Три сыщика и призрак в отеле - Бригитта Хенкель-Вайдхофер

Очнувшись от размышлений, Юпитер заметил, что тишина стала какой-то напряженной. Нахмурившись, он посмотрел на друзей и сразу все понял. И не он один. Второй детектив, тоже догадался, о чем все трое так напряженно размышляли.

— Все понятно, — подчеркнуто небрежно сказал он. — Каждый из нас хочет быть постояльцем. — Но времени на препирательства нет, поэтому мы будем тянуть жребий.

Не дожидаясь возражений, он сорвал три травинки разного размера и зажал их в кулаке, так, что были видны только верхушки.

— Кто вытянет самую длинную, тот и будет постояльцем, — сказал он, протягивая руку с зажатыми травинками.

— Я думаю, нужно обсудить, кто больше всех подходит на эту роль, — медленно растягивал слова Юпитер.

— Не думаю, что это хороший выход. Поэтому, я как компромисс, предлагаю, честное соревнование. — Питер вызывающе ухмыльнулся, от уха до уха. — Как, заплыв.

Друзья предпочли не реагировать на провокацию.

— Хорошо, — недовольно пробубнил Юпитер. — Я уступаю грубой силе. Предоставим выбор случаю.

Он раздраженно выхватил травинку и недоверчиво на нее уставился. Боб тянул следующим, ему досталась травинка еще короче, чем у Юпитера. Без сомнения, что самая длинная травинка так и осталась зажатой в руке у Питера. Он торжествующе показал ее друзьям. Затем вскочил с полотенца, и, приняв упор лежа, легко отжался тридцать раз.

— Случай выбрал именно того, кто лучше всего для этого подходит, — воскликнул он. — Просто людям это иногда сложно признать. Но жребий все расставит по местам.

— Тогда я беру на себя роль помощника администратора, — быстро сказал Юпитер. — Это даже больше меня устроит, ведь я смогу официально представиться Аманде. В конце концов, я являюсь главой трех сыщиков.

«Звезда прошлого» Аманды

Лента дороги вилась вдоль побережья, плавно переходя вниз в узкую засаженную деревьями косу. Как и всюду на северо-западе Лос-Анджелеса, следы лесных пожаров прошлой осени были видны очень отчетливо. Но, все же, вопреки несчастьям, на многих деревьях из-под черноты пробивались сочные, зеленые побеги.

— Вот, это выносливость, — размышлял Юпитер, пока «жук» Боба уверенно полз по узкой дороге. — Всего несколько месяцев назад, здесь все больше смахивало на мертвый марсианский ландшафт.

Постепенно лес отступал. Пейзаж изменился. За окнами автомобиля, теперь проносились луга и пашни, все чаще стали встречаться коттеджи, явно обеспеченных людей. Они миновали небольшую деревеньку, и их взглядам предстало двенадцатиэтажное современное здание, на крыше которого, смонтированное из огромных букв, возвышалось название отеля «Тихоокеанский берег».

— Нам сюда? — спросил Боб.

Юпитер громогласно запротестовал.

— Видимо, нет, — протянул Боб.

Миновав отель, ребята поехали дальше. Пейзаж снова стал идиллическим. Юпитер довольно откинулся на спинку сиденья. Лиз, описывая местность, сказала так «много природы, много спокойствия, ноль движения». Просто и красиво.

— Мы у цели, — Боб первым заметил впереди большой дом. Похожий на английский замок Тюдор. Трех этажное здание, с огромным парком, который окружала массивная каменная стена. Он чуть не застонал, когда вспомнил, что ему предстоит работать садовником. Если парк, находится в запущенном состоянии, то работы у него будет непочатый край. Выход был один, необходимо как можно скорее закончить это расследование. Они как раз въехали в ворота, и Боб, окинув взглядом парк, немного успокоился. Все было, не так страшно, как он представлял.

С правой стороны больших, кованых ворот, висел тонкий золотой щит, ««Звезда прошлого» Аманды», было выведено на нем, старинным почерком с многочисленными завитушками. Они проехали по подъездной алее к входу. При ближайшем рассмотрении, здание выглядело не столь величественно. В некоторых местах, песчаник на стенах дома осыпался. У фигур, в человеческий рост, поддерживающих навес над входом, практически не было лиц. Время и погода не пощадили отель.

— Разрушения, вызванные окружающей средой, — постановил Юпитер с видом знатока. — Нужно много денег, что бы привести все в порядок

Боб остановил машину. Дорожка была усыпана белым гравием. Они вышли и с хрустом зашагали по направлению к тяжелым двустворчатым дверям.

— Или мы должны, войти через служебный вход? — ухмыляясь, поинтересовался Боб.

— Думаю, сегодня зайдем здесь. А уж потом будем ходить служебным, входом, — решил Юпитер.

Аманда Блэк видимо, предпочитала моду середины шестидесятых. Ее белые волосы были уложены в высокую прическу, судя по всему, это была попытка воспроизвести Вавилонскую башню. Юпитер рассеяно подумал, что с такой прической, наверное, не слишком-то удобно спать, хотя возможно, мисс Блэк вечером разбирает это чудо, но тогда, сколько, же нужно утром потратить времени, чтобы возвести все это снова. Затем оторвавшись от лицезрения прически, перевел взгляд на лицо, ярко накрашенные губы, и сильно подведенные брови.

— Мое имя — Юпитер Джонс, — сказал он, затем указал на Боба стоящего за его спиной. — А это мой коллега Боб Эндрюс.

Аманда восседала в своем офисе за широким письменным столом. Кивнув головой, она жестом указала им на два стула. Старинные, отметили про себя ребята, как и все в этом доме, который и сам был видимо, построен в конце прошлого века. Однако старинные вещи создавали уютную, домашнюю атмосферу. Не портили ее даже стоящие недалеко от стола Аманды рыцарские доспехи. Хотя при взгляде на зажатую в железной руке рыцаря алебарду, слегка проржавевшую от времени, посетитель чувствовал, что с хозяйкой лучше наладить хорошие отношения.

— Так значит вы — знаменитые детективы, — обратилась к ним Аманда. В голосе явственно прозвучало разочарование. Вероятно, подумал Юпитер, она ожидала Ниро Вульфа и Майка Хаммера. Ничего, она еще сможет убедиться, что они уж никак не хуже.

— Совершенно верно, — подтвердил Юпитер. — Нас самом деле трое. Но в данный момент, наш коллега занят, еще одним расследованием. — Он долго думал, как объяснить Аманде отсутствие Питера, и при этом не лгать. Такая формулировка вполне подходила. — Лиз де Керк нас подробно проинформировала. Мы предлагаем следующее: Боб будет работать в парке, конечно официально. А я, администратором. Таким образом, мы сможем вести наблюдение и в доме и снаружи. Естественно, никто кроме вас не должен знать, кто мы на самом деле, и зачем мы здесь.

Аманда молча, кивнула.

— Пойдемте, — сказала она вставая.

В ту же секунду в дверь постучали, и в комнату вошла Лиз.

— Извините, — ее щеки зарделись. — Я опоздала.

Аманда простерла руки по направлению к девочке, и, обогнув стол, крепко обняла, так как будто не видела ее как минимум несколько лет.

— Лиз де Керк, самая одаренная из моих учениц. Если бы она захотела, то давно уже сияла звездой на небосклоне Голливуда, — она гордо взирала на сыщиков. — Хотя, что сегодня Голливуд? Только деньги. А как же искусство? Оно уже ничего не значит! — Аманда пренебрежительно махнула рукой, подчеркивая свое отношение к современному кино.

— Я как раз собиралась показать молодым людям свой отель, — она сняла со спинки кресла огромную белую шаль и, набросив на плечи, прошествовала из комнаты.

— Сначала я покажу вам вашу комнату, — постановила преподаватель актерского мастерства. — Это на самом верху, третий этаж.

Они пересекли холл.

— Сейчас в лифт. И поднимаемся. — Аманда и Лиз и ребята, поднявшись вверх на лифте, покинули кабину, и прошли по длинному пустому коридору в небольшую комнатку с двумя двух ярусными кроватями.

— Ваше царство, — высокопарно проговорила она, снова подчеркнув слова взмахом руки.

— «Скорее уж кладовка» — мысленно хмыкнул Юпитер. Он вспомнил свою комнату в доме дяди Титуса и тети Матильды. Определенно она была раза в три вместительней, и раз в сто уютней этой дыры, в которую еле втиснули кровати, шкаф, два стула и раковину. Кроме всего прочего, комната остро нуждалась в слое новой, свежей краски.

— Чувствуйте себя, как дома, — объявила Аманда и покинула «дом».

— Но ведь это только на время, — прошептала Лиз, когда заметила, удрученно вытянувшиеся лица двух мальчиков.

Аманда не обратив никакого внимания на разочарование ребят, выйдя в коридор, она указала на дверь напротив.

— Здесь моя комната, — проинформировала она. Юпитер охотно бы заглянул внутрь, однако Аманда уже направилась дальше.

— А постояльцам на этом этаже сдаются квартиры? — спросил первый сыщик.

Аманда отрицательно покачала головой. Они спустились по лестнице на второй этаж, вновь возвратившись в атмосферу старины и уюта. На стенах узкого коридора висели огромное количество копий картин старых мастеров.