Убийство в пустоте - Эдмонд Мур Гамильтон

Навострив уши, он услышал, как офицеры закончили свой безрезультатный осмотр и ушли, отметив, что атомная бомба, должно быть, была заложена на корабле заранее. Взволнованные пассажиры разошлись, успокоенные тем, что судну не причинено никакого вреда.

Несмотря на стальные нервы, Крейн почувствовал, что его слегка потряхивает. Изобретательность покушения на его жизнь была воистину дьявольской. Несомненно, его неизвестный противник был самым смертоносным из всех, с кем ему приходилось сталкиваться.

Тем не менее, решимость Крейна вырвать украденный мозг доктора Альфа у другого шпиона скорее укрепилась, чем ослабла. Этот странно живой мозг был роком, нависшим над Землей!

Одеваясь к обеду, Крейн сунул лучевой пистолет под пиджак, и это помогло ему почувствовать себя комфортнее, когда он вошел в большой, ярко освещенный обеденный зал. Смеющиеся, болтающие мужчины и женщины с разных планет, одетые в дорогие одежды и украшенные драгоценностями, заполнили помещение. Фоном для разговаривающих пассажиров служил венерианский оркестр тихо наигрывавший приятные популярные мелодии.

Стюард, который подвел Рэба Крейна к столику в углу, извинился за его неудачное расположение.

- Это не очень хороший столик, сэр, но это всё, чем могут довольствоваться прибывающие в последнюю минуту пассажиры.

Его слова заставили Крейна во время взаимного представления сотрапезников внимательно изучить остальных за столом. Шпион, укравший мозг, тоже был пассажиром, прибывшим в последнюю минуту. Он должен быть за этим столом!

Четверо других мужчин были из четырех разных миров. Одним из них был Кин Нилга, сатурнианский инженер-ракетчик, с серьезным зеленым лицом, бледными большими глазами и ширококостным телом, свойственным его расе.

Рядом с ним сидел Юрк Уск, юпитерианский судоходный магнат, обладатель густых бровей, характерных для всех жителей Юпитера, приземистый, широкоплечий и такой же угрюмый и скупой на слова, как большинство его соотечественников.

Двумя другими были Карк Ал, худой, похожий на щепку маленький марсианский продавец в очках, от которого Крейн слышал требования относительно образцов механизмов; и Донн Эннимер, красивый, пьяный молодой землянин, обоих он заметил, когда поднимался на борт корабля.

* * *

Молодой землянин, по-видимому, не прекращал впитывать опьяняющие голубые вибрации в баре. Он разговаривал с пьяной осоловелостью, обращаясь ко всему столу:

- Обслуживание за этим столом неописуемо!

Карк Ал, маленький марсианин, возмущенно сказал Крейну:

- Мы ждем четверть часа. Я собираюсь поговорить с капитаном...

Крейн вполуха прислушивался к их голосам. Сотрудник ЗСС внимательно изучал юпитерианина и сатурнианина. Он вспоминал, как людям в доме доктора Альфа в одно движение сломали шеи.

Только юпитерианин и сатурнианин обладали достаточной физической силой, чтобы совершить подобное! И эти двое были единственными представителями своих миров в обеденном зале. Был ли один из них тем человеком, с которым вслепую боролся Крейн? Его сердце забилось немного быстрее.

- Это мой столик, не так ли? Меня зовут Лалла Ди, - произнес неуверенный девичий голосок.

Это была девушка с Венеры, которая претендовала на последний свободный стул за столом. Она была молода и хороша собой. На ней было белое шелковое платье, а её темные глаза сияли наивным волнением, пока она оглядывала сверкающий салон. Крейн представил ей всех присутствующих.

- Это мое первое путешествие за пределы Венеры, - застенчиво сказала Лалла Ди Крейну. - Я только что выиграла конкурс в колледже — первым призом была поездка на Землю. Разве это не чудесно — люди из пяти разных миров за одним столом!

Крейн улыбнулся и сказал:

- Да, и все они голодны. Похоже, наш стюард совершенно забыл о нас.

- Это возмутительно! - сердито заявил Карк Ал.

- Не собираюсь я больше ждать стюарда. Я голоден, - чрезмерно громко сказал пьяный молодой землянин Эннимер.

Он спокойно взял одну из изысканных венерианских огненных орхидей из центральной вазы, посолил ее и начал есть. Лалла Ди хихикнула, а Карк Эл с отвращением фыркнул.

Крейн не сводил глаз с юпитерианина и сатурнианина. Юрк Уск сидел все в том же угрюмом, невозмутимом молчании, но Крейну показалось, что сатурнианин напряжен, и что что-то таится за этими бледными глазами с большими зрачками. Был ли Кин Нилга нужным ему человеком?

- Я немного побаивалась отправляться в эту поездку одна, но теперь… - Голос девушки оборвался, когда крик ужасной агонии разорвал веселую болтовню в зале и заставил всех испуганно замолчать.

Кричал пьяный юный землянин, который ел орхидею. Расслабленное красивое лицо мужчины теперь было искажено агонией, глаза вылезли из орбит, тело в кресле выгнулось дугой, руки хватали воздух.

Еще один ужасный вопль вырвался из его горла в ледяной тишине. Затем он рухнул поперек стола.

Посетители ресторана, хрипло крича, вскочили на ноги. К столу подбежали стюарды и офицеры. Рэб Крейн быстро склонился над телом молодого человека, принюхался к странному запаху, исходившему от его губ.

Крейн выпрямился, потянулся к солонке на столе, понюхал ее. Его соседи по столу застыли, наблюдая за происходящим.

- Он мертв! Отравлен! - Наконец сделал выводы Крейн.

Когда офицер наклонился, чтобы поднять тело, Крейн закричал:

- Не прикасайтесь к нему голыми руками!

Ибо тело отравленного человека начало светиться. Его лицо испускало слабый, жутковатый белый свет!

- Боги Марса! - в ужасе воскликнул маленький Карк Ал. - Посмотрите на это тело — посмотрите...

- Этот человек был отравлен сверхмощной солью радия, - заявил Рэб Крейн перепуганным офицерам. - Он умер мгновенно и в ужасных муках, и теперь все его тело заряжено радиоактивным излучением, и обращаться с ним придется в свинцовых перчатках. Кто-то вместо соли насыпал в солонку радий.

* * *

Лалла Ди посмотрела на Крейна широко раскрытыми от ужаса темными глазами.

- Тогда, возможно, кто-то пытался убить вас, - сказала она. - Яд не мог предназначаться ни кому из нас.

Крейн знал, что она имела в виду. Из всех народов Солнечной системы только земляне привыкли употреблять соль. Он прекрасно понимал, что яд предназначался для него — и что кто-то за этим столом произвел подмену!

И все же он сказал, покачав головой:

- Нет причин, по которым кто-то хотел бы убить меня. Я всего лишь обычный импортер. Нет, у этого молодого человека, должно быть, был какой-то враг, который воспользовался этим средством, чтобы убить его.

- Я готов поклясться, что сегодня наполнил её в кладовке обычной солью! - хрипло сказал стюард.

- Капитану придется расследовать это дело, - решительно сказал третий помощник капитана «Вулкана». – А теперь пошлите за больничной бригадой, чтобы убрать тело этого человека.

Когда санитары в свинцовых перчатках вынесли тело, Карк Ал жалобно сказал:

- Я… я, наверное, все-таки не голоден. Я пойду в свою каюту.

- Я тоже сейчас не хочу есть, - сказала Рэбу Крейну побледневшая Лалла Ди. - Этот ужасный крик...

На