Взмах клинка - С. М. Гейзер

– Она опасна! – воскликнул он.

– Да, – согласился Эландер. Однако он произнес это с большей теплотой, чем ожидал, и еще больше разозлил Кайдена.

– Почему она до сих пор жива?

– Сам знаешь, это ненадолго.

Кайден вопросительно посмотрел на Эландера, пока тот усаживался в кресло у огня.

При этом пламя, пылающее в камине, нельзя было назвать настоящим, как и Кайдена нельзя было причислить к числу людей. Оно совсем не грело и давало очень мало света. При этом магический огонь никогда не угасал, так как создавшее его заклинание было нацелено на то, чтобы видеть Невидимое, а не освещать и греть помещение. На самом деле это был подарок Эландеру от средней богини Звезд.

С одной оговоркой – он не был предназначен для глаз смертных, поэтому, приняв форму человека, Эландер на протяжении десятков лет не мог видеть тех тайн, которые показывало волшебное пламя.

При этом он прекрасно помнил последнее видение, явившееся ему в Огне Цефеиды: черную птицу, стремительно летящую вниз с затянутого свинцовыми тучами неба и когтями пытавшуюся зацепить меч, торчащий из земли. Казалось, ей нет никакого дела до грозы, как и до яркого солнца, последний луч которого вскоре скрылся из виду, погрузив мир во тьму.

Эландеру не нравилось вспоминать эти картины, и все же он не мог оторвать свой взгляд от огня. Когда же он наконец перевел его на Кайдена, то прочел на его лице догадку, которая омрачила и расстроила его.

– Он приходил сюда? – спросил Кайден.

Эландер чуть помедлил с ответом. Слегка наклонившись вперед, он поставил локти на колени и положил подбородок на согнутые руки.

– Я сразу почувствовал его приближение. – Голос Кайдена звенел от напряжения – оно и понятно, ведь его судьба была тесно переплетена с судьбой Эландера. Малафар держал в своих руках средних богов, или Марров, которых он избрал для служения, а Эландер, в свою очередь, управлял низшими духами, которые служили ему. Такова была иерархия божеств в этом мире. Ничто не могло ее изменить, хотя за неполный век, проведенный ими бок о бок, Кайден стал для Эландера скорее другом, чем слугой.

За прошедшие десятилетия их дружба много раз прошла проверку на прочность, но смогла выстоять – как дерево с глубоко уходящими в землю корнями, гнущееся под ударами стихии. Поэтому вскоре напряженное раздражение на лице Кайдена сменилось тревогой за друга.

– Насколько я понимаю, он недоволен тобой?

– Да, причем уже давно, – ответил Эландер.

– А эта женщина…

– Может стать последней каплей, переполнившей чашу его терпения.

Зря он спас ее от воинов Варена. Они оба это понимали, но, к чести Кайдена, на этот раз он не стал произносить это вслух, а лишь кивнул и прошел к закрытым дверям, расположенным на дальней стене. В общей сложности их было шесть: каждая имела форму и вид в соответствии с видом магии, которая позволяла им переноситься из царства Забвения в пристанища других Марров. Всего средних богов было двенадцать, но в данный момент Эландер общался лишь с некоторыми из них.

Проходя мимо дверей, Кайден постучал по каждой из них и прикоснулся к символам, изображенным на них. Наконец он остановился у двери с отметкой в виде зазубренных клыков из сверкающего льда – символа средней Богини Зимы.

– Эта девушка опасна! – повторил он чуть тише. – И потом, она здесь долго не протянет. Она ужасно выглядит. Кем бы она ни была и какая бы сила ни сидела у нее внутри, она не сможет долго противостоять местной магии. Наша пленница не будет постоянно здесь отсиживаться – особенно если продолжит упрямо отказываться от еды и воды.

Эландер вновь перевел взгляд на огонь в камине. Он надеялся, что отблеск пламени в его глазах скроет тревогу, которая в них пряталась.

Ему не пристало о ней беспокоиться. Вместо этого он должен был подумать о себе, о своих верных слугах и о том, как лучше всего умилостивить бога, которому они все служили. Эландер не мог исправить то, что он натворил, но у него по-прежнему был шанс полностью вернуть себе утраченные способности. И тогда, возможно, он обретет то, что потерял…

– Пусть посидит одна взаперти, – невозмутимо предложил Кайден, – до тех пор, пока не умрет от своего упрямства. Ведь она именно этого и хочет.

– Просто игнорировать ее?

– Да.

– Это слишком трусливое решение.

Кайден пожал плечами.

Эландер опустился в кресло, а затем, запрокинув голову, посмотрел на высокий потолок громадного зала и закрыл глаза.

– К тому же что-то подсказывает мне, что если оставить ее наедине с собой, то рано или поздно она найдет способ сбежать и при этом опять устроит невесть что.

Кайден не нашелся, что на это ответить. Между ними на мгновение повисла гнетущая тишина, но вскоре он первым нарушил ее:

– Тара до сих пор не вернулась.

Вторая прислужница Эландера. Как и Кайден, Тара когда-то была низшим духом. Ему пришлось напрячь память, чтобы вспомнить ее настоящее имя – дух Тени, Эшма. Эландера пугало то, что теперь приходилось долго думать, чтобы вспомнить какие-то вещи. Внутри его хрупкого человеческого разума все, что он когда-то отлично знал, было искажено или утеряно навсегда.

– От нее тоже никаких вестей? – уточнил Эландер.

– Нет. Думаю, что такое молчание – плохой знак. Прошло слишком много времени; быть может, Богиня Льда не такая приветливая, как мы рассчитывали?

– Вряд ли она сравнится по грубости с Мото.

Кайден щелкнул языком, но ничего не сказал. Их попытка связаться с Богом Огня и Ковки и заручиться его поддержкой не увенчалась успехом. Даже, можно сказать, провалилась. Правда, они были готовы к такому развитию событий. Мото никогда никому не помогал, если не видел в этом выгоды для себя.

А какую пользу могли принести огненному божеству его давно поверженный собрат и ни на что не способные слуги?

С другой стороны, Богиня Льда Тайга всегда была подругой Эландера. Они подчинялись одному высшему богу и на протяжении веков давали друг другу советы и делились полезной информацией. Когда магические силы Эландера начали таять, он в первую очередь бросился в Зимнее пристанище, и Богиня Льда с радостью приняла его в своем доме, а также снабдила оружием и прочими вещами для защиты.

Но это было в самом начале.

А сейчас все изменилось. Ситуация сильно осложнилась. Иногда боги сами могли поддаться сиюминутным импульсам и эмоциям, которые затем становились поводом для ужасных, кровавых войн и тех же игр, как те, в которые играли люди.

Вот только у богов