Драконы мага песочных часов - Маргарет Уэйс

Однажды человек по имени Берем и его сестра Джесла гуляли вместе и случайно наткнулись на Камень Основания. Никто из них глазам не поверил — такая неслыханная удача! Редчайшие драгоценные камни, украшавшие артефакт, искрились и сияли светом творения. Берем был бедняком, всего один камень мог навсегда освободить его от нищенского существования. Всего один изумруд, один прекрасный камень из множества! Берем начал вытаскивать изумруд из оправы.

Джесла не желала мириться с воровством, она кинулась к брату, стараясь остановить его, но Берем рассерженно оттолкнул ее в сторону. Джесла неловко упала на Камень Основания и разбила об него голову — кровь обагрила древний артефакт.

Берем любил сестру и был потрясен содеянным. Кроме того, он испугался — никто не поверит в несчастный случай, и его казнят за убийство. Вместо того чтобы раскаяться и признать совершенный грех, Берем бросился бежать. Как только он принял такое решение, изумруд, который он пытался украсть, выскочил из Камня Основания и навечно врос в грудь юноши.

Берем едва не сошел с ума от ужаса, когда его навестил дух сестры. Джесла заверяла брата, что все еще любит его, но Берем отказывался слушать. Он лихорадочно пытался избавиться от драгоценности. Когда это не удалось, он в отчаянии схватился за нож, решив вырезать проклятый изумруд из тела. Но камень не поддавался, оставаясь вечным напоминанием о содеянном.

Прикрыв рубашкой драгоценность, Берем бросился бежать, не обращая внимания на просьбы сестры; он кинулся искать прощения как раз тогда, когда она простила его.

Такхизис наблюдала за развернувшейся трагедией и упивалась падением Берема, но лишь до того момента, пока вновь не решилась пройти через Камень Основания. Портал оказался закрытым силой любви. Дух Джеслы перекрыл путь. Теперь лишь тень Такхизис могла проникнуть на Кринн, а ее власть над людьми уменьшилась. Темной Королеве пришлось положиться на смертных в деле ведения войны.

Такхизис необходимо было найти Берема и уничтожить его, тогда дух Джеслы получил бы свободу и Темная Королева вновь обрела бы свою силу. Но следовало соблюдать строжайшую осторожность в поисках: если Берем вернется к сестре и искупит вину, вход в мир Кринна будет потерян для Такхизис навсегда.

Такхизис разослала секретные послания своим самым верным слугам. Они должны были разыскать Берема — человека с драгоценным камнем в груди. Мужчину с лицом старика и молодыми глазами — ведь изумруд даровал тому бессмертие. Берем не мог умереть, пока не искупит вину или полностью не погубит собственную душу.

Берем не знал покоя, всегда передвигаясь с места на место, спасаясь не столько от сил Тьмы, сколько от тяжести собственной вины. Слуги Такхизис никак не могли его изловить. Владычица Тьмы даже начала войну, ставшую известной впоследствии как Война Копья, хотя Берем так и не был обнаружен.

Но с тех времен история Берема получила широкую огласку и обязательно должна была привлечь внимание тех, кто сражался против Такхизис.

Берем Вечный стал величайшей надеждой людей. И их величайшим страхом.

Давным-давно жил могучий маг по имени Фистандантилус.

Он был настолько силен, что считал, будто законы и правила, управляющие жизнью других людей, не для него. Это касалось даже устава Ложи Черных Мантий, к которой он принадлежал и которую потом оставил, став ренегатом, обреченным на гибель от рук бывших сторонников.

Но этот факт совсем не пугал Фистандантилуса. Он накопил такую силу и настолько превосходил всех в магии, что мог уничтожить любого, кто попробовал бы свершить над ним суд. И, зная о его огромном превосходстве, не многие маги решались встать у Фистандантилуса на пути.

А он открыто щеголял своим могуществом перед лицом Конклава, даже когда набирал себе новых учеников. Но никто не знал, что Фистандантилус просто обрекает их на смерть, высасывая жизненную силу, дабы продлить собственное долголетие. Для этого Фистандантилус даже создал особый волшебный камень — гелиотроп. Достаточно приложить его к сердцу жертвы — и гелиотроп осушит чашу жизни несчастного.

Высокомерие Фистандантилуса росло вместе с его силой. Он решил отправиться в Бездну и свергнуть саму Владычицу Тьмы, чтобы занять ее трон. После долгих усилий ему удалось создать одно из самых мощных и сложных заклинаний, подобных которому еще не было на Кринне.

Высокомерие Фистандантилуса привело его к краху. Никто точно не знает, что произошло. Некоторые говорят о гневе прознавшей о планах Фистандантилуса Такхизис, которая разрушила его крепость до основания. Другие рассуждают о заклинании, вышедшем из-под контроля и в мгновение ока уничтожившем замок. В любом случае известно — смертная оболочка Фистандантилуса погибла.

Однако это не касалось его души.

Душа злого мага отказалась покидать Кринн, и Фистандантилус остался на эфирном уровне. Теперь он сам постоянно спасался от Такхизис, не оставлявшей попыток полностью уничтожить чародея. Фистандантилус поддерживал свое существование жизненной энергией своих прошлых жертв, надеясь подыскать подходящее живое тело и возвратиться к жизни. Он сохранил гелиотроп и, вооруженный им, поджидал молодых магов, особенно тех, кто склонялся к Тьме, — ведь они гораздо легче поддадутся искушению.

Конклав знал о кружащем в поисках добычи Фистандантилусе, но был бессилен остановить его. Каждый раз во время Испытания в Башне Высшего Волшебства очередного молодого мага Конклав знал о возможном нападения Фистандантилуса. Как считали, многие погибшие во время Испытания стали его жертвами.

За пять лет до начала Войны Копья молодой маг и его брат-близнец прибыли в Вайретскую Башню для прохождения Испытания. Юноша подавал большие надежды и обладал серьезными знаниями. Предвидя наступающее на Кринне время войны и Зла, глава Конклава Пар-Салиан надеялся, что тот поможет в грядущей битве.

Юный маг был высокомерен и честолюбив. И хотя он носил красную мантию, в его сердце жила Тьма, поэтому он по собственному выбору заключил сделку с Фистандантилусом.[2] Но злой маг не собирался держать слово — он просто хотел украсть жизнь юноши.

Рейстлин Маджере оказался непохожим на других. Он обладал собственными знаниями о магии и в решительности не уступал Фистандантилусу. Когда злой маг явился убить юношу, Рейстлин сам схватил сердце Фистандантилуса.

— Можешь взять мою жизнь, — прошипел Рейстлин, — но за это тебе придется мне послужить!

Юноша пережил Испытание, но его тело оказалось разрушенным, поскольку Фистандантилусу пришлось постоянно забирать у Рейстлина энергию, чтобы поддержать себя на магическом уровне. Однако, в свою очередь, он должен был помогать Рейстлину и приходить ему на помощь, передавая знания о волшебстве, которые были еще недоступны юному магу.