Невеста Хозяина Бури - Зена Тирс

коже пронеслись мурашки. Я затаилась посреди комнаты, словно мышка, почуявшая приближение кота.

Надежда прорваться к дверям отчего-то растаяла, как погасшие фитили свечей на полу.

— Я верну вас. Но не сейчас, — глухо проговорил Император, застёгивая на груди замысловатую, украшенную драгоценными камнями застёжку длинного плаща, расшитого сине-серебряными узорами. — Мне нужно восстановить магию. Прошу вас пока располагаться в этих покоях, леди Юлия.

— Магию⁈ Да куда я попала, скажите мне⁈ — воскликнула я.

В мокрой одежде меня стало потряхивать от холода и от пережитого стресса. На своей шкуре ощутила смысл присказки: «Зуб на зуб не попадает». Вот да!

— Что значит «не сейчас»⁈ — воскликнула я.

Новость, что придётся задержаться, раскалённым колесом прокатилась по нутру: у меня же утром экзамен! Мне готовиться нужно! Если провалю вступительные, не быть мне врачом, не выбиться в люди!

— Верните меня немедленно! — прошипела я разъярёным зверьком.

Маленьким, но очень опасным.

Император ещё грознее сдвинул брови, сверкнул синевой глаз и стиснул зубы. Кажется, я даже услышала, как они скрежетнули.

— Прошу извинить меня. — Мужчина чуть заметно поклонился, развернулся и зашагал к выходу.

— И всё? Ты хоть на один мой вопрос ответишь⁈ Или не ответишь⁈ Э-эй, стой!

В недоумении я глядела на удаляющуюся спину моего похитителя и на грозное колыхание длинных пол его плаща. Я сжала кулаки, меня разрывало от злости: он словно попользовался мной, и теперь я ему стала не нужна! Нет, это, конечно, хорошо, что я оказалась не нужна, а то мало ли, что там дальше предполагалось! Но он даже не удосужился ничего объяснить!

— Позаботьтесь о леди, — у самых дверей произнёс Император, поглядев на своих ведьм. — Чтобы ни в чём не нуждалась.

— Нам прийти к вам позже, владыка?

— Не сегодня. Сегодня мне нужна только горизонтальная поверхность.

Мужчина опёрся о дверной проём, шумно вздохнул, будто собираясь с силами, и вышел в темноту.

Женщины хором сочувственно охнули, проводив взглядами грозового Змея Горыныча, и обратили на меня внимательные взоры.

— Леди Юлия, здравствуйте! — приблизилась ко мне одна из ведьм с распущенными соломенными волосами, богаче всех увешанная драгоценностями. Видимо, старшая. Хотя все они были довольно молоды. Не больше тридцати.

— Меня зовут леди Виленна, не бойтесь меня, — она бережно провела по моему напряжённому предплечью, и по телу разлилась волна расслабляющего тепла.

Накатила слабость, колени задрожали.

Ладонь женщины крепче ухватила меня, не давая упасть. На её пальцах сверкнули кольца, а на груди зазвенели золотые подвески с самоцветами.

— Вот с этого и надо было начинать! Со «здравствуйте», а не с насильственных поцелуев и раздеваний! — воскликнула я, забирая руку у ведьмы.

— Вы попали к нам из другого мира, Юлия! Но не сердитесь на Его Величество, что он не может отправить вас обратно сейчас же! Он пожертвовал тысячу лет своей жизни и до дна опустошил магический резерв, чтобы призвать свою саэни!

— Тысячу лет⁈ Нихре… то есть ничего себе! Он не человек, да⁈

4

— Он — Дракон, — сказали мне.

— Настоящий?!!

— Абсолютно. Дракон. Высший маг Империи и её правитель. Вам нужно успокоиться, вы много пережили, — ласково проговорили мне.

— Всё, что я слышу, похоже на какой-то бред, если честно, — я покосилась на Виленну и поправила лямку рюкзака, всё ещё собираясь уйти.

Куда-угодно, лишь бы не оставаться тут!

— Другой мир, говорите? — я обвела глазами всех странных женщин. — Тысячу лет Он пожертвовал? Я точно не сошла с ума?

— Мы всё вам объясним, — вышла вперёд другая женщина. Тоже блондинка с голубыми глазами и переливающимися радугой камнями, украшающими волосы. — Меня зовут леди Бриджит. Его Величество ни в коем случае не желал вас оскорбить или напугать. Мы приберём беспорядок, а вы пока переоденьтесь в сухую одежду.

Я вздрогнула под тяжестью прилипшей к телу сырой джинсовки, всхлипнула носом и кивнула. Заболеть мне сейчас точно не хотелось бы, иначе с моим слабым здоровьем, плакали экзамены!

— Его Величество эти покои для вас приготовил. Пользуйтесь тут всем, чем пожелаете, — сказали мне.

Женщины разожгли лампы по всей комнате, и пугающая мистическая обстановка развеялась, как и грозовой туман, который стоял тут десятью минутами ранее. А когда на полу убрали пентаграмму, вытерли воду и застели ковёр, то и сердце наконец перестало выстукивать канкан и успокоилось.

Я как будто находилась в богатом коттедже. Массивная резная мебель, высокая кровать с балдахином. Маленькие окна из цветного стекла и жарко горящий камин с расстеленной перед ним мохнатой шкурой.

От вида жаркого огня плечи передёрнуло. Вода с меня продолжала стекать на дорогие Императорские ковры — как неловко… Но Он САМ виноват!

— Идите сюда, леди Юлия, — мягко подозвала меня одна из ведьм, самая молоденькая. По виду моя ровесница, лет восемнадцати.

— Я леди Камилла, — улыбнулась она и потянула меня за пёструю ширму, раскрывая створки шкафа.

— Тут наряды, можете выбрать подходящее ночное платье.

Я кивнула, теряясь перед десятком развешанных кружевных сорочек.

Не то, чтобы мне хотелось принимать что-то от своих похитителей, так и стокгольмский синдром получить недолго! Но в мокром джинсовом костюме на фоне красивых леди-белоручек в сверкающих украшениях и явно недешёвых платьях, я чувствовала себя, мягко сказать, скверно. Как гадкий утёнок, примерно.

— Как долго мне ждать возвращения домой? У меня на весь этот цирк есть не больше пары часов, — поинтересовалась я у Камиллы, всё ещё не в силах определиться с выбором платья.

— Я не могу сказать. Его Величеству будет нелегко восстановить свой резерв. Вероятно, не скоро.

— Он меня вообще сможет назад вернуть⁈

— Да, конечно!

— И снова придётся отдать тысячу лет⁈

— Нет, — усмехнулась Камилла, раздвигая платья на вешалках. — Да и у него больше нет столько. Эта огромная жертва была ради призыва одной особенной женщины, которую сложно отыскать. А чтобы открыть портал, нужна незначительная крупица магии воздуха. Но сегодня у него её точно нет.

— А сколько, если не секрет, у Него осталось… ну, лет жизни? — процедила я, прижавшись к стойке ширмы.

Как-то неловко стало. Тысяча лет — не шутки.

Камилла подняла на меня встревоженный взгляд.

— Меньше, чем у любого захудалого мага в Империи. Меньше, чем у простого смертного. Катастрофически мало, леди Юлия… Теперь ему