодня последняя ночь, когда могу собрать голубой целебный цветок.

— Ты собралась в такое опасное место ради какого — то цветка? — возмутился Кайс. Он вырвал руку из захвата Айрис. — Ты же знаешь, что Темный Лес опасен ночью.

— Знаю, — крикнула Айрис, — но этот цветок может спасти чью — то жизнь. Он настолько редкий, что я готова рискнуть. Кайс, пожалуйста, помоги мне, ты ведь такой сильный и сможешь защитить меня, — жалобно посмотрела она на него.

Кайс прикрыл глаза рукой. Ну, что за девчонка! Как можно быть такой беспечной? Рисковать жизнью ради какого — то цветка, которого они могут и не найти.

— Айрис, я…

— Кайс, пожалуйста, не отказывайся, — бросилась она к нему и вцепилась в его одежду. Она была такой маленькой. Ее макушка еле доставала ему до плеча. — Родители будут до утра вести важный разговор, поэтому никто не заметит, как мы покинем дворец и вернемся обратно.

Ее глаза снова засветились, заставив Кайса замереть. Голову сжало словно обручем, и он словно под гипнозом кивнул Айрис. Она чуть не завизжала от радости. Девочка схватила его за руку и потащила за собой. Она повела его по извилистому коридору, где они остановились у ржавой двери. Девочка достала такой же ключ и вставила в скважину замка. Раздался щелчок и Айрис открыла дверь. Она вошла первая и вытянула руку в сторону. Кайс заторможено продолжал стоять рядом с ней, наблюдая, как она достает лампу и зажигает ее.

— Идем быстрее.

Она схватила его снова за руку, и они начали спускаться вниз в темноту. Лестница закончилась и Айрис повела его по темным коридорам подземелья. Пахло сыростью, плесенью и еще чем — то мерзким. Были слышны звуки бегающих грызунов. Кайс зажал рукой нос и рот, стараясь реже дышать. Он перевел взгляд на спокойную девочку и поразился ее храбрости. Не каждая аристократка, тем более ребенок, может находиться в таком месте. Через несколько поворотов они пришли к еще одной двери. Айрис достала еще один ключ и открыла дверь. Свежий прохладный воздух коснулся их лиц.

Кайс вздохнул полной грудью. Он еще никогда не был так рад, что они, наконец, выбрались из подземелья. Похоже, этим путем давно не пользовались. Как Айрис добыла ключи от тайного хода? Украла?

Они вышли недалеко от Темного Леса. Их окружала темнота, только звезды на небе мерцали на небе. Мрачность леса пробирала до мурашек. В этом лесу не слышно пение птиц, стрекотание насекомых, даже зверей не видно. Но почему — то все опасались его.

Айрис повернулась к Кайсу и передала лампу. Он беспрекословно подчинялся ей, не в силах сопротивляться. Что она с ним сделала? Почему он не может ей отказать?

— Идем, — тихо прошептала девочка. — Цветок растет рядом с болотом, потому будь осторожен.

Так, взявшись за руки, они последовали в лес. Стояла пронизывающая тишина, которая заставляла дышать реже и прислушиваться к каждому шороху. Кайс слышал, как быстро бьется его сердце и тяжелое дыхание Айрис. И тут пришло осознание. Что он